¿Qué es un tumor vertebral?
Un tumor vertebral es un tipo de tumor espinal que afecta los huesos o las vértebras de la columna. Los tumores espinales que comienzan dentro de la médula espinal o el recubrimiento de la médula espinal (duramadre) se denominan tumores de la médula espinal.
Los tumores que afectan las vértebras a menudo se han diseminado (hecho metástasis) de cánceres en otras partes del cuerpo. Pero hay algunos tipos de tumores que comienzan dentro de los huesos de la columna, como cordoma, condrosarcoma, osteosarcoma, plasmocitoma y sarcoma de Ewing.
Un tumor vertebral puede afectar la función neurológica al presionar la médula espinal o las raíces nerviosas cercanas. A medida que estos tumores crecen dentro del hueso, también pueden causar dolor, fracturas vertebrales o inestabilidad espinal.
Ya sea canceroso o no, un tumor vertebral puede poner en peligro la vida y causar una discapacidad permanente.
Existen muchas opciones de tratamiento para los tumores vertebrales, que incluyen cirugía, radioterapia, quimioterapia, medicamentos o, a veces, simplemente monitorear el tumor.
Tipos de tumores vertebrales
Su columna está formada por pequeños huesos (vértebras) apilados uno encima del otro que encierran y protegen la médula espinal y sus raíces nerviosas.
Los tumores vertebrales se clasifican según su ubicación en la columna vertebral o columna vertebral. Los tumores vertebrales también se conocen como tumores extradurales porque ocurren fuera de la propia médula espinal.
La mayoría de los tumores que afectan las vértebras se han diseminado (hecho metástasis) a la columna desde otro lugar del cuerpo, a menudo la próstata, la mama, el pulmón o el riñón. El mieloma múltiple es un tipo de cáncer que a menudo hace metástasis en la columna. Aunque el cáncer original (primario) generalmente se diagnostica antes de que se desarrollen los problemas de espalda, el dolor de espalda puede ser el primer síntoma de enfermedad en personas con tumores vertebrales metastásicos.
Los tumores que comienzan en los huesos de la columna (tumores primarios) son mucho menos comunes. El plasmacitoma es un tipo de tumor vertebral primario.
Otros tumores, como osteomas osteoides, osteoblastomas y hemangiomas, también pueden desarrollarse en los huesos de la columna.
Los síntomas de los tumores vertebrales.
Los tumores vertebrales pueden causar diferentes signos y síntomas, especialmente a medida que crecen los tumores. Los tumores pueden afectar la médula espinal o las raíces nerviosas, los vasos sanguíneos o los huesos de la columna. Los signos y síntomas de los tumores vertebrales pueden incluir:
- Dolor en el sitio del tumor debido al crecimiento del tumor.
- Dolor de espalda, que a menudo se irradia a otras partes de su cuerpo.
- Dolor de espalda que empeora por la noche.
- Pérdida de sensibilidad o debilidad muscular, especialmente en brazos o piernas.
- Dificultad para caminar, que a veces conduce a caídas.
- Sentirse menos sensible al frío, al calor y al dolor.
- Pérdida de la función intestinal o de la vejiga.
- Parálisis, que puede ser leve o grave, y puede afectar a diferentes áreas del cuerpo.
Los tumores espinales progresan a diferentes velocidades según el tipo de tumor.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Hay muchas causas de dolor de espalda y la mayoría de los dolores de espalda no son causados por un tumor. Pero debido a que el diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para los tumores vertebrales, debe consultar a su médico acerca del dolor de espalda si:
- Es persistente y progresivo
- No está relacionado con la actividad
- Empeora por la noche
- Tiene antecedentes de cáncer y desarrolla un nuevo dolor de espalda.
- Tiene otros signos y síntomas sistémicos de cáncer, como náuseas, vómitos o mareos.
Debe buscar atención médica inmediata si experimenta:
- Debilidad muscular progresiva o entumecimiento en piernas o brazos.
