Cómo están vinculados y los beneficios de dejar de fumar
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fumar está relacionado con entre el 80% y el 90% de las muertes por cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Esto hace que fumar sea el factor de riesgo número uno para la enfermedad. Si bien dejar de fumar reduce drásticamente el riesgo, los efectos de fumar pueden quedarse con usted y aumentar la probabilidad de cáncer de pulmón incluso después de 25 años de abstinencia.
Aun así, dejar de fumar ofrece beneficios sin importar cuánto tiempo haya fumado, reduciendo su riesgo de cáncer de pulmón en aproximadamente un 39% después de cinco años, incluso si es un fumador empedernido.
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Estadísticas
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos, según los CDC. En general, alrededor del 6.3% de las personas en los Estados Unidos serán diagnosticadas con cáncer de pulmón en algún momento de su vida.
Los hombres que fuman tienen 23 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que los que no fuman, mientras que las mujeres que fuman tienen 13 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad que sus contrapartes que no fuman.
Fumar cigarrillos también puede causar otros tipos de cánceres, que incluyen cáncer de garganta, laríngeo, esófago, estómago, riñón, páncreas, hígado, vejiga, cuello uterino, colorrectal y leucemia mieloide aguda (AML). De hecho, el 40% de todos los cánceres están relacionados de alguna manera con el humo del tabaco.
El riesgo de por vida de cáncer de pulmón es tan alto como el 15% para un fumador de por vida. En general, se cree que los fumadores crónicos tienen 10 años menos de vida y que aproximadamente la mitad de ellos morirá a causa de enfermedades relacionadas con el tabaco, incluida la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Es importante señalar que quienes nunca han fumado también pueden desarrollar cáncer de pulmón, aunque el tabaquismo sigue siendo la principal causa de la enfermedad.
Cómo fumar causa cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón es una enfermedad compleja y multifactorial en la que influyen la genética, el medio ambiente y el estilo de vida. Fumar cigarrillos contribuye al dañar directamente el ADN (la codificación genética) de las células pulmonares y altera la forma en que funcionan los pulmones y el sistema inmunológico.
El humo del cigarrillo contiene una mezcla tóxica de más de 7.000 sustancias químicas, alrededor de 70 de las cuales están clasificadas como cancerígenas (causantes de cáncer). Estos incluyen arsénico, benceno, cadmio, cromo, formaldehído, N-nitrosaminas, níquel y cloruro de vinilo.
Cuando se exponen a estas y otras sustancias químicas del humo del cigarrillo, las células de los pulmones pueden comenzar a mutar y formar tumores cancerosos. Hay varios mecanismos de intersección que contribuyen a esto:
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Daño directo al ADN: cuando se exponen a carcinógenos, las hebras de ADN pueden comenzar a romperse. Esto hace que las células se multipliquen excesivamente y previene la apoptosis, la degeneración celular normalmente programada que proporciona espacio para el reemplazo con nuevas células sanas. Debido a estos cambios, las células cancerosas pueden replicarse sin control y volverse casi “inmortales”.
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Reparación celular deteriorada: el ADN dañado generalmente se puede reparar y las células mutadas a menudo se pueden destruir, mecanismos que ayudan al cuerpo a combatir el cáncer. Los genes supresores de tumores codifican enzimas que desencadenan la degeneración de las células dañadas e instruyen al cuerpo para que produzca células nuevas y saludables. El cromo del humo del cigarrillo puede unirse al ADN y silenciar eficazmente los genes supresores de tumores. El arsénico y el níquel pueden hacer lo mismo al promover mutaciones en genes supresores de tumores.
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Inflamación: cuando se expone al humo del cigarrillo, el cuerpo responderá liberando compuestos proinflamatorios (como interleucina-1β, prostaglandina E2 y factor de crecimiento transformante-β) en un intento por minimizar el daño celular. Con el tiempo, la inflamación persistente puede dañar el ADN celular y alterar la forma en que las células se adhieren entre sí, lo que permite que las células cancerosas migren libremente y se vuelvan invasivas.
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Daño a los cilios: los cilios son estructuras diminutas, parecidas a pelos, que recubren las vías respiratorias y que sacan los desechos de los pulmones. Ciertas toxinas en el humo del tabaco, como el formaldehído, pueden paralizar los cilios y, con el tiempo, dañarlos irreparablemente. Esto hace que las partículas nocivas del humo del cigarrillo permanezcan más tiempo en los pulmones.
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Función inmunológica deteriorada: aunque los carcinógenos presentes en el humo del tabaco están implicados en la formación de tumores cancerosos, otras sustancias químicas pueden contribuir suprimiendo el sistema inmunológico en su conjunto. Tanto la nicotina como el alquitrán deterioran la respuesta inmune innata (innata) del cuerpo, lo que dificulta algunos de los mecanismos que de otro modo podrían prevenir el cáncer (como la apoptosis).
Efecto de los paquetes-años sobre el riesgo de cáncer de pulmón
El riesgo de desarrollar cáncer de pulmón está relacionado en última instancia con la cantidad de paquetes-año que una persona ha fumado. Los paquetes-año se calculan multiplicando el número de paquetes de cigarrillos fumados diariamente por el número de años de fumar. Cuanto mayor sea el número de paquetes-año, mayor será el riesgo de enfermedad.
