Descripción general
Una tos crónica es una tos que dura ocho semanas o más en adultos, o cuatro semanas en niños.
Una tos crónica es más que una simple molestia. Una tos crónica puede interrumpir su sueño y dejarlo exhausto. Los casos severos de tos crónica pueden causar vómitos, mareos e incluso fracturas de costillas.
Si bien a veces es difícil identificar el problema que desencadena la tos crónica, las causas más comunes son el tabaquismo, el goteo posnasal, el asma y el reflujo ácido. Afortunadamente, la tos crónica generalmente desaparece una vez que se trata el problema subyacente.
Síntomas de la tos crónica
Una tos crónica puede ocurrir con otros signos y síntomas, que pueden incluir:
- Goteo o congestión nasal
- Una sensación de líquido corriendo por la parte posterior de la garganta (goteo posnasal)
- Frecuentes carraspeos y dolor de garganta
- Ronquera
- Sibilancias y dificultad para respirar
- Acidez estomacal o sabor amargo en la boca
- En casos raros, tos con sangre
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Vaya a ver a un médico si tiene tos que persiste durante semanas, especialmente una tos que produce esputo o sangre, perturba su sueño o afecta la escuela o el trabajo.
Causas de la tos crónica
Una tos ocasional es normal: ayuda a eliminar irritantes y secreciones de los pulmones y previene infecciones.
Sin embargo, una tos que persiste durante semanas suele ser el resultado de un problema médico. En muchos casos, más de una causa está involucrada.
Las siguientes causas, solas o en combinación, son responsables de la mayoría de los casos de tos crónica:
- Goteo postnasal. Cuando la nariz o los senos paranasales producen mucosidad adicional, puede gotear por la parte posterior de la garganta y desencadenar el reflejo de la tos. Esta condición también se llama síndrome de tos de las vías respiratorias superiores.
- Asma. Una tos relacionada con el asma puede aparecer y desaparecer con las estaciones, aparecer después de una infección del tracto respiratorio superior o empeorar cuando se expone al aire frío o a ciertos productos químicos o fragancias. En un tipo de asma (asma variante con tos), la tos es el síntoma principal.
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). En esta condición común, el ácido del estómago regresa al tubo que conecta el estómago y la garganta (esófago). La irritación constante puede provocar tos crónica. La tos, a su vez, empeora la ERGE, un círculo vicioso.
- Infecciones. La tos puede persistir mucho tiempo después de que hayan desaparecido otros síntomas de neumonía, gripe, resfriado u otra infección de las vías respiratorias superiores. Una causa común pero poco reconocida de tos crónica en adultos es la tos ferina, también conocida como tos ferina. La tos crónica también puede ocurrir con infecciones fúngicas del pulmón, infección tuberculosa o infección pulmonar con organismos micobacterianos no tuberculosos.
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). La EPOC, una enfermedad pulmonar inflamatoria crónica que obstruye el flujo de aire de los pulmones, incluye bronquitis crónica y enfisema. La bronquitis crónica puede causar tos que produce esputo coloreado. El enfisema causa dificultad para respirar y daña los alvéolos de los pulmones (alvéolos). La mayoría de las personas con enfermedad pulmonar inflamatoria crónica son fumadores o exfumadores.
- Medicamentos para la presión arterial. Se sabe que los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina, que se prescriben comúnmente para la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca, causan tos crónica en algunas personas.
Con menos frecuencia, la tos crónica puede ser causada por:
- Inhalación accidental de alimentos o líquidos en los pulmones (comida en adultos; cuerpos extraños en niños)
- Bronquiectasias (vías aéreas dañadas y dilatadas)
- Bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias muy pequeñas del pulmón)
- Fibrosis quística
- Reflujo laringofaríngeo (el ácido del estómago fluye hacia la garganta)
- Cáncer de pulmón
- Bronquitis eosinofílica no asmática (inflamación de las vías respiratorias no causada por el asma)
- Sarcoidosis (acumulaciones de células inflamatorias en diferentes partes de su cuerpo, más comúnmente en los pulmones)
- Fibrosis pulmonar idiopática (cicatrización crónica de los pulmones debido a una causa desconocida)
Factores de riesgo
Ser un fumador actual o anterior es uno de los principales factores de riesgo para la tos crónica. La exposición frecuente al humo de segunda mano también puede provocar tos y daño pulmonar.
