¿Por qué existe la preocupación de que los teléfonos móviles puedan causar cáncer u otros problemas de salud?
Hay tres razones principales por las que a las personas les preocupa que los teléfonos móviles puedan causar ciertos tipos de cáncer u otros problemas de salud:
- Los teléfonos móviles emiten radiación de radiofrecuencia (ondas de radio), una forma de radiación no ionizante, desde sus antenas. Las partes del cuerpo más cercanas a la antena pueden absorber esta energía.
- El número de usuarios de teléfonos móviles ha aumentado rápidamente. A nivel mundial, hay alrededor de 5.3 usuarios de teléfonos celulares en 2021.
- Con el tiempo, la cantidad de llamadas de teléfonos celulares por día, la duración de cada llamada y la cantidad de tiempo que las personas usan teléfonos celulares han aumentado.
¿Qué es la radiación de radiofrecuencia y cómo afecta al cuerpo humano?
La radiación de radiofrecuencia es una forma de radiación electromagnética. La radiación electromagnética se puede clasificar en dos tipos: ionizantes (p. Ej., Rayos X, radón y rayos cósmicos) y no ionizantes (p. Ej., Radiofrecuencia y frecuencia extremadamente baja, o frecuencia industrial). La radiación electromagnética se define en función de su longitud de onda y frecuencia, que es el número de ciclos de una onda que pasan por un punto de referencia por segundo. Las frecuencias electromagnéticas se describen en unidades denominadas hercios (Hz).
La energía de la radiación electromagnética está determinada por su frecuencia; La radiación ionizante es de alta frecuencia y, por lo tanto, de alta energía, mientras que la radiación no ionizante es de baja frecuencia y, por lo tanto, de baja energía.
La frecuencia de la radiación electromagnética de radiofrecuencia varía de 30 kilohercios (30 kHz o 30.000 Hz) a 300 gigahercios (300 GHz o 300 mil millones de Hz). Los campos electromagnéticos en el rango de radiofrecuencia se utilizan para aplicaciones de telecomunicaciones, incluidos teléfonos móviles, televisores y transmisiones de radio. El cuerpo humano absorbe energía de dispositivos que emiten radiación electromagnética de radiofrecuencia. La dosis de energía absorbida se estima utilizando una medida llamada tasa de absorción específica (SAR), que se expresa en vatios por kilogramo de peso corporal.
Se sabe que la exposición a radiaciones ionizantes, como las de los rayos X, aumenta el riesgo de cáncer. Sin embargo, aunque muchos estudios han examinado los efectos potenciales en la salud de la radiación no ionizante de radares, hornos microondas, teléfonos celulares y otras fuentes, actualmente no hay evidencia consistente de que la radiación no ionizante aumente el riesgo de cáncer en humanos.
El único efecto biológico consistentemente reconocido de la radiación de radiofrecuencia en humanos es el calentamiento. La capacidad de los hornos de microondas para calentar alimentos es un ejemplo de este efecto de la radiación de radiofrecuencia. La exposición a la radiofrecuencia por el uso de teléfonos celulares provoca calentamiento en el área del cuerpo donde se sostiene un teléfono celular u otro dispositivo (por ejemplo, el oído y la cabeza). Sin embargo, no es suficiente aumentar de forma apreciable la temperatura corporal. No existen otros efectos claramente establecidos en el cuerpo humano de la radiación de radiofrecuencia.
¿Cómo se mide la exposición a la radiación de radiofrecuencia en los estudios epidemiológicos?
Los estudios epidemiológicos utilizan información de varias fuentes, incluidos cuestionarios y datos de proveedores de servicios de telefonía celular, para estimar la exposición a la radiación de radiofrecuencia. Las mediciones directas aún no son posibles fuera de un laboratorio. Las estimaciones tienen en cuenta lo siguiente:
- Qué tan “regularmente” los participantes del estudio usan teléfonos celulares (la cantidad de llamadas por semana o mes)
- La edad y el año en que los participantes del estudio usaron por primera vez un teléfono celular y la edad y el año del último uso (permite calcular la duración del uso y el tiempo desde el inicio del uso)
- La cantidad promedio de llamadas de teléfonos celulares por día, semana o mes (frecuencia)
- La duración promedio de una llamada de teléfono celular típica
- Las horas totales de uso de por vida, calculadas a partir de la duración de los tiempos de llamada típicos, la frecuencia de uso y la duración del uso.
