El “abrazo” de la esclerosis múltiple

Quizás uno de los síntomas más extraños relacionados con el dolor es el “abrazo de la EM” (también conocido como sensación de faja, faja o faja): la sensación de que hay una banda apretada alrededor del pecho y las costillas. Esto puede aparecer y desaparecer en el transcurso de varias semanas y variar desde una presión molesta hasta un dolor abyecto. Aunque es común en la EM, este tipo de dolor tiende a ser uno de los síntomas más molestos e incómodos que experimentan los pacientes con EM.

Síntomas

Como muchos síntomas de la EM, el abrazo de la EM se siente diferente para cada individuo. También puede sentirse diferente en las mismas personas en diferentes días o en diferentes momentos del día.

El dolor de un abrazo de EM se ha descrito de muchas formas únicas, que incluyen:

• Afilado
• Tedioso
• Incendio
• Cosquillas
• Hormigueo
• Aplastamiento o constricción
• Presión

Este dolor generalmente ocurre en algún lugar entre el cuello y la cintura.

Es posible que solo lo sienta en un lado o en un área pequeña; en otras ocasiones, puede envolver todo el torso. El dolor puede ocurrir en oleadas que duran segundos, minutos u horas, o puede ser constante durante períodos de tiempo más prolongados.

Al igual que otros síntomas de la EM, este tipo de dolor puede intensificarse o desencadenarse por la fatiga o el estrés. En ocasiones también puede ir acompañada de una sensación de dificultad para respirar, por lo que puede percibirse como un infarto o un ataque de pánico.

Causas

El abrazo de la EM es causado por una lesión o un área de inflamación activa dentro de la médula espinal. Esto significa que se ha dañado la vaina de mielina, el revestimiento que aísla las fibras nerviosas. El tipo de dolor causado por el abrazo de EM se clasifica técnicamente como un tipo de dolor neuropático, también llamado disestesia, que se refiere a cualquier sensación anormal.

La sensación en sí es el resultado de unos músculos diminutos entre cada costilla llamados músculos intercostales que sufren un espasmo. Estos músculos tienen la función de mantener las costillas juntas, así como de mantenerlas flexibles y ayudar en el movimiento, como la espiración forzada.

Sin embargo, como todo lo relacionado con la EM, la causa principal del abrazo de la EM tiene que ver con el daño a la vaina de mielina.

En los casos en los que ya le diagnosticaron EM y el abrazo con EM comienza repentinamente junto con otros síntomas, es posible que tenga una recaída.

Diagnóstico

Hace años, la gente pensaba que la EM era una enfermedad indolora, incluso los médicos. Ahora los científicos saben que esto no es cierto. De hecho, las investigaciones muestran que probablemente más de la mitad de las personas con EM experimentan dolor en algún momento del curso de su enfermedad. Además del abrazo de la EM, otros tipos de dolor incluyen la neuralgia del trigémino, sensaciones anormales en piernas y pies y el signo de Lhermitte entre los más comunes. Sin embargo, otros tipos de dolor pueden incluir dolores musculares, dolor de cuello y dolores de cabeza.

Si bien no debe ser tímido a la hora de compartir detalles de su malestar con su proveedor de atención médica (es información que puede ayudar a llevar a un diagnóstico), su proveedor de atención médica deberá realizar un estudio exhaustivo si sus síntomas son similares a los del abrazo de EM porque un varias otras condiciones de salud pueden imitarlo.

Si se han descartado estas otras causas y ya le han diagnosticado EM, es posible que su neurólogo quiera solicitar una resonancia magnética (IRM) para ver si tiene una recaída de EM, ya que es posible que necesite esteroides si sus síntomas son graves o debilitantes.

Tratamiento

Si su proveedor de atención médica determina que el dolor de su abrazo está relacionado con la EM, existen algunas formas de tratarlo, según la gravedad de su dolor y si está teniendo o no una recaída. En muchos casos, no necesitará tratamiento y el dolor pasará por sí solo.

Medicamentos

Para los casos graves de abrazo de EM en los que experimenta mucho dolor o dura mucho tiempo, su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos (o una combinación de medicamentos) para ayudar, como:

Algunos proveedores de atención médica han utilizado inyecciones de Botox (toxina botulínica) para reducir selectivamente la espasticidad muscular. Botox bloquea un neurotransmisor químico llamado acetilcolina, lo que permite que sus músculos se relajen. El tratamiento generalmente está indicado para personas con dolor intenso y puede durar hasta seis meses con relativamente pocos efectos secundarios (principalmente dolor o enrojecimiento en el lugar de la inyección). El Botox también se usa comúnmente para tratar la disfunción vesical grave asociada a la EM.

Si su proveedor de atención médica cree que sus síntomas indican una verdadera recaída de la EM, es posible que le recete un curso de un corticosteroide de dosis alta conocido como Solu-Medrol.

Tratamientos caseros

Si bien sería bueno poder borrar el dolor de la EM con una simple pastilla, generalmente ese no es el caso. En cambio, muchas personas controlan el dolor de la EM adoptando remedios caseros probados y verdaderos utilizados por otras personas que experimentan un malestar similar.

Algunos de estos métodos, que también se pueden utilizar para controlar otros dolores de la EM, incluyen:

• Aplicar presión directa sobre el dolor con la palma de la mano.
• Envolver el área afectada firmemente con una venda elástica o usar ropa ajustada (algunas personas sienten que esto ayuda a sus cerebros a lidiar mejor con la sensación de constricción)
• Practicar la respiración profunda para expandir su pecho y minimizar los espasmos
• Usar ropa ligera y holgada.
• Aplicar una compresa de hielo envuelta en una toalla fina directamente sobre el dolor (a menos que el dolor haya sido provocado por el frío)
• Tomar un baño tibio o aplicar una almohadilla térmica eléctrica o para microondas (a menos que el dolor haya sido provocado por la humedad o el calor)
• Usar analgésicos tópicos como IcyHot o cremas de lidocaína
• Tomar un analgésico como Tylenol (acetaminofeno) o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como Advil o Motrin (ibuprofeno)
• Moverse, ya sea cambiando de posición, levantándose y caminando ocasionalmente o haciendo ejercicio con regularidad.
• Recibir un masaje

Aunque el dolor de abrazo en la EM es una ocurrencia común, esto no hace que sea menos difícil de tratar, especialmente si no lo ha experimentado antes. Si su dolor no desaparece o no puede aliviarlo con tratamientos caseros, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre las opciones de medicamentos recetados que pueden ayudar. Y como con cualquier condición crónica, esfuércese para que su estilo de vida sea lo más saludable posible para ayudar a minimizar el dolor de la EM mediante una dieta saludable, dormir lo suficiente, mantenerse hidratado, aprender técnicas de relajación para combatir el estrés, acudir a las citas con su proveedor de atención médica y mantenerse activo tanto como pueda.