Visión de conjunto
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente a los pulmones, pero también puede afectar partes del cuerpo como la columna vertebral, el cerebro o los riñones. Todo el que está infectado no se enferma. Si te enfermas, necesitas tratamiento.
¿Qué tan común es la tuberculosis?
Alrededor del 33 por ciento de la población mundial, casi 2.500 millones de personas, está infectada con TB. Aunque la TB alguna vez fue la principal causa de muerte en los Estados Unidos, la cantidad de casos disminuyó rápidamente en las décadas de 1940 y 1950 después de que se encontraron los tratamientos.
Según las estadísticas de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), se informaron 9272 casos de tuberculosis en los Estados Unidos en 2016. Para la TB, hay una tasa de incidencia nacional de 2,9 casos por cada 100 000 personas.
Síntomas y Causas
¿Qué causa la tuberculosis?
La tuberculosis es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. Los gérmenes se propagan por el aire y generalmente infectan los pulmones, pero también pueden infectar otras partes del cuerpo. Aunque la TB es infecciosa, no se propaga fácilmente. Por lo general, debe pasar mucho tiempo en contacto con alguien que es contagioso para contraerlo.
¿Cómo se propaga la tuberculosis?
La TB se puede propagar cuando una persona con la enfermedad de TB activa libera gérmenes en el aire al toser, estornudar, hablar, cantar o incluso reír. Solo las personas con una infección pulmonar activa son contagiosas. La mayoría de las personas que inhalan la bacteria de la TB pueden combatir la bacteria y evitar que crezca. La bacteria se vuelve inactiva en estos individuos y se denomina infección de tuberculosis latente. Aproximadamente el 10 por ciento de la población estadounidense tiene una infección latente.
Aunque las bacterias están inactivas, aún permanecen vivas en el cuerpo y pueden volverse activas más tarde. Algunas personas pueden tener una infección de TB latente durante toda su vida, sin que se vuelva activa y se convierta en la enfermedad de TB. Sin embargo, la TB puede activarse si el sistema inmunitario se debilita y no puede detener el crecimiento de la bacteria. Esto es cuando la infección de TB latente se convierte en enfermedad de TB.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Las personas con TB inactiva no presentan síntomas. Sin embargo, pueden tener una prueba de reacción cutánea positiva.
Las personas con enfermedad de tuberculosis pueden mostrar cualquiera de los siguientes síntomas:
- Tos fuerte (que dura más de 2 semanas)
- Dolor en el pecho
- Tos con sangre o esputo (moco)
- fatiga o debilidad
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Escalofríos
- Fiebre
- Sudores nocturnos
Diagnóstico y Pruebas
¿Qué tipos de pruebas se utilizan para diagnosticar la tuberculosis?
Hay dos tipos de pruebas de detección de TB: la prueba cutánea de la tuberculina de Mantoux (TST) y el análisis de sangre, llamado ensayo de liberación de interferón gamma (IGRA).
Para la TST, un proveedor de atención médica inyectará una pequeña cantidad de una sustancia llamada derivado de proteína purificada (PPD) debajo de la piel del antebrazo. Después de 2 o 3 días, la persona debe volver al proveedor de atención médica, quien examinará el lugar de la inyección. Si la persona tiene una infección de TB, habrá un bulto rojizo.
Para la IGRA, un proveedor de atención médica extraerá sangre y enviará la muestra al laboratorio.
Otras pruebas para determinar si una infección está activa o si los pulmones están infectados incluyen:
- Pruebas de esputo y líquido pulmonar
- Rayos X
- Exploraciones de tomografía computarizada (TC)
¿Cómo sé si debo hacerme la prueba de tuberculosis?
Debe considerar una prueba de detección de TB si:
- Es residente o empleado en entornos grupales donde el riesgo es alto (es decir, cárceles, hospicios, centros de enfermería especializada, refugios y otros centros de atención médica).
- Trabajas en un laboratorio de micobacteriología.
- Ha estado en contacto con una persona que se sabe o se sospecha que tiene la enfermedad de TB.
- La resistencia de su cuerpo a las enfermedades es baja debido a un sistema inmunológico débil.
- Cree que ya podría tener la enfermedad de TB y tiene síntomas.
- Es de un país o vivió en un país donde prevalece la enfermedad de TB.
- Te has inyectado drogas ilícitas.
Otros que están en riesgo de TB incluyen:
- Personas con sistemas inmunitarios inmaduros o deteriorados, como bebés y niños.
- Personas con enfermedad renal, diabetes u otra enfermedad crónica (a largo plazo)
- Personas que han recibido trasplantes de órganos.
- Personas que están siendo tratadas con quimioterapia para el cáncer u otros tipos de tratamientos para trastornos del sistema inmunitario
Las tasas de incidencia de los grupos minoritarios en los Estados Unidos son más altas que las tasas de incidencia de los blancos.
Manejo y Tratamiento
¿Se puede curar la tuberculosis?
Sí, la TB se puede curar, incluso en personas con infección por VIH. Los medicamentos que se usan para tratar la infección y la enfermedad de TB incluyen isoniazida (Hyzyd®), rifampicina (Rifadin®), etambutol (Myambutol®), pirazinamida (Zinamide®) y una combinación de isoniazida y rifapentina.
Debe tomar todos los medicamentos que su médico le indique, de lo contrario, no se eliminarán todas las bacterias. Tendrá que tomar estos medicamentos durante el tiempo que le indiquen, a veces hasta 9 meses.
Prevención
¿Se puede prevenir la tuberculosis?
Si. Por lo general, debe estar en contacto con alguien con TB activa durante mucho tiempo antes de infectarse. La medida más importante para prevenir la transmisión de TB en el hospital es tener una ventilación adecuada y/o equipo de protección personal adecuado (respirador).
Algunos países (pero no los Estados Unidos) usan una vacuna contra la TB llamada bacillus Calmette-Guerin (BCG). Se ha demostrado que la vacuna funciona mejor en niños que en adultos. También puede hacer que las pruebas cutáneas para la TB sean menos precisas.
Recursos
¿Dónde puedo obtener más información sobre la tuberculosis?
Centros de Control y Prevención de Enfermedades
Línea directa de los CDC: 1.800-CDC-INFO (1.800.232.4636)
