¿Qué es la rabia?

La rabia no es el problema de salud pública que alguna vez fue, pero sigue inspirando respeto debido a sus graves consecuencias. La enfermedad viral se transmite casi exclusivamente por mordeduras de animales y, si no se trata, puede causar síntomas neurológicos graves, como fiebre, dolor de cabeza, salivación excesiva, espasmos musculares, parálisis y confusión mental.

Una serie de inyecciones que se inician inmediatamente después de una mordedura pueden ayudar a las personas no vacunadas a evitar la enfermedad. Desafortunadamente, una vez que aparecen los síntomas, la enfermedad casi siempre es fatal.

Según las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), solo se informaron 23 casos de rabia humana en los EE. UU. De 2008 a 2017.

La rabia se puede prevenir con una de las dos vacunas aprobadas por la FDA.

Síntomas de la rabia

Durante las primeras etapas de la infección, puede haber pocos síntomas, si es que los hay, además de fiebre o dolor de cabeza.

A medida que la infección progresa y avanza hacia el cerebro, se desarrollarán síntomas de encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la columna vertebral).Durante esta última etapa de la enfermedad, una persona puede comenzar a experimentar una gama progresiva y a menudo dramática de síntomas físicos y neuropsiquiátricos, que incluyen

• Pérdida de apetito
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a la luz
• Salivación excesiva
• Ansiedad y agitación
• Paranoia
• Comportamiento anormal (incluida la agresión y los ataques de terror)
• Alucinaciones
• Hidrofobia (sed insaciable con incapacidad para tragar o mostrar pánico cuando se le presentan líquidos para beber)
• Convulsiones
• Parálisis parcial

A partir de este punto, la enfermedad puede progresar rápidamente y provocar delirio, coma y muerte en siete a diez días. Una vez que aparecen los síntomas prodrómicos, el tratamiento casi nunca es eficaz.

En realidad, la enfermedad una vez se llamó hidrofobia (miedo al agua) debido al síntoma del mismo nombre.

Causas

La rabia es causada por una clase de virus conocida como lyssavirus, de los cuales hay 14 cepas específicas de animales. El virus en sí se puede encontrar en altas concentraciones en la saliva y las células nerviosas de un animal o humano infectado. Las mordeduras de animales son el modo de transmisión predominante,aunque la infección también se puede transmitir al manipular animales muertos. La transmisión entre humanos es extremadamente rara.

Una vez que una persona es mordida, arañada o expuesta a fluidos corporales infectados (ya sea a través de los ojos, la nariz, la boca o la piel rota), el virus viajará a través de los nervios del sistema central periférico hasta la médula espinal y el cerebro.

En los Estados Unidos, las mordeduras de murciélago son, con mucho, la ruta más común de transmisión de animal a humano,seguido de mordeduras de perros rabiosos. Otros animales norteamericanos comúnmente infectados incluyen mapaches, zorrillos, zorros, ganado, coyotes y gatos domésticos.

Diagnóstico

Hasta la fecha, no hay pruebas disponibles para diagnosticar la rabia humana antes de la aparición de los síntomas. Como tal, el tratamiento se iniciará presuntamente si una persona ha sido mordida por un animal salvaje o cualquier animal sospechoso de tener rabia. Dada la naturaleza mortal de una infección de rabia, realmente no hay razón para esperar.

Dicho esto, si el animal sospechoso está muerto, se pueden realizar pruebas para confirmar la infección tomando muestras de tejido del cerebro. Si hay un animal asintomático, el control de animales lo dejará para que se pueda extraer tejido cerebral para realizar pruebas.

Tratamiento

El tiempo es esencial si se espera una exposición a la rabia. El tratamiento incluye cuatro inyecciones de la vacuna contra la rabia y una inyección de un medicamento llamado inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG). HRIG contiene anticuerpos inmunes que inactivan y controlan inmediatamente el virus de la rabia hasta que la vacuna puede comenzar a funcionar.

La HRIG solo se administra a personas que no han sido vacunadas previamente contra la rabia. Se inyecta directamente en la herida. Cualquier sobrante se inyectaría en un músculo lejos de donde se administran las vacunas. (La inyección de HRIG demasiado cerca del lugar de la vacunación puede interferir con la respuesta inmunitaria).

Hay dos preparaciones HRIG aprobadas para este propósito:

• Imogam Rabies-HT (inmunoglobulina antirrábica humana)

• HyperRab TM S / D (inmunoglobulina antirrábica humana)

El tratamiento debe iniciarse inmediatamente después de la exposición.La primera inyección de HRIG y la vacuna contra la rabia se administra de inmediato; Se administran tres inyecciones de vacuna adicionales tres, siete y 14 días después.

Los efectos secundarios son generalmente leves y pueden incluir dolor en el lugar de la inyección y fiebre leve.

Prevención

Hay dos vacunas contra la rabia aprobadas para su uso en los Estados Unidos, ambas fabricadas con un virus inactivado que no puede causar infección:

• Imovax (vacuna de células diploides humanas)

• RabAvert (vacuna purificada de células embrionarias de pollo)

Ambos se administran mediante inyección en el músculo de la parte superior del brazo en tres dosis. Después de la inyección inicial, la segunda se administra siete días después y la tercera se administra entre 14 y 21 días después.

Si bien los efectos secundarios tienden a ser leves (incluidos dolor en el lugar de la inyección, mareos, dolor de cabeza y náuseas), se sabe que algunas personas experimentan una reacción alérgica grave y potencialmente mortal conocida como anafilaxia.

En términos generales, una serie de vacunas contra la rabia le proporciona 10 años de protección inmunológica. Para las personas con alto riesgo de exposición a la rabia, las vacunas de refuerzo se pueden administrar cada seis meses a dos años, según sea necesario. Las personas en alto riesgo incluyen:

• Aquellos que entran en contacto frecuente con la vida silvestre en áreas donde se conoce el riesgo de rabia (incluidos los oficiales de vida silvestre, veterinarios, cuidadores de animales y espeleólogos de cuevas)
• Viajeros internacionales que probablemente entren en contacto con animales en partes del mundo donde la rabia es endémica

Si tiene otras preguntas o inquietudes sobre el riesgo y la prevención de la rabia, utilice nuestra Guía de discusión para proveedores de atención médica a continuación para iniciar esa conversación con su proveedor de atención médica.

El éxito que han tenido los funcionarios de salud pública en el control de la rabia en los Estados Unidos se debe en gran parte a la vacunación generalizada de las mascotas domésticas. Todos los estados tienen leyes de vacunación contra la rabia con la excepción de Kansas, Missouri y Ohio. Dicho esto, entre los que sí lo hacen, las leyes pueden variar según el momento de la vacunación, la necesidad de vacunas de refuerzo y si los perros las necesitan pero los gatos no.

Independientemente de lo que digan las leyes de su estado, es importante proteger a su mascota y seguir las pautas de vacunación contra la rabia proporcionadas por la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales (AAHA).

Con este fin, todos los perros, gatos y hurones deben recibir una dosis única de la vacuna contra la rabia no antes de los tres meses de edad, seguida de una vacuna de refuerzo un año después y, a partir de entonces, de inyecciones de refuerzo adicionales cada tres años.

Al proteger a su mascota, también protegerá a su familia y su comunidad.