Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias coronarias

Los médicos a menudo pueden evaluar el riesgo de enfermedad de las arterias coronarias (CAD) con análisis de sangre. Además, los médicos pueden diagnosticar la EAC leve en etapa temprana con pruebas de diagnóstico especializadas, como un ecocardiograma o una angiografía.

Sin embargo, las consecuencias de la EAC incluyen disfunción del músculo cardíaco y alteraciones del ritmo cardíaco. Los médicos pueden detectar estas afecciones más fácilmente que la EAC temprana. A menudo, se detectan mediante un examen físico y pruebas de función cardíaca.

Este artículo explica qué pruebas se utilizan para diagnosticar la EAC y otras afecciones que se presentan con dolor en el pecho o dificultad para respirar.

Autocomprobaciones

La CAD no produce síntomas en muchos casos, por lo que a menudo no es fácil autoevaluarse para detectar síntomas. Sin embargo, si experimenta signos preocupantes, no los descarte; es importante que se los informe a su médico.

Aunque pueden indicar otra preocupación, los siguientes síntomas también podrían indicar CAD:

• Fatiga

• Dificultad para respirar con el esfuerzo

• Una disminución en su nivel de resistencia para la actividad física.

• Dolor en el pecho o malestar en el pecho con el esfuerzo.

• Dolor o malestar en el brazo o la mandíbula

• Indigestión

Si experimenta alguno de estos u otros síntomas que no puede explicar (como dificultad para respirar en reposo, palpitaciones o mareos), hable con su médico y hágase una evaluación médica.

Laboratorios y pruebas

Varias pruebas pueden evaluar si tiene una alta probabilidad de desarrollar (o ya tiene) CAD. En general, estas pruebas no identifican directamente al CAD, pero pueden identificar sus causas.

Presión arterial

La hipertensión es una de las principales causas de aterosclerosis (arterias estrechadas por placa) y CAD. Afortunadamente, la hipertensión es relativamente fácil de controlar mediante el uso de un manguito de presión arterial.

Electrocardiograma

Un electrocardiograma (EKG) es una prueba eléctrica no invasiva que puede buscar evidencia de debilidad del músculo cardíaco e irregularidades del ritmo cardíaco. Hay muchas causas de anomalías en el electrocardiograma y el daño al corazón debido a la EAC es una de ellas.

Niveles de colesterol y triglicéridos en sangre

Los niveles altos de colesterol y triglicéridos en sangre pueden indicar que tiene CAD o que está en riesgo de desarrollar CAD.

Niveles de glucosa en sangre

Los niveles altos de azúcar en sangre en ayunas pueden significar que tiene diabetes. Dependiendo de sus resultados, es posible que necesite otra prueba llamada prueba de hemoglobina A1C.

Esta prueba evalúa sus niveles de azúcar en sangre durante un período de meses. Los niveles de glucosa en sangre pueden determinar si tiene diabetes, que se encuentra entre las causas de la aterosclerosis y la EAC.

Imagen

Las pruebas de imagen pueden ser especialmente útiles para diagnosticar la EAC. Esto se debe a que estas pruebas pueden examinar la estructura y función del corazón. Tradicionalmente, el diagnóstico de CAD se ha basado en pruebas que buscan evidencia de obstrucciones significativas en las arterias coronarias.

Prueba de esfuerzo cardíaco

A menudo, las personas con CAD tienen alteraciones en la función cardíaca cuando el corazón experimenta aumentos en la demanda. Las pruebas de esfuerzo suelen ser útiles para diagnosticar arterias coronarias parcialmente bloqueadas.

En una prueba de esfuerzo cardíaco, su médico verifica las funciones de su corazón bajo una mayor demanda en un entorno controlado. Por ejemplo, es posible que le pidan que haga ejercicio o que le administren medicamentos.

Si bien la mayoría está familiarizada con el uso de un electrocardiograma para monitorear la función cardíaca, se puede usar una prueba de imagen, como una ecografía, durante la prueba para ver cómo responde su corazón cuando aumenta la demanda. Una prueba de esfuerzo nuclear también puede ayudar a proporcionar imágenes más detalladas.

