Sofocos y dificultad para dormir en hombres mayores

Los sofocos y la dificultad para dormir a menudo se consideran problemas exclusivos de las mujeres, especialmente durante la menopausia. Sin embargo, muchos hombres mayores también experimentan estos problemas, que pueden afectar significativamente su calidad de vida. Las causas de los sofocos y la dificultad para dormir en los hombres mayores suelen ser cambios hormonales, estrés o ansiedad, pero también pueden deberse a otras afecciones médicas.

¿Qué son los sofocos en los hombres?

Los sofocos en los hombres son episodios de calor repentino, que generalmente se sienten en la parte superior del cuerpo, el cuello y la cara, acompañados de sudoración y, a veces, enrojecimiento de la piel. Estos episodios pueden ocurrir durante el día o la noche y son particularmente molestos cuando interrumpen el sueño. Los sofocos suelen estar asociados con cambios hormonales en las mujeres, pero pueden ocurrir en hombres mayores debido a diversas condiciones de salud subyacentes.

Mecanismo detrás de los sofocos en los hombres

Los sofocos en los hombres están relacionados principalmente con cambios en los niveles hormonales, particularmente de testosterona. La deficiencia o las fluctuaciones de testosterona pueden alterar el funcionamiento del hipotálamo, la parte del cerebro responsable de regular la temperatura corporal. Esta alteración conduce a una activación inadecuada de los mecanismos de disipación de calor, como un aumento del flujo sanguíneo a la piel y la sudoración.

Causas comunes de sofocos en los hombres

1. Andropausia (menopausia masculina):

Con la edad, los niveles de testosterona disminuyen naturalmente aproximadamente un 1% por año después de los 30 años. Esta disminución se produce debido a una combinación de factores, incluida la actividad reducida de las células de Leydig en los testículos, que son responsables de producir testosterona, y cambios en hormonas reguladoras del hipotálamo y la glándula pituitaria. Además, los niveles elevados de globulina transportadora de hormonas sexuales (SHBG) se unen a la testosterona libre, lo que reduce su biodisponibilidad.

Los niveles más bajos de testosterona afectan la capacidad del hipotálamo para mantener una temperatura corporal estable. Esta inestabilidad puede provocar que el cerebro malinterprete la temperatura corporal normal como demasiado alta, lo que desencadena mecanismos como la vasodilatación (ensanchamiento de los vasos sanguíneos) y la sudoración para enfriar el cuerpo, lo que provoca sofocos.

2. Tratamiento del cáncer de próstata:

La terapia hormonal, como la terapia de privación de andrógenos, utilizada para tratar el cáncer de próstata, a menudo suprime la producción de testosterona. Aproximadamente el 70-80% de los hombres que reciben terapia de privación de andrógenos experimentan sofocos.

3. Condiciones médicas:

• Obesidad: el exceso de tejido adiposo convierte la testosterona en estrógeno mediante la acción de la enzima aromatasa, lo que reduce los niveles generales de testosterona. Además, la obesidad se asocia con inflamación crónica, que puede alterar aún más la función endocrina.
• Síndrome metabólico: este conjunto de afecciones, que incluyen resistencia a la insulina, presión arterial alta y dislipidemia, está relacionado con niveles más bajos de testosterona. La resistencia a la insulina puede afectar la función de las células de Leydig, mientras que la inflamación sistémica asociada con el síndrome metabólico puede exacerbar los desequilibrios hormonales.
• Trastornos endocrinos: afecciones como el hipotiroidismo o la hiperprolactinemia pueden interferir con el eje hipotalámico-pituitario-gonadal (HPG), lo que provoca una alteración de la producción de testosterona e inestabilidad termorreguladora.

4. Estrés y salud mental:

El estrés crónico eleva los niveles de cortisol mediante la activación del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA). El cortisol inhibe la liberación de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) del hipotálamo, reduciendo la estimulación de la hormona luteinizante y la hormona folículo estimulante de la glándula pituitaria y, en consecuencia, la producción de testosterona de los testículos. Los niveles más bajos de testosterona, a su vez, exacerban la inestabilidad termorreguladora, aumentando la probabilidad de sufrir sofocos.