Complicaciones de la tos crónica
Tener una tos persistente puede ser agotador. La tos puede causar una variedad de problemas, que incluyen:
- interrupción del sueño
- Dolor de cabeza
- Mareo
- vómitos
- Sudoración excesiva
- Pérdida del control de la vejiga (incontinencia urinaria)
- costillas fracturadas
- Desmayo (síncope)
Diagnóstico de tos crónica
Su médico le preguntará acerca de su historial médico y le realizará un examen físico. Un historial médico completo y un examen físico pueden proporcionar pistas importantes sobre la tos crónica. Su médico también puede ordenar pruebas para buscar la causa de su tos crónica.
Sin embargo, muchos médicos optan por iniciar el tratamiento de una de las causas comunes de la tos crónica en lugar de ordenar pruebas costosas. Sin embargo, si el tratamiento no funciona, puede someterse a pruebas por causas menos comunes.
Pruebas de imagen
- Rayos X. Aunque una radiografía de tórax de rutina no revelará las razones más comunes de la tos (goteo posnasal, reflujo ácido o asma), puede usarse para detectar cáncer de pulmón, neumonía y otras enfermedades pulmonares. Una radiografía de sus senos paranasales puede revelar evidencia de una infección en los senos paranasales.
- Exploraciones de tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas también se pueden usar para revisar sus pulmones en busca de afecciones que puedan producir tos crónica o las cavidades de sus senos paranasales en busca de focos de infección.
Pruebas de función pulmonar
Estas pruebas sencillas y no invasivas, como la espirometría, se utilizan para diagnosticar el asma y la EPOC. Estas pruebas miden cuánto aire pueden contener sus pulmones y qué tan rápido puede exhalar.
Su médico puede solicitar una prueba de provocación del asma, que verifica qué tan bien puede respirar antes y después de inhalar el medicamento metacolina (Provocholine).
Pruebas de laboratorio
Si la mucosidad que expulsa al toser tiene color, es posible que su médico quiera analizar una muestra para detectar bacterias.
Otras pruebas
Si su médico no puede encontrar una explicación para su tos, se pueden considerar pruebas especiales para buscar posibles causas. Estas pruebas pueden incluir:
- Broncoscopia. Usando un tubo delgado y flexible equipado con una luz y una cámara (broncoscopio), su médico puede observar sus pulmones y vías respiratorias. También se puede tomar una biopsia del revestimiento interior de las vías respiratorias (mucosa) para buscar anomalías.
- rinoscopia. Con un endoscopio de fibra óptica (rinoscopio), su médico puede ver los conductos nasales, los senos paranasales y las vías respiratorias superiores.
Tratamiento de la tos cronica
Tratamiento de la tos crónica en niños.
Por lo general, se solicita una radiografía de tórax y una espirometría, como mínimo, para encontrar la causa de la tos crónica en los niños.
Determinar la causa de la tos crónica es crucial para un tratamiento eficaz. En muchos casos, más de una afección subyacente puede estar causando la tos crónica.
Tratamiento tos cronica en adultos
Si actualmente fuma, su médico discutirá con usted cómo dejar de fumar y le brindará asistencia para lograr este objetivo.
Si está tomando un medicamento inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina, su médico puede cambiarlo por otro medicamento que no tenga tos como efecto secundario.
Los medicamentos utilizados para tratar la tos crónica pueden incluir:
- Antihistamínicos, corticoides y descongestionantes. Estos medicamentos son el tratamiento estándar para las alergias y el goteo posnasal.
- Medicamentos inhalados para el asma. Los tratamientos más efectivos para la tos relacionada con el asma son los corticosteroides y los broncodilatadores, que reducen la inflamación y abren las vías respiratorias.
