¿Qué es el síndrome de Sheehan?
El síndrome de Sheehan es una afección que afecta a mujeres que pierden una cantidad de sangre potencialmente mortal durante el parto o que tienen presión arterial baja grave durante o después del parto, lo que puede privar al cuerpo de oxígeno. Esta falta de oxígeno que provoca daño a la glándula pituitaria se conoce como síndrome de Sheehan.
El síndrome de Sheehan hace que la glándula pituitaria no produzca suficientes hormonas pituitarias (hypopituitarism). El síndrome de Sheehan, también llamado hipopituitarismo posparto, es poco común en los países industrializados porque la atención durante el embarazo y el parto es mejor que en los países en desarrollo.
El tratamiento del síndrome de Sheehan es una terapia de reemplazo hormonal de por vida.
Síntomas del síndrome de Sheehan
Los signos y síntomas del síndrome de Sheehan suelen aparecer lentamente, después de un período de meses o años. Pero a veces los problemas aparecen de inmediato, como la imposibilidad de amamantar.
Los signos y síntomas del síndrome de Sheehan ocurren debido a que hay muy pocas hormonas que produce la glándula pituitaria. Los signos y síntomas incluyen:
- Dificultad para amamantar o incapacidad para amamantar
- Ausencia de periodos menstruales o menstruaciones poco frecuentes
- Incapacidad para que vuelva a crecer el vello púbico afeitado
- Función mental lenta, aumento de peso y dificultad para mantenerse caliente como resultado de una tiroides poco activa (hipotiroidismo)
- Presión arterial baja
- Baja azúcar en la sangre
- Fatiga
- Arritmia
- Encogimiento de senos
Para muchas mujeres, a menudo se piensa que los síntomas del síndrome de Sheehan son causados por otras cosas. Las madres primerizas suelen experimentar fatiga, por ejemplo. Es posible que no se dé cuenta de que tiene el síndrome de Sheehan hasta que necesite tratamiento para la insuficiencia tiroidea o suprarrenal.
También es posible permanecer relativamente libre de síntomas si tiene el síndrome de Sheehan, dependiendo del grado de daño a la glándula pituitaria. Algunas mujeres viven durante años sin saber que su glándula pituitaria no funciona correctamente. Luego, un factor de estrés físico extremo, como una infección grave o una cirugía, desencadena una crisis suprarrenal, una afección grave en la que las glándulas suprarrenales producen muy poca hormona cortisol.
Causas del síndrome de Sheehan
El síndrome de Sheehan es causado por una pérdida grave de sangre o una presión arterial extremadamente baja durante o después del parto. Estos factores pueden ser particularmente dañinos para la glándula pituitaria, que aumenta de tamaño durante el embarazo y destruye el tejido productor de hormonas para que la glándula no pueda funcionar normalmente.
Las hormonas pituitarias regulan el resto del sistema endocrino, indicando a otras glándulas que aumenten o disminuyan la producción de hormonas que controlan el metabolismo, la fertilidad, la presión arterial, la producción de leche materna y muchos otros procesos vitales. La falta de cualquiera de estas hormonas puede causar problemas en todo el cuerpo.
Las hormonas de la parte frontal de la glándula pituitaria incluyen:
- Hormona del crecimiento (GH). Esta hormona controla el crecimiento de huesos y tejidos y mantiene el equilibrio adecuado de tejido muscular y graso.
- Hormona estimulante de la tiroides (TSH). Esta hormona estimula la glándula tiroides para que produzca hormonas clave que regulan el metabolismo. La escasez de TSH da como resultado una glándula tiroides poco activa (hypothyroidism).
- Hormona luteinizante (LH). En las mujeres, la LH regula los estrógenos.
- Hormona folículo estimulante (FSH). Al trabajar con LH, FSH ayuda a estimular el desarrollo de óvulos y la ovulación en las mujeres.