- Cambios en la función de los intestinos o la vejiga.
Causas
Los tumores vertebrales que comienzan en la columna son muy raros y los médicos no saben claramente por qué se desarrollan. Los expertos sospechan que influyen los genes defectuosos. Pero generalmente no se sabe si tales defectos genéticos se heredan o simplemente se desarrollan con el tiempo. O pueden ser causados por algo en el medio ambiente, como la exposición a ciertos químicos.
La mayoría de los tumores vertebrales son metastásicos, lo que significa que se han diseminado desde tumores en órganos en otras partes del cuerpo. Cualquier tipo de cáncer puede viajar a la columna, pero los tumores comunes que se diseminan desde la mama, el pulmón y la próstata tienen más probabilidades que otros de diseminarse a la columna. Los cánceres de hueso, como el mieloma múltiple, también pueden diseminarse a la columna.
Los tumores vertebrales también son más comunes en personas que tienen antecedentes de cáncer.
Complicaciones de los tumores vertebrales.
Tanto los tumores vertebrales no cancerosos como los cancerosos pueden comprimir los nervios espinales, lo que lleva a una pérdida de movimiento o sensación debajo de la ubicación del tumor. A veces, esto puede provocar cambios en la función de los intestinos y la vejiga. El daño a los nervios puede ser permanente.
Un tumor vertebral también puede dañar los huesos de la columna y volverla inestable, lo que aumenta el riesgo de una fractura repentina o un colapso de la columna que podría dañar la médula espinal.
Sin embargo, si se detecta a tiempo y se trata de manera agresiva, es posible prevenir una mayor pérdida de función y recuperar la función nerviosa. Dependiendo de su ubicación, un tumor que presiona contra la médula espinal en sí puede poner en peligro la vida.
Diagnóstico de tumores vertebrales.
A veces, los tumores vertebrales pueden pasarse por alto porque sus síntomas se parecen a los de afecciones más comunes. Por esa razón, es especialmente importante que su médico conozca su historial médico completo y realice exámenes físicos y neurológicos generales.
Si su médico sospecha de un tumor vertebral, una o más de las siguientes pruebas pueden ayudar a confirmar el diagnóstico y determinar la ubicación del tumor:
-
Imágenes por resonancia magnética espinal (IRM). La resonancia magnética utiliza un poderoso imán y ondas de radio para producir imágenes precisas de su columna vertebral, médula espinal y nervios. La resonancia magnética suele ser la prueba preferida para diagnosticar tumores vertebrales. Se puede inyectar un agente de contraste que ayuda a resaltar ciertos tejidos y estructuras en una vena de su mano o antebrazo durante la prueba.
Algunas personas pueden sentir claustrofobia dentro del escáner de resonancia magnética o encontrar molestos los fuertes golpes que produce. Se pueden usar tapones para los oídos, televisores o auriculares para ayudar a minimizar el ruido. Los sedantes suaves se utilizan con frecuencia para aliviar la ansiedad de la claustrofobia.
- Tomografía computarizada (TC). Esta prueba utiliza un haz de radiación estrecho para producir imágenes detalladas de su columna. A veces, se puede combinar con un medio de contraste inyectado para hacer que los cambios anormales en el canal espinal o la médula espinal sean más fáciles de ver. La tomografía computarizada se puede usar en combinación con la resonancia magnética.
-
Biopsia. A menudo, la única forma de determinar el tipo de tumor es examinar una pequeña muestra de tejido (biopsia) con un microscopio. Los resultados de la biopsia ayudarán a determinar las opciones de tratamiento.
El método utilizado para obtener la muestra de biopsia puede ser fundamental para el éxito del plan de tratamiento general. Debe analizar a fondo la biopsia con su médico y con su equipo quirúrgico para evitar posibles complicaciones. En la mayoría de los casos, un radiólogo realizará una biopsia con aguja fina para extraer una pequeña cantidad de tejido, generalmente bajo la guía de radiografías o tomografías computarizadas.
.