- Antibióticos. Si una infección bacteriana, fúngica o micobacteriana está causando su tos crónica, su médico puede recetarle medicamentos para tratar la infección.
- Bloqueadores de ácido. Cuando los cambios en el estilo de vida no resuelven el reflujo ácido, es posible que reciba tratamiento con medicamentos que bloquean la producción de ácido. Algunas personas necesitan cirugía para resolver el problema.
Supresores de la tos
Durante el tiempo que su médico determina el motivo de su tos y comienza el tratamiento, su médico también puede recetarle un supresor de la tos para tratar de acelerar el alivio de sus síntomas.
Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado están destinados a tratar los síntomas de la tos y el resfriado, no la enfermedad subyacente. Las investigaciones sugieren que no se ha demostrado que estos medicamentos funcionen mejor que los medicamentos inactivos (placebo). Más importante aún, estos medicamentos tienen efectos secundarios potencialmente graves, incluidas sobredosis fatales en niños menores de 2 años.
No use medicamentos de venta libre, a excepción de los que reducen la fiebre y los analgésicos, para tratar la tos y los resfriados en niños menores de 6 años. Además, considere evitar el uso de estos medicamentos en niños menores de 12 años.
Estilo de vida y remedios caseros.
Siga el plan que le dé su médico para tratar la causa de su tos. Mientras tanto, también puede probar estos consejos para aliviar la tos:
- Beber líquidos. El líquido ayuda a diluir la mucosidad en la garganta. Los líquidos tibios, como el caldo, el té o el jugo, pueden calmar la garganta.
- Chupe pastillas para la tos o caramelos duros. Este método puede aliviar la tos seca y aliviar la garganta irritada.
- Considera tomar miel. Una cucharadita de miel puede ayudar a aflojar la tos. No le dé miel a niños menores de 1 año porque la miel puede contener bacterias dañinas para los bebés.
- Hidratar el aire. Use un humidificador de vapor frío o tome una ducha de vapor.
- Evite el humo del tabaco. Fumar tabaco o respirar humo de segunda mano irrita los pulmones y puede empeorar la tos causada por otros factores. Si fuma tabaco, hable con su médico acerca de los programas y productos que pueden ayudarlo a dejar de hacerlo.
Preparación para una cita con un médico
Es posible que te deriven a un médico que se especializa en trastornos pulmonares (neumólogo).
Qué puedes hacer para prepararte
Antes de su cita con el médico, haga una lista que incluya:
- Descripciones detalladas de sus síntomas.
- Información sobre problemas médicos que ha tenido
- Información sobre los problemas médicos de tus padres o hermanos
- Todos los medicamentos, incluidos los medicamentos de venta libre, las vitaminas, las preparaciones a base de hierbas y los suplementos dietéticos que toma
- Tu historial de tabaquismo
- Preguntas que desea hacerle al médico
Lo que su médico le preguntará
Su médico le hará algunas preguntas, tales como:
- ¿Cuáles son sus síntomas y cuándo comenzaron?
- ¿Ha tenido gripe o un resfriado recientemente?
- ¿Fumas tabaco?
- ¿Alguien en su familia o lugar de trabajo fuma tabaco?
- ¿Está expuesto a polvo o productos químicos en el hogar o en el trabajo?
- ¿Tienes acidez estomacal?
- ¿Tose algo? Cómo se ve?
- ¿Toma medicamentos para la presión arterial? ¿Qué tipo de medicamento toma?
- ¿Cuándo ocurre su tos?
- ¿Hay algo que alivie su tos? ¿Qué métodos de tratamiento has probado?
- ¿Tiene más dificultad para respirar o sibilancias con el esfuerzo? ¿O por exposición al aire frío?
- ¿Cuál es tu historial de viajes?
El médico le hará preguntas adicionales según sus respuestas, síntomas y necesidades. Preparar y anticipar las preguntas le ayudará a ahorrar tiempo con el médico.