Según un estudio de 2018 en BMC Cancer, la cantidad de paquetes-año se asoció directamente con el riesgo de cáncer de pulmón de una persona en comparación con el riesgo observado en quienes nunca habían fumado:
| Paquete-años | Aumenta el riesgo de cáncer de pulmón |
|---|---|
| 1-20 | 1,3 veces |
| 21-40 | Triple |
| 41-60 | 8.5 veces |
| 61-80 | 12 veces |
| 81-100 | 10 veces |
| Más de 100 | 23 veces |
Cáncer de pulmón en exfumadores
Alrededor del 40% de los diagnósticos de cáncer de pulmón ocurren en exfumadores. Incluso después de dejar de fumar, el riesgo de cáncer de pulmón puede persistir y permanecer por encima del de un no fumador durante toda la vida.
Los estudios sugieren que a los exfumadores que desarrollan cáncer de pulmón se les diagnostica un promedio de 18 años después de dejar de fumar.
La edad en la que una persona deja de fumar puede estimar aproximadamente los años de vida perdidos por fumar. Un estudio de 2013 publicado en el New England Journal of Medicine describió ampliamente las pérdidas según la edad en la que se dejó de fumar:
| Envejecer | Años de vida perdidos |
|---|---|
| 25 hasta 34 | Casi 0 |
| 35 hasta 44 | 1 año de vida perdido |
| 45 hasta 54 | 4 años de vida perdidos |
| 55 hasta 64 | 6 años de vida perdidos |
Riesgo de cáncer por tipo de cigarrillo
Además de los paquetes-año, el tipo de cigarrillo que se fuma puede afectar el riesgo de cáncer. Los diferentes tipos de hojas de tabaco, la presencia o ausencia de filtros, los aditivos químicos y las condiciones ambientales pueden influir en la capacidad de un cigarrillo para inducir cáncer.
Los cigarrillos japoneses, por ejemplo, se fabrican de modo que se creen menos carcinógenos durante la combustión.Esto, además del uso de filtros de carbón activado, parece reducir el riesgo general de cáncer de pulmón entre las personas en Japón, según una investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania.
Esto se evidencia en los datos publicados por la Organización Mundial de la Salud en los que los hombres japoneses tienen una tasa de mortalidad por cáncer de pulmón más baja en comparación con los hombres estadounidenses (sin embargo, los hombres estadounidenses tienen más probabilidades de fumar a una edad temprana, lo que también puede ser un factor). Además, las muertes por cáncer de pulmón en los hombres japoneses tienden a ocurrir unos 10 años más tarde de lo que se observa en los hombres estadounidenses.
Un estudio de 2013 en la revista Chest informó además que los fumadores de toda la vida que usan cigarrillos con filtro tienen entre un 20% y un 40% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con los fumadores de toda la vida que usan cigarrillos sin filtro.
Los cigarrillos con bajo contenido de alquitrán parecen ser tan peligrosos como los normales. Para obtener la misma cantidad de nicotina, los usuarios que fuman cigarrillos con bajo contenido de alquitrán tienen que fumar más cigarrillos y dar más caladas que con los cigarrillos normales para sentir el mismo efecto, mitigando cualquier beneficio del bajo contenido de alquitrán.
Es por esta razón que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) prohibió el uso de los términos “ligero” o “ultraligero” en las etiquetas y el marketing de los cigarrillos en virtud de la Ley de Control del Tabaco y Prevención del Tabaquismo Familiar (FSPTCA) de 2009.
Otras formas de fumar
Los cigarrillos no son la única forma de tabaco que aumenta el riesgo de cáncer. Los bidis y kreteks (cigarrillos de clavo de olor) importados de Asia también pueden aumentar el riesgo. Los bidis y kreteks tienen concentraciones más altas de nicotina, alquitrán y monóxido de carbono que los cigarrillos convencionales que se venden en los Estados Unidos.
Es casi tan probable que fumar pipas y puros cause cáncer de pulmón como fumar cigarrillos. De hecho, el proceso de fermentación adicional utilizado para curar estos productos de tabaco puede aumentar la concentración de N-nitrosaminas cancerígenas en comparación con los cigarrillos normales.
No está claro qué riesgos plantea fumar narguile con respecto al cáncer de pulmón, aunque una revisión de 2014 en los Archivos Internacionales de Medicina enumeró no menos de 27 carcinógenos identificados en los vapores vaporizados. Entre estos se encuentra el carcinógeno benceno, que se encuentra en concentraciones más altas en el humo de la pipa de agua que en los cigarrillos convencionales.
Por el contrario, los estudios se han mezclado sobre si fumar marihuana aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Lo mismo se aplica a los cigarrillos electrónicos, que, según sugiere la Sociedad Estadounidense del Cáncer, pueden representar un riesgo de cáncer de pulmón.
Hágase la prueba
Si tiene entre 50 y 80 años de edad, tiene al menos un historial de fumar de 20 paquetes-año y ha dejado de fumar en los últimos 15 años, puede hacerse una prueba anual de detección de cáncer de pulmón para rastrear cualquier cambio en sus pulmones. Hacerlo puede ayudar a sus proveedores de atención médica a detectar el cáncer temprano cuando aún es altamente tratable, para aumentar las posibilidades de que pueda vivir una vida más larga y saludable.
Los hechos son simples: fumar causa cáncer de pulmón e incluso los exfumadores corren el riesgo de contraer la enfermedad. Dicho esto, nunca es demasiado tarde para dejar de fumar. Muchas personas que han dejado el hábito se sienten mejor y también están motivadas para mejorar su salud de otras formas.
Si ha fumado mucho durante años, no asuma que el “daño ya está hecho” y que no tiene sentido dejar de fumar. Incluso si su riesgo de cáncer de pulmón sigue siendo elevado, existen formas seguras y efectivas de controlar su cáncer.
