¿Qué es el glifosato?

El glifosato es un herbicida que se usa para controlar malezas y pastos. Es el ingrediente activo de muchos productos herbicidas, incluido el popular Roundup. El glifosato se ha registrado como pesticida en los EE. UU. Desde 1974 y también se usa comúnmente en muchos otros países del mundo. Los herbicidas que contienen glifosato también se conocen como herbicidas.

Composición

El glifosato es un ácido fosfónico derivado de una reacción entre el grupo metilo del ácido metilfosfónico con el grupo amino de la glicina. Es el único herbicida que ataca la enzima 5-enolpiruvil-3-siquimato fosfato sintasa (EPSPS).

Cómo funciona

El glifosato es un herbicida de amplio espectro. Esto significa que no se puede usar para matar malezas o plantas específicas. En cambio, mata la mayoría de las plantas de hoja ancha en el área donde se usa.

El glifosato actúa inhibiendo la acción de una enzima vegetal que juega un papel en la síntesis de tres aminoácidos llamados fenilalanina, tirosina y triptófano.

El glifosato se absorbe en las plantas principalmente a través de sus hojas, y solo pequeñas cantidades se absorben en las raíces. En consecuencia, el glifosato en realidad solo es eficaz para matar las malas hierbas y el césped en crecimiento. No puede evitar que las semillas germinen en primer lugar.

Una vez que se absorbe en la estructura de la planta, el glifosato se esparce por toda la planta, hasta las raíces y las hojas, y evita que produzca las proteínas necesarias para su crecimiento. Esto es lo que acaba matando a las plantas.

Formularios

Puede encontrar productos herbicidas que contienen glifosato en forma líquida, concentrada y sólida. El glifosato se puede aplicar a plantas y malezas a través de sistemas de inyección, barras de esponja, aerosoles, rociadores al voleo, rociadores blindados, aplicadores de enjuague y aplicadores de gotas controlados.

Usos

Los usos principales del glifosato son como herbicida y como desecante de cultivos.

Herbicida

El glifosato es uno de los herbicidas más utilizados. Se utiliza para diferentes escalas de agricultura, en hogares y granjas industriales, y en muchos lugares intermedios.

Sin embargo, su uso como herbicida no se limita solo a la agricultura. También se utiliza en espacios públicos como parques y áreas de juego para prevenir el crecimiento de malezas y otras plantas no deseadas.

Desecante de cultivos

El glifosato se usa a veces como desecante de cultivos. Los desecantes son sustancias que se utilizan para mantener estados de sequedad y deshidratación en los ambientes en los que están presentes.

Los agricultores usan glifosato para secar cultivos como frijoles, trigo y avena justo antes de cosecharlos. Hacen esto para acelerar el proceso de cosecha y mejorar el rendimiento de la cosecha en su conjunto.

Sin embargo, en realidad, el glifosato no es un verdadero desecante. Simplemente funciona como uno para cultivos. Mata las plantas de modo que las porciones de alimento se secan más rápido y de manera más uniforme de lo que normalmente lo harían.

Riesgos y peligros

Debido a lo extendido que está su uso, el glifosato se está estudiando continuamente para detectar los posibles efectos de la exposición a largo plazo por parte de humanos, animales e insectos.

La Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) ha realizado investigaciones exhaustivas sobre el glifosato y sus efectos en la salud humana, el medio ambiente y la seguridad de los alimentos. Después de revisar los datos disponibles sobre el glifosato, esto es lo que determinó la agencia.

Salud humana

Los estudios de la EPA han concluido lo siguiente sobre los efectos del glifosato en la salud humana:

• Cuando se usa de acuerdo con las instrucciones en las etiquetas de los productos herbicidas, el glifosato no representa ningún riesgo para los adultos.
• Tampoco hay razón para creer que los niños sean más sensibles al químico, o que represente un riesgo especial para ellos, ya sea que estén expuestos durante el embarazo o después de nacer.
• No existe ningún riesgo para los niños que comen alimentos con residuos de glifosato, ni existe ninguna preocupación sobre los niños que juegan en entornos residenciales donde se ha usado glifosato.
• No hay indicios de que el glifosato interrumpa el sistema endocrino.
• No es probable que el glifosato cause cáncer en humanos.

Otras organizaciones que apoyan la afirmación de la EPA de que el glifosato no causa cáncer incluyen la Agencia Europea de Sustancias Químicas, la Agencia Reguladora de Manejo de Plagas de Canadá, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, la Organización Conjunta para la Agricultura y la Alimentación / Organización Mundial de la Salud (FAO / OMS), y el Instituto Federal Alemán de Seguridad y Salud en el Trabajo.

Sin embargo, es importante señalar que la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) considera que el glifosato es “probablemente cancerígeno para los seres humanos”.

Salud Ecologica

Los estudios de la EPA han concluido lo siguiente sobre los efectos del glifosato en el medio ambiente:

• El glifosato representa un riesgo potencial para las aves y las plantas en la tierra y en el agua.
• Es de baja toxicidad para las abejas melíferas.

Seguridad alimenticia

El glifosato se usa ampliamente, por lo que se pueden detectar trazas de él en frutas frescas, cereales, verduras y muchos otros productos alimenticios. Estos residuos no deberían preocuparle, ya que no suponen ningún riesgo.

Siempre que los alimentos y los productos alimenticios cumplan con los límites establecidos por la EPA, son seguros para el consumo. Estos límites los establece la EPA y especifican la cantidad de residuos de pesticidas que se pueden dejar en los productos alimenticios.

Los productos alimenticios que se descubra que tienen residuos de plaguicidas por encima de los límites especificados pueden ser incautados por el gobierno. Sin embargo, el hecho de que pueda detectar personalmente residuos de pesticidas en alimentos o productos alimenticios no significa necesariamente que estén por encima de los niveles seguros.

Legalidad

Los herbicidas de glifosato son legales en los EE. UU. Y en la mayoría de los demás países del mundo. Algunos países se ciernen, lo han prohibido por completo o han establecido restricciones específicas con respecto a su uso:

• En 2014, la legislatura de los Países Bajos prohibió la venta de glifosato a los consumidores para que lo usaran en el hogar.
• A partir del 30 de junio de 2021, la venta y el uso de herbicidas de glifosato estarán prohibidos en Vietnam.
• El gobierno alemán también anunció en 2019 que el uso de glifosato estará prohibido a partir de finales del año 2023.

Muchas agencias de salud y medioambientales de todo el mundo han determinado que el uso del glifosato es seguro siempre que se sigan las instrucciones de la etiqueta. No es necesario que deje de usar herbicidas de glifosato, pero puede ser aconsejable limitar la exposición innecesaria al mismo. Sin embargo, es probable que continúen las investigaciones sobre su seguridad.