¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es una afección común que afecta a millones de estadounidenses. El trastorno respiratorio crónico en el que uno deja de respirar repetidamente durante la noche puede deberse a una obstrucción (o colapso) parcial o total de las vías respiratorias superiores, que generalmente afectan la base de la lengua y el paladar blando.

También puede ocurrir debido a una señal deprimida del tronco encefálico para iniciar una respiración. Estos eventos duran 10 segundos o más y pueden ocurrir cientos de veces por noche. Alguien con apnea del sueño puede experimentar ronquidos fuertes, breves pausas en la respiración y jadeos intermitentes. Durante los episodios de apnea, el nivel de oxígeno de la sangre desciende, la frecuencia cardíaca aumenta y el sueño se interrumpe cuando la persona afectada se despierta para reanudar la respiración.

Los efectos de la apnea del sueño pueden tener consecuencias importantes en la calidad del sueño, la función diurna y la salud en general.

Tipos de apnea del sueño

La apnea del sueño es un término genérico que incluye cualquier trastorno que cause pausas en la respiración durante el sueño. Puede afectar a personas de cualquier edad, pero la prevalencia de la apnea del sueño aumenta más allá de la mediana edad. Hay tres tipos principales de anpea del sueño, que incluyen los siguientes:

1. Apnea obstructiva del sueño
2. Apnea central del sueño
3. Apnea compleja del sueño

La apnea del sueño no es el único problema que puede provocar dificultades para respirar durante el sueño. Hay algunos otros problemas que no causan una pausa completa en la respiración pero que aún pueden ser problemáticos, como ronquidos, catathrenia (gemidos durante el sueño) o síndrome de resistencia de las vías respiratorias superiores (UARS).También es importante reconocer que los niveles de oxígeno pueden descender durante el sueño si la función pulmonar se ve comprometida debido a una enfermedad pulmonar, y esto requeriría un tratamiento distinto.

Síntomas de la apnea del sueño

Aparte de las pausas en la respiración que son típicas del trastorno, existen muchos otros síntomas comunes en la apnea del sueño.Estos síntomas pueden incluir:

• Ronquidos fuertes y crónicos
• Asfixia o jadeo durante el sueño.
• Pausas presenciadas en la respiración durante el sueño
• Despertarse con frecuencia para orinar (nicturia)
• Rechinar o apretar los dientes (bruxismo)
• Sequedad de garganta o boca al despertar
• Palpitaciones nocturnas o frecuencia cardíaca acelerada.
• Sudores nocturnos
• Acidez de estómago nocturna
• Despertares nocturnos frecuentes e insomnio
• Somnolencia diurna excesiva
• Dolor de cabeza matutino
• Problemas de memoria o de aprendizaje a corto plazo
• Sentirse irritable
• Poca concentración o atención
• Cambios en el estado de ánimo, incluida la depresión.

No todos estos síntomas deben estar presentes para que ocurra la afección, y los niños con apnea del sueño pueden presentar diferentes quejas como problemas de crecimiento, trastorno por déficit de atención con hiperactividad y sueño inquieto.

Causas

Hay algunas causas comunes de apnea obstructiva del sueño, y estas situaciones también podrían empeorar la apnea del sueño existente, que incluyen:

• Tener sobrepeso u obesidad (incluido un cuello de gran tamaño)
• Anatomía anormal de las vías respiratorias superiores (incluido un tabique desviado)
• Usar medicamentos, drogas o alcohol.
• Envejecimiento
• Durmiendo boca arriba
• REM o sueño soñado
• De fumar

Además, la apnea central del sueño puede ocurrir debido a un accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca o el uso de analgésicos narcóticos u opioides. La apnea del sueño compleja ocurre con ciertos tratamientos.

La apnea del sueño es relativamente común. Cuando la apnea del sueño se define por tener más de cinco episodios de apnea por hora, aproximadamente el 22% de los hombres y el 17% de las mujeres sufrirían apnea del sueño.

Diagnóstico

El diagnóstico de apnea del sueño a menudo depende de una historia clínica cuidadosa y un examen físico por parte de un médico especialista en medicina del sueño certificado por la junta. En general, una prueba de apnea del sueño en el hogar o un polisomnograma de diagnóstico asistido que se realiza en un centro de pruebas son las únicas pruebas necesarias para diagnosticar la apnea del sueño. Las pruebas adicionales se realizan mediante un conjunto de pruebas de diagnóstico estándar, que potencialmente incluyen:

• Polisomnografía
• Prueba de apnea del sueño en casa
• Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT)
• Prueba de mantenimiento de la vigilia (MWT)
• Oximetría nocturna
• Escala de somnolencia de Epworth
• Registro de sueño

Tratamiento

Existen varios tipos de tratamiento para la apnea del sueño; a menudo, es necesario probar diferentes tratamientos (o una combinación de tratamientos) para encontrar el que funciona. Algunos tratamientos comunes incluyen los siguientes:

• Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). La mayoría de las personas que buscan tratamiento pasan por este proceso, que requiere elegir una máscara CPAP. La máscara proporciona un flujo de aire presurizado para abrir las vías respiratorias mientras duerme. Además, es importante mantener limpio su CPAP.

• Presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BiPAP). Similar a un CPAP, a veces también se usa un BiPAP. La diferencia aquí es que se proporcionan dos tipos de aire presurizado a través de una máscara (un tipo de aire al inspirar y el otro al espirar).

• Correa de la barbilla. Adaptaciones como estas pueden ayudar a prevenir la respiración por la boca. A veces se utilizan barbijos además de los CPAP.

Para aquellos que no pueden tolerar la CPAP, existen algunos tratamientos alternativos a la CPAP. Estos pueden incluir aparatos orales, terapia posicional o cirugías.

En algunos casos, cuando la somnolencia diurna excesiva persiste a pesar del tratamiento, pueden ser necesarios estimulantes como Ritalin, Provigil y Nuvigil para tratar la somnolencia.Se ha demostrado que incluso las alternativas extravagantes, como tocar el didgeridoo, son un tratamiento eficaz.Algunas personas pueden encontrar beneficios de la cafeína o incluso de las siestas programadas. Como siempre, las personas con trastornos del sueño se benefician de observar mejores pautas de sueño.

Complicaciones

La apnea del sueño no tratada puede tener consecuencias graves, incluso letales.Estos incluyen:

• Accidente cerebrovascular o ataques isquémicos transitorios
• Enfermedad coronaria
• Insuficiencia cardiaca
• Ritmo cardíaco irregular
• Infarto de miocardio
• Alta presión sanguínea
• Acidez y reflujo
• Diabetes
• Disfuncion erectil
• Problemas de concentración y memoria (demencia)
• Depresión
• La muerte súbita

Hay consecuencias distintas de la apnea del sueño en los niños, que pueden incluir hiperactividad, crecimiento lento y disminución de la inteligencia.

La apnea del sueño se refiere a cualquiera de los trastornos comunes que resultan de las pausas durante la respiración mientras duerme. Hay muchos posibles factores que contribuyen a que se interrumpa la respiración. Sin embargo, es fundamental hablar con su proveedor de atención médica sobre los riesgos potenciales que presenta esta pausa de la respiración. La apnea del sueño puede hacer que se sienta cansado o deprimido; sin embargo, en el peor de los casos, los riesgos de la apnea del sueño pueden ser fatales. Si tiene apnea del sueño, hable con su profesional de la salud sobre los posibles tratamientos que sean adecuados para usted.