Lo que los padres deben saber sobre la ictericia grave

La bilirrubina es un pigmento amarillento formado en el hígado por la descomposición de los glóbulos rojos. Los niveles altos de bilirrubina pueden provocar ictericia, que se caracteriza por una coloración amarillenta de la piel y los ojos.La ictericia leve es una afección común en los recién nacidos porque todos los bebés pasan por un período de rápida degradación de los glóbulos rojos después del nacimiento.

En estas circunstancias normales, la ictericia leve suele desaparecer por sí sola, sin dejar efectos duraderos. Sin embargo, para algunos bebés, la ictericia se vuelve severa, una condición conocida como hiperbilirrubinemia. Hay varias razones por las que esto puede suceder, como nacer prematuramente o tener ciertas afecciones médicas.

Si no se trata, la ictericia grave puede causar un tipo de daño cerebral permanente llamado kernicterus. Afortunadamente, esto es raro.

Síntomas y complicaciones

Cuando un recién nacido tiene ictericia, es difícil pasar por alto la afección: a medida que el pigmento circula por el torrente sanguíneo, la piel y el blanco de los ojos adquieren un tinte amarillo. El color a veces comienza en la cara y luego viaja hacia abajo, hasta el pecho, el vientre, las piernas y las plantas de los pies.

La mayoría de los bebés desarrollan cierto grado de ictericia dentro de los dos a cuatro días posteriores al nacimiento. Esta condición, conocida como ictericia fisiológica, generalmente se resuelve en un par de semanas. Sin embargo, cuando la ictericia es grave, un bebé puede desarrollar otros síntomas.

De hecho, los padres generalmente reciben instrucciones de estar atentos a los signos de ictericia grave después de llevar a su recién nacido a casa desde el hospital, que incluyen:

• vomitando
• letargo
• no se alimenta bien
• fiebre
• tener un llanto agudo
• Orina oscura o pañales insuficientes o mojados o sucios

Cuando los niveles de bilirrubina se vuelven lo suficientemente altos como para provocar estos síntomas, el bebé corre el riesgo de desarrollar kernicterus.

Causas y factores de riesgo

Hay una variedad de razones por las que un bebé puede desarrollar ictericia grave. Los más comunes incluyen:

• Nacimiento prematuro
• Una incompatibilidad de grupo sanguíneo con la madre.
• No se alimenta bien
• Hematomas importantes al nacer
• La ictericia apareció dentro de las primeras 24 horas de vida.

En algunos casos, la ictericia se puede atribuir a determinadas afecciones que provocan la degradación de los glóbulos rojos.Estas condiciones incluyen:

• Eritroblastosis fetal (un trastorno de la sangre)
• Anemia hemolítica (un trastorno de los glóbulos rojos)

Diagnóstico

Para todos los recién nacidos, los niveles de bilirrubina están algo elevados durante los primeros días de vida. Muchos hospitales controlan los niveles totales de bilirrubina en todos los bebés aproximadamente 24 horas después del nacimiento, a menudo utilizando una sonda que puede estimar los niveles simplemente tocando la piel.

El punto en el que un nivel de bilirrubina es peligroso cambia con la edad del bebé. Un nivel de 7 m / dL a las 5 horas de edad es muy preocupante, pero un nivel de 16 m / dL puede estar bien para un bebé de 4 días. Si el nivel de bilirrubina de un bebé es alto, se realizan análisis de sangre.

Tratamiento

La ictericia grave se trata con fototerapia. El bebé se coloca debajo de luces azules especiales, luces bili, en una cama cálida y cerrada, con solo un pañal y gafas especiales. Por lo general, solo se necesitan uno o dos días de fototerapia en el hospital para reducir los niveles de bilirrubina a la normalidad.

Durante ese tiempo, se recomienda la alimentación frecuente, hasta 12 veces al día: con cada evacuación intestinal, se elimina más bilirrubina del sistema del bebé. En casos raros, un bebé puede recibir más líquidos por vía intravenosa.

En los casos más graves de ictericia, también se requiere una exanguinotransfusión. En este procedimiento, la sangre del bebé se reemplaza con sangre fresca. La administración de inmunoglobulina intravenosa a bebés que tienen ictericia grave también puede ser eficaz para reducir los niveles de bilirrubina.