¿Cómo se diagnostica el asma?

El asma es una enfermedad que afecta sus pulmones. El asma es una de las enfermedades a largo plazo más comunes de los niños, pero los adultos también pueden tener asma. Este artículo explicará el proceso de diagnóstico del asma y lo que debe hacer para prepararse para el diagnóstico.

El asma causa sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos durante la noche o temprano en la mañana. Si tiene asma, lo tiene todo el tiempo, pero tendrá ataques de asma solo cuando algo le moleste los pulmones.

No sabemos todas las cosas que pueden causar asma, pero sí sabemos que los factores genéticos, ambientales y ocupacionales se han relacionado con el desarrollo de asma.

Diagnóstico de asma

Examen físico para diagnosticar el asma

Su médico realizará un examen físico para descartar otras posibles enfermedades, como una infección respiratoria o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Su médico también le hará preguntas sobre sus signos y síntomas y sobre cualquier otro problema de salud.

Pruebas para medir la función pulmonar y diagnosticar el asma

Es posible que le realicen pruebas de función pulmonar para determinar la cantidad de aire que entra y sale al respirar. Estas pruebas pueden incluir:

• Espirometría. Esta prueba calcula el estrechamiento de los bronquios al verificar cuánto aire puede exhalar después de una respiración profunda y qué tan rápido puede exhalar.
• Flujo máximo. Un medidor de flujo máximo es un dispositivo simple que mide la fuerza con la que puede exhalar. Los resultados de flujo máximo más bajos de lo normal son una señal de que es posible que sus pulmones no estén funcionando tan bien y que su asma puede estar empeorando. Su médico le dará instrucciones sobre cómo realizar un seguimiento y tratar el flujo máximo bajo.

Las pruebas de función pulmonar a menudo se realizan antes y después de tomar un medicamento para abrir las vías respiratorias llamado broncodilatador, como el albuterol. Si su función pulmonar mejora con el uso de un broncodilatador, es probable que tenga asma.

Pruebas adicionales para diagnosticar el asma

Otras pruebas para diagnosticar el asma incluyen:

• Desafío con metacolina. La metacolina es un conocido desencadenante del asma. Cuando se inhala, las vías respiratorias se estrechan ligeramente. Si reacciona a la metacolina, es probable que tenga asma. Esta prueba se puede usar incluso si su prueba de función pulmonar inicial es normal.
• Pruebas de imagen. Una radiografía de tórax puede ayudar a identificar cualquier anomalía estructural o enfermedad (como una infección) que pueda causar o agravar los problemas respiratorios.
• Pruebas de alergia. Las pruebas de alergia se pueden realizar mediante una prueba cutánea o un análisis de sangre. Te dicen si eres alérgico a las mascotas, al polvo, al moho o al polen. Si se identifican los desencadenantes de la alergia, su médico puede recomendar vacunas contra la alergia.
• Prueba de óxido nítrico. Esta prueba mide la cantidad de óxido nítrico gaseoso en su aliento. Cuando sus vías respiratorias están inflamadas, un signo de asma, es posible que tenga niveles de óxido nítrico más altos de lo normal. Esta prueba no está ampliamente disponible.
• Eosinófilos de esputo. Esta prueba busca ciertos glóbulos blancos (eosinófilos) en la mezcla de saliva y moco (esputo) que descarga al toser. Los eosinófilos están presentes cuando se desarrollan los síntomas y se vuelven visibles cuando se tiñen con un tinte de color rosa.
• Pruebas provocativas para el ejercicio y el asma inducida por el frío. En estas pruebas, su médico mide la obstrucción de las vías respiratorias antes y después de realizar una actividad física intensa o de tomar varias respiraciones de aire frío.

Cómo se clasifica el asma

Para clasificar la gravedad de su asma, su médico considerará la frecuencia con la que presenta signos y síntomas y su gravedad. Su médico también considerará los resultados de su examen físico y las pruebas de diagnóstico.

Determinar la gravedad de su asma ayuda a su médico a elegir el mejor tratamiento. La gravedad del asma a menudo cambia con el tiempo, lo que requiere ajustes en el tratamiento.

El asma se clasifica en cuatro categorías generales:

Prepararse para una cita con un médico

Es probable que empiece por consultar a su médico de cabecera. Sin embargo, cuando llame para programar una cita, es posible que lo deriven a un alergólogo o un neumólogo.

Debido a que las citas pueden ser breves y debido a que a menudo hay muchas preguntas para discutir, debe prepararse bien. Aquí hay información que lo ayudará a prepararse para su cita con un médico y saber lo que le preguntará.

Qué puedes hacer para prepararte

• Anote cualquier síntoma que tenga, incluyendo cualquiera que parezca no tener relación con el motivo por el cual programó la cita.
• Observe cuándo sus síntomas le molestan más. Por ejemplo, anote si sus síntomas tienden a empeorar en ciertos momentos del día, durante ciertas estaciones o cuando está expuesto al aire frío, al polen u otros factores desencadenantes.
• Tome nota de la información personal clave, incluyendo cosas como cambios recientes en la vida o tensiones importantes.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que esté tomando.
• Lleve a un familiar o amigo con usted. A veces puede resultar difícil recordar toda la información que se le proporcionó durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que te perdiste u olvidaste.
• Escriba preguntas para hacer tu doctor.

Su tiempo con su médico es limitado, por lo que preparar una lista de preguntas lo ayudará a obtener la mayor cantidad de información. Enumere sus preguntas de la más importante a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. Para el asma, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:

• ¿Es el asma la causa más probable de mis problemas respiratorios?
• Aparte de la causa más probable, ¿cuáles son otras posibles causas de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Cuáles son los métodos alternativos al método principal que está sugiriendo?
• Tengo enfermedades. ¿Cómo puedo controlar mejor estas enfermedades juntos?
• ¿Existe alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería ver a un especialista?
• ¿Existe un medicamento genérico alternativo al medicamento que me está recetando?
• ¿Hay algún documento que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web recomiendas visitar?

Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en hacer otras preguntas durante su cita.

Qué puede preguntarle su médico

Su médico puede hacerle estas preguntas:

• ¿Cuáles son exactamente tus síntomas?
• ¿Cuándo notó sus síntomas por primera vez?
• ¿Qué tan severos son sus síntomas?
• ¿Tiene problemas respiratorios la mayor parte del tiempo o solo en determinados momentos o en determinadas situaciones?
• ¿Tiene alergias, como dermatitis atópica o fiebre del heno?
• ¿Qué parece empeorar sus síntomas?
• ¿Qué parece mejorar sus síntomas?
• ¿Las alergias o el asma son hereditarias en su familia?
• ¿Tiene algún problema de salud crónico?