Más del 80% de los pacientes hospitalizados con COVID-19 desarrollan problemas neurológicos

Aproximadamente el 82% de los pacientes hospitalizados con COVID-19 desarrollaron problemas neurológicos, según el estudio más grande hasta la fecha que analiza las manifestaciones neurológicas inducidas por COVID. Los dolores de cabeza fueron el problema neurológico más común seguido de la pérdida del gusto y el olfato.

La investigación

El estudio internacional, que se publicó en JAMA Network Open en mayo, encontró que las personas con síntomas neurológicos tenían seis veces más probabilidades de morir de COVID-19.

La autora principal del estudio, Sherry H.-Y. Chou, MD, MSc, profesor asociado de medicina de cuidados intensivos, neurología y neurocirugía en la Universidad de Pittsburgh, le dice a Verywell que creen que la correlación entre los problemas neurológicos y una mayor tasa de mortalidad probablemente se deba a que la detectan demasiado tarde.

Parte de la razón es que no hay suficientes subespecialistas neurológicos; lo que Chou llama “un recurso limitado”. Con ese fin, Chou dice que con el nuevo estudio, los investigadores “querían asegurarse de que encontráramos una manera de capturar la magnitud del problema y cualquier impacto en el sistema nervioso para que podamos dirigir adecuadamente los recursos a los pacientes que necesitan ellos y no te los pierdas “.

Chou también señala que es posible que los pacientes que están muy enfermos ni siquiera noten síntomas neurológicos hasta más adelante. “Y presumiblemente, si lo encontramos antes, lo averiguaremos antes”, dice Chou. “Entonces, tenemos la oportunidad de tratarlo antes con un daño limitado a largo plazo”.

Cómo se realizó el estudio

En colaboración con el Consorcio GCS-NeuroCOVID y el Consorcio ENERGY, el estudio es el más extenso hasta la fecha que analiza los problemas neurológicos en personas con COVID-19. Se trata de 133 sitios que abarcan 4 continentes y 13 países.

Los investigadores reclutaron pacientes que fueron hospitalizados con COVID-19 grave. El estudio finalmente incluyó:

• 3055 pacientes con COVID-19 independientemente del estado neurológico,
• 475 pacientes con problemas neurológicos inducidos por COVID confirmados, y
• 214 pacientes que habían requerido la evaluación de un neurólogo consultor para participar en el estudio.

Los pacientes informaron sobre cualquier problema neurológico que experimentaron mientras tenían COVID. Los médicos que monitoreaban los síntomas del paciente también registraron cualquier evidencia de una condición neurológica.

Lo que encontró el estudio

De los 3.743 pacientes que fueron hospitalizados con COVID, 3083 (82%) desarrollaron un problema neurológico. Los dolores de cabeza se informaron más que cualquier otro síntoma neurológico (37%). Los segundos síntomas autoinformados más altos fueron la pérdida del olfato o el gusto (del 26% de los pacientes).

Los investigadores encontraron que las personas que informaron dolores de cabeza, pérdida del olfato y el gusto o debilidad muscular tenían un riesgo menor de morir por COVID-19. Sin embargo, Chou aclara que los resultados no sugieren que los dolores de cabeza protejan a las personas de morir por COVID.

Chou dice que la asociación podría deberse a que los pacientes que pueden hablar sobre sus síntomas están en mejores condiciones que los pacientes que no pueden hablar. Además, los dolores de cabeza son subjetivos y autoinformados; por lo tanto, sería más difícil para los médicos o investigadores diagnosticar un dolor de cabeza en un paciente no verbal.

“Con síntomas como dolor de cabeza, confiamos en que los pacientes nos digan que están experimentando esto”, dice Chou. “Si el paciente no puede, porque está críticamente enfermo y con un ventilador o si tiene otros síntomas neurológicos donde no tenemos las facultades mentales para decírnoslo, entonces no sabríamos que tienen dolor de cabeza, incluso si lo están experimentando “.

Si bien los dolores de cabeza están en el lado más leve del espectro, Chou dice que es un síntoma importante y que podría afectar la calidad de vida de una persona o justificar un viaje al hospital.

“En esta población de pacientes que estudiamos, estos son pacientes que están lo suficientemente enfermos como para necesitar ser ingresados ​​en un hospital”, dice Chou. “Por definición, tienen COVID grave o crítico. Eso no quiere decir que sus dolores de cabeza no sean importantes. Esto no quiere decir que [headaches] no causa morbilidad. Según otros estudios, sabemos que muchas personas que han sobrevivido al COVID tienen síntomas neurológicos duraderos, y los dolores de cabeza son uno de ellos “.

Investigaciones futuras sobre COVID largo

El estudio inicial se centró en adultos, pero Chou dice que el equipo ahora está recopilando datos sobre problemas neurológicos en pacientes pediátricos, que actualmente se están analizando y se publicarán pronto.

Si bien el primer estudio reclutó y recopiló información de aproximadamente 3.700 pacientes adultos, Chou dice que los datos sobre pacientes adultos continúan llegando incluso después de la publicación del artículo. Su análisis continuo, que ahora es de hasta 4,000 pacientes, les dará un conjunto de datos más grande para confirmar lo que encontraron en los resultados del estudio inicial.

Chou dice que aunque tener una vacuna ayudará a frenar el COVID, están preocupados por los millones de sobrevivientes del COVID que viven con problemas neurológicos causados ​​por el virus.

El próximo paso para los investigadores será recopilar más datos sobre los efectos neurológicos de COVID después del alta hospitalaria.

“Necesitamos saber cómo están los sobrevivientes”, dice Chou. “Para aquellos que ‘vencieron’ a COVID: ¿es un feliz para siempre o estamos hablando de [neurological] problemas que se acumularon y no desaparecieron incluso después de salir del hospital? Porque también hemos visto eso “.