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Hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Esta hormona estimula las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol y otras hormonas. El cortisol ayuda al cuerpo a lidiar con el estrés e influye en muchas funciones corporales, incluida la presión arterial, la función cardíaca y el sistema inmunológico.
Un nivel bajo de hormonas suprarrenales causado por un daño a la glándula pituitaria se llama insuficiencia suprarrenal secundaria.
- Prolactina. Esta hormona regula el desarrollo de los senos femeninos, así como la producción de leche materna.
Factores de riesgo
Cualquier afección que aumente la posibilidad de una pérdida grave de sangre (hemorrhage) o presión arterial baja durante el parto, como estar embarazada de múltiples o tener un problema con la placenta, puede aumentar el riesgo de padecer el síndrome de Sheehan.
Sin embargo, la hemorragia es una complicación rara del parto y el síndrome de Sheehan es aún más infrecuente. Ambos riesgos se reducen en gran medida con la atención y el seguimiento adecuados durante el parto.
Complicaciones del síndrome de Sheehan
Debido a que las hormonas pituitarias controlan muchos aspectos del metabolismo, el síndrome de Sheehan puede causar muchos problemas, entre ellos:
- Crisis suprarrenal (adrenal crisis), una afección grave en la que las glándulas suprarrenales producen muy poca hormona cortisol.
- Presión arterial baja
- Pérdida de peso involuntaria
- Irregularidades menstruales
Crisis suprarrenal (adrenal crisis): situación potencialmente mortal
La complicación más grave es la crisis suprarrenal, un estado repentino que pone en peligro la vida y que puede provocar presión arterial extremadamente baja, shock, coma y muerte.
La crisis suprarrenal generalmente ocurre cuando su cuerpo está bajo un estrés marcado, como durante una cirugía o una enfermedad grave, y sus glándulas suprarrenales producen muy poca cantidad de una poderosa hormona del estrés (cortisol).
Debido a las consecuencias potencialmente graves de la insuficiencia suprarrenal, es probable que el médico le recomiende usar una pulsera de alerta médica.
Diagnóstico del síndrome de Sheehan
Diagnosticar el síndrome de Sheehan es difícil. Muchos síntomas se superponen con los síntomas de otras afecciones. Para diagnosticar la enfermedad de Sheehan, el médico probablemente hará lo siguiente:
- Recopile un historial médico completo. Es importante mencionar cualquier complicación que haya tenido en el parto, sin importar hace cuánto tiempo dio a luz. Además, asegúrese de informarle a su médico si no produjo leche materna o si no comenzó a menstruar después del parto, dos signos clave del síndrome de Sheehan.
- Realizar análisis de sangre. Los análisis de sangre comprobarán sus niveles de hormona pituitaria.
- Solicite una prueba de estimulación hormonal pituitaria. Es posible que necesite una prueba de estimulación de las hormonas pituitarias, que implica inyectar hormonas y realizar análisis de sangre repetidos para ver cómo responde su pituitaria. Esta prueba generalmente se realiza después de consultar a un médico especializado en trastornos hormonales (endocrinólogo).
- Solicitar pruebas de imagen. Es posible que también necesite pruebas de imágenes, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para verificar el tamaño de su glándula pituitaria y buscar otras posibles razones de sus síntomas, como un tumor pituitario.
Tratamiento del síndrome de Sheehan
El tratamiento para el síndrome de Sheehan es una terapia de reemplazo hormonal de por vida para las hormonas que le faltan. Su médico podría recomendarle uno o más de los siguientes medicamentos:
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Corticosteroides. La hidrocortisona (Cortef) o la prednisona (Rayos) reemplazan las hormonas suprarrenales que no se producen debido a una deficiencia de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH).
Deberá ajustar su medicación si se enferma gravemente o experimenta un estrés físico importante. Durante estos momentos, su cuerpo normalmente produciría cortisol adicional, una hormona del estrés. El mismo tipo de ajuste de dosis puede ser necesario cuando tiene gripe, diarrea o vómitos, o se somete a una cirugía o procedimientos dentales.