¿Qué ha demostrado la investigación epidemiológica sobre la asociación entre el uso de teléfonos celulares y el riesgo de cáncer?
Los investigadores han llevado a cabo varios tipos de estudios epidemiológicos en humanos para investigar la posibilidad de una relación entre el uso de teléfonos celulares y el riesgo de tumores cerebrales malignos (cancerosos), como gliomas, así como tumores benignos (no cancerosos), como el neuroma acústico. (tumores en las células del nervio responsable de la audición que también se conocen como schwannomas vestibulares), meningiomas (generalmente tumores benignos en las membranas que cubren y protegen el cerebro y la médula espinal) y tumores de la glándula parótida (tumores en las glándulas salivales) .
En un tipo de estudio, llamado estudio de casos y controles, se compara el uso de teléfonos celulares entre personas con este tipo de tumores y personas sin ellos. En otro tipo de estudio, llamado estudio de cohorte, se realiza un seguimiento a lo largo del tiempo de un gran grupo de personas que no tienen cáncer al ingresar al estudio y se compara la tasa de estos tumores en personas que usaron y no usaron teléfonos celulares. Los datos de incidencia de cáncer también se pueden analizar a lo largo del tiempo para ver si las tasas de tumores cerebrales cambiaron en grandes poblaciones durante el tiempo en que el uso de teléfonos celulares aumentó drásticamente. Estos estudios no han mostrado evidencia clara de una relación entre el uso de teléfonos celulares y el cáncer. Sin embargo, los investigadores han informado de algunas asociaciones estadísticamente significativas para ciertos subgrupos de personas.
Tres grandes estudios epidemiológicos han examinado la posible asociación entre el uso de teléfonos celulares y el cáncer: Interphone, un estudio de casos y controles; el Danish Study, un estudio de cohorte; y el Million Women Study, otro estudio de cohortes.
Interfono
Cómo se realizó el estudio: Este es el mayor estudio de casos y controles relacionado con la salud sobre el uso de teléfonos celulares y el riesgo de tumores de cabeza y cuello. Fue realizado por un consorcio de investigadores de 13 países. Los datos provienen de cuestionarios que fueron completados por los participantes del estudio.
Lo que mostró el estudio: La mayoría de los análisis publicados de este estudio no han mostrado aumentos estadísticamente significativos en el cerebro u otros cánceres del sistema nervioso central relacionados con una mayor cantidad de uso de teléfonos celulares. Un análisis mostró un aumento estadísticamente significativo, aunque modesto, en el riesgo de glioma entre la pequeña proporción de participantes del estudio que pasaron la mayor parte del tiempo total en llamadas de teléfonos celulares. Sin embargo, los investigadores consideraron que este hallazgo no era concluyente, porque sintieron que la cantidad de uso informada por algunos encuestados era poco probable y porque los participantes que informaron niveles más bajos de uso parecían tener un riesgo ligeramente menor de cáncer de cerebro en comparación con las personas que no usaron teléfonos móviles con regularidad.
Un análisis de los datos de los 13 países que participaron en el estudio de Interphone informó una asociación estadísticamente significativa entre la distribución intracraneal de los tumores dentro del cerebro y la ubicación autoinformada del teléfono. Sin embargo, los autores de este estudio señalaron que no es posible sacar conclusiones firmes sobre la causa y el efecto basándose en sus hallazgos.
Análisis adicionales de datos de países de Interphone
Un análisis de datos de cinco países del norte de Europa en el estudio de Interphone mostró un mayor riesgo de neuroma acústico solo en aquellos que habían usado un teléfono celular durante 10 años o más.