Ecocardiograma

Un ecocardiograma es una prueba de imagen no invasiva que usa ultrasonido para observar su corazón en acción. Con esta prueba, su médico y su técnico pueden evaluar:

• El latido de tu corazón desde diferentes ángulos.
• Función del músculo cardíaco
• Función de válvula
• Presiones en el corazon

Estudio de talio / tecnecio

El talio y el tecnecio son sustancias radiactivas que se inyectan en una vena durante el ejercicio. Estas sustancias son transportadas al músculo cardíaco por las arterias coronarias, lo que le permite a su médico ver el corazón con una cámara especial.

Si una o más arterias coronarias están parcialmente bloqueadas, las áreas del músculo cardíaco irrigadas por esas arterias aparecen en la imagen como manchas oscuras.

Tomografía computarizada multicorte y resonancia magnética cardíaca

La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética cardíaca (IRM) son pruebas de imagen no invasivas que pueden evaluar la estructura anatómica del corazón. Los médicos pueden usarlos para brindarles más información sobre su CAD, específicamente para la planificación del tratamiento.

Escaneos de calcio

Las exploraciones de calcio están surgiendo como una forma útil de detectar la presencia de incluso pequeñas cantidades de CAD. Las exploraciones de calcio son una forma de exploración por TC que puede cuantificar cuántos depósitos de calcio hay en las arterias coronarias.

Dado que los depósitos de calcio generalmente ocurren en placas, medir la cantidad de calcio en las arterias puede indicarle a su médico si hay CAD y placas. También puede ayudar a determinar qué tan extenso puede ser el CAD.

Angiograma

Un angiograma es un procedimiento de diagnóstico invasivo en el que su médico coloca un catéter (tubo) en sus vasos sanguíneos mientras examinan su tórax con una radiografía o una ecografía. Esta prueba evalúa qué tan bien se llenan de sangre los vasos sanguíneos y si hay alguna obstrucción. Además, esta es una forma directa de ver la estructura de las arterias coronarias.

Diagnósticos diferenciales

Otras afecciones médicas pueden manifestarse con malestar en el pecho o dificultad para respirar. Algunas de estas afecciones, como la CAD, también requieren tratamiento médico.

Su historial médico, incluida la frecuencia, progresión y duración de sus síntomas, generalmente ayuda a sus médicos a decidir qué pruebas de diagnóstico usar.

En general, un ataque cardíaco se considera el más grave de estos diagnósticos. Por lo tanto, si tiene síntomas que sugieran uno, sus médicos lo descartarán con un electrocardiograma de emergencia antes de pasar a las pruebas que se adapten mejor a sus síntomas.

También es posible que tenga CAD además de una de las siguientes condiciones.

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): a menudo descrita como acidez estomacal o indigestión, la ERGE puede causar dolor y malestar típicamente asociados con comer, particularmente después de comer alimentos picantes. El dolor ardiente de la ERGE tiende a empeorar al acostarse y no está estrechamente asociado con el estrés y el esfuerzo físico como los síntomas de la CAD.

• Asma: caracterizada por episodios repentinos y severos de dificultad para respirar, el asma generalmente comienza a una edad temprana. Puede ser difícil saber si su dificultad para respirar está relacionada con el asma o la CAD. Si experimenta este síntoma, busque atención médica de emergencia hasta que tenga un diagnóstico y un plan de tratamiento.

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): la enfermedad de los pulmones causa dificultad para respirar, que generalmente empeora con el esfuerzo. Su médico puede distinguir entre las condiciones con un examen físico y pruebas de diagnóstico.

• Estenosis aórtica: la aorta es el vaso sanguíneo más grande del cuerpo y envía sangre oxigenada desde el corazón al resto del cuerpo. El estrechamiento de la aorta es una afección grave que puede causar poca energía, dolor en el pecho e incluso pérdida del conocimiento. Las pruebas de diagnóstico pueden diferenciar entre estenosis aórtica y CAD.

• Anemia: una condición en la que los glóbulos rojos no funcionan como deberían, la anemia se caracteriza por poca energía. Si tiene anemia, se puede diagnosticar con un análisis de sangre.

Resumen

Su médico puede diagnosticar CAD de varias formas. Estos pueden incluir análisis de sangre, pruebas de presión arterial y electrocardiogramas. Si estas pruebas indican CAD, pueden ser necesarias más pruebas por imágenes.

No todo el dolor de pecho y la dificultad para respirar están relacionados con enfermedades cardíacas. Sin embargo, dado que el CAD es algo serio, es importante que lo revisen para estar seguro. Otras afecciones que comparten algunos síntomas incluyen asma, ERGE, EPOC, anemia y estenosis aórtica.