También pueden ser necesarios ajustes de dosis durante el embarazo o con un marcado aumento o pérdida de peso. Tomar la cantidad adecuada puede ayudar a evitar los efectos secundarios asociados con dosis altas de corticosteroides.
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Levotiroxina (Levoxyl, Synthroid, otros). Este medicamento aumenta los niveles deficientes de hormona tiroidea causados por una producción baja o deficiente de la hormona estimulante de la tiroides (TSH).
Si cambia de marca, infórmeselo a su médico para asegurarse de que todavía esté recibiendo la dosis correcta del medicamento. Además, no se salte dosis ni deje de tomar el medicamento porque se sienta mejor. Si se salta o se detiene, los signos y síntomas regresarán gradualmente.
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Estrógeno. Este medicamento incluye estrógeno solo si le extirparon el útero (hysterectomy) o una combinación de estrógeno y progesterona si todavía tiene útero.
El uso de estrógeno se ha relacionado con un mayor riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares en mujeres que todavía producen su propio estrógeno. El riesgo debería ser menor en las mujeres que están reemplazando el estrógeno faltante.
Los preparados que contienen hormona luteinizante (LH) y hormona folículo estimulante (FSH), también llamadas gonadotropinas, podrían posibilitar futuros embarazos. Estos medicamentos se pueden administrar mediante inyección para estimular la ovulación.
Después de los 50 años, aproximadamente en el momento de la menopausia natural, analice con su médico los riesgos y beneficios de seguir tomando estrógeno o estrógeno y progesterona.
- Hormona del crecimiento. La hormona del crecimiento puede mejorar la proporción entre músculo y grasa del cuerpo, mantener la masa ósea y reducir los niveles de colesterol. La hormona del crecimiento es costosa y los efectos secundarios pueden incluir rigidez de las articulaciones y retención de líquidos.
Es probable que su endocrinólogo le realice análisis de sangre con regularidad para asegurarse de que esté recibiendo cantidades adecuadas, pero no excesivas, de hormonas.
Preparándose para una cita con un médico
Si su médico de atención primaria sospecha que tiene el síndrome de Sheehan, es probable que lo derive a un médico especializado en trastornos hormonales (endocrinólogo).
Aquí encontrará información que le ayudará a prepararse para su cita:
¿Qué puedes hacer para prepararte?
Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como ayunar antes de hacerte una prueba específica. Haz una lista de:
- Sus síntomas, incluso si los síntomas no parecen estar relacionados entre sí, y cuándo comenzaron los síntomas
- Información personal clave, incluidos procedimientos quirúrgicos recientes y otras tensiones importantes, y su historial médico familiar.
- Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos dietéticos que toma, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle al médico
Llevar registros médicos de embarazos anteriores, especialmente los del parto. Si es posible, lleve a un familiar o amigo con usted para que le ayude a recordar la información que le proporcionan.
Para el síndrome de Sheehan, las preguntas básicas que debe hacerle a su médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa de mis síntomas?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿El síndrome de Sheehan es temporal o lo tendré siempre?
- ¿Podré tener otro hijo?
- ¿Qué tratamientos hay disponibles y qué recomiendas?
- Tengo otras condiciones de salud, ¿cómo puedo controlarlas juntas?
- ¿Existen restricciones dietéticas o de actividad que debo seguir?
No dude en hacer otras preguntas.
Lo que le preguntará su médico
Es probable que el médico le haga preguntas, entre ellas:
- ¿Sangraste mucho después del parto?
- ¿Tuviste otras complicaciones durante el parto?
- ¿Tiene síntomas todo el tiempo o los síntomas aparecen y desaparecen?
- ¿Qué tan graves son sus síntomas?
- ¿Qué parece mejorar sus síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorar sus síntomas?