En análisis posteriores de los datos de Interphone, los investigadores abordaron los problemas de riesgo según la ubicación específica del tumor y las exposiciones estimadas. Un análisis de datos de siete de los países del estudio de Interphone no encontró relación entre la ubicación del tumor cerebral y las regiones del cerebro que estuvieron expuestas al nivel más alto de radiación de radiofrecuencia de los teléfonos celulares. Sin embargo, otro estudio, que utilizó datos de cinco de los países, informó sugerencias de un mayor riesgo de glioma y, en menor medida, de meningioma que se desarrolla en áreas del cerebro que experimentan la mayor exposición.
Estudio danés
Cómo se realizó el estudio: Este estudio de cohorte, realizado en Dinamarca, vinculó la información de facturación de más de 358.000 suscriptores de teléfonos móviles con datos de incidencia de tumores cerebrales del Registro Danés de Cáncer.
Lo que mostró el estudio: No se observó asociación entre el uso de teléfonos celulares y la incidencia de glioma, meningioma o neuroma acústico, incluso entre personas que habían sido suscriptores de teléfonos celulares durante 13 años o más.
Estudio del millón de mujeres
Cómo se realizó el estudio: Este estudio de cohorte prospectivo realizado en el Reino Unido utilizó datos obtenidos de cuestionarios que fueron completados por los participantes del estudio.
Lo que mostró el estudio: El uso de teléfonos celulares autoinformado no se asoció con un mayor riesgo de glioma, meningioma o tumores del sistema nervioso no central. Aunque los hallazgos originales publicados informaron una asociación con un mayor riesgo de neuroma acústico, esta asociación desapareció después de años adicionales de seguimiento de la cohorte.
¿Cuáles son otros posibles efectos sobre la salud del uso del teléfono celular?
Se ha informado de una amplia gama de efectos sobre la salud con el uso de teléfonos móviles. Los efectos neurológicos son de particular interés en los jóvenes, ya que el cerebro es el principal órgano expuesto. Sin embargo, los estudios de la memoria, el aprendizaje y la función cognitiva generalmente han producido resultados inconsistentes.
El riesgo para la salud más constante asociado con el uso de teléfonos celulares es la conducción distraída y los accidentes de tráfico.
¿Se ha asociado la radiación de radiofrecuencia del uso de teléfonos celulares con el riesgo de cáncer en los niños?
Hay consideraciones teóricas sobre por qué el posible riesgo debe investigarse por separado en los niños. Sus sistemas nerviosos aún están en desarrollo y, por lo tanto, son más vulnerables a factores que pueden causar cáncer. Sus cabezas son más pequeñas que las de los adultos y por tanto tienen una mayor exposición proporcional al campo de radiación de radiofrecuencia que emiten los teléfonos móviles. Y los niños tienen el potencial de acumular más años de exposición al teléfono celular que los adultos.
Hasta ahora, los datos de estudios en niños con cáncer no apoyan esta teoría. El primer análisis publicado provino de un gran estudio de casos y controles llamado CEFALO, que se llevó a cabo en Dinamarca, Suecia, Noruega y Suiza. El estudio incluyó a niños que fueron diagnosticados con tumores cerebrales entre 2004 y 2008, cuando sus edades oscilaban entre los 7 y los 19 años. Los investigadores no encontraron una asociación entre el uso de teléfonos celulares y el riesgo de tumor cerebral ni por el tiempo desde el inicio del uso, la cantidad de uso o la ubicación del tumor.
Se están realizando varios estudios que proporcionarán más información. Investigadores del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental de España están realizando otro estudio internacional de casos y controles:Mobi-Niños—Que incluirá a 2000 jóvenes (de 10 a 24 años) con tumores cerebrales recién diagnosticados y 4000 jóvenes sanos. El objetivo del estudio es obtener más información sobre los factores de riesgo de los tumores cerebrales infantiles.