Diagnóstico de sofocos en hombres

El diagnóstico se realiza con:

• Revisión del historial médico: un historial detallado de los síntomas, el estilo de vida y los tratamientos médicos.
• Pruebas hormonales: medición de los niveles de testosterona, hormona luteinizante y hormona folículo estimulante.
• Examen físico: para identificar cualquier condición subyacente, como obesidad o problemas cardiovasculares.

Opciones de tratamiento para los sofocos en hombres

1. Terapia de reemplazo de testosterona:

• Indicado para hombres con niveles clínicamente bajos de testosterona.
• Disponible en forma de inyecciones, geles o parches.
• Nota: Esta terapia no es adecuada para hombres con cáncer de próstata.

2. Usar medicamentos:

• Los antidepresivos (p. ej., venlafaxina, paroxetina) pueden reducir los sofocos en hombres que reciben terapia hormonal.
• La gabapentina, comúnmente utilizada para reducir el dolor nervioso, también puede aliviar los sofocos.

3. Cambios en el estilo de vida:

• Mantener un peso y una dieta saludables.
• Evitar desencadenantes como la cafeína, el alcohol y las comidas picantes.
• Realizar técnicas de reducción del estrés, como mindfulness y yoga.

Dificultad para dormir en hombres mayores.

A muchos ancianos les resulta difícil dormir y este problema suele verse agravado por los sofocos nocturnos. Los problemas del sueño a menudo se manifiestan como insomnio, despertares frecuentes o sueño no reparador.

A continuación se detallan las causas comunes de dificultad para dormir en hombres mayores.

1. Cambios hormonales:

La disminución de los niveles de testosterona está relacionada con una reducción del sueño de ondas lentas, la fase profunda y reparadora del sueño. La testosterona juega un papel crucial en la regulación de la arquitectura del sueño. Esta hormona es más activa durante el sueño de ondas lentas, favoreciendo la profundidad y duración del sueño. Con la disminución de los niveles de testosterona, la capacidad de mantener el sueño de ondas lentas disminuye, lo que lleva a un sueño fragmentado y a una reducción de los efectos reparadores.

2. Trastornos del sueño:

La apnea obstructiva del sueño es común en hombres mayores y puede provocar un sueño fragmentado.

El síndrome de piernas inquietas o el trastorno del movimiento periódico de las extremidades también pueden alterar el sueño.

3. Enfermedades crónicas:

Condiciones como la artritis, las enfermedades cardíacas o la diabetes suelen provocar molestias o síntomas nocturnos que interfieren con el sueño.

4. Medicamentos:

Ciertos medicamentos, como los betabloqueantes o los corticosteroides, pueden interferir con la calidad del sueño.

5. Factores psicológicos:

La ansiedad, la depresión o el estrés suelen provocar insomnio.

Opciones de tratamiento para los problemas del sueño en hombres mayores

1. Terapia cognitivo conductual para el insomnio (TCC-I):

Esta es una terapia basada en evidencia que aborda los patrones de pensamiento y comportamientos que contribuyen al insomnio.

2. Medicamentos:

• Uso a corto plazo de medicamentos para ayudar a dormir, como zolpidem o suplementos de melatonina.
• Tratar las condiciones subyacentes con los medicamentos adecuados.

3. Ajustes en el estilo de vida:

• Mantener un horario de sueño constante.
• Creando una rutina relajante a la hora de dormir.
• Evitar pantallas y luces brillantes antes de acostarse.

Al abordar los desequilibrios hormonales, controlar las afecciones subyacentes y adoptar cambios en el estilo de vida, muchos hombres mayores pueden mejorar significativamente su calidad de vida. Si experimenta sofocos y dificultad para dormir, consulte a un profesional de la salud para encontrar la solución específica para usted.