La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo e irreversible que destruye lentamente la memoria y las habilidades de pensamiento y, finalmente, destruye la capacidad para realizar las tareas más simples. En la mayoría de las personas con enfermedad de Alzheimer, los síntomas aparecen por primera vez a los 60 años. En este artículo, aprenderá cómo los médicos diagnostican la enfermedad de Alzheimer y qué debe hacer para prepararse para una cita con su médico.
Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
Un componente importante de una evaluación de diagnóstico es la autoevaluación de los síntomas y la información que un familiar cercano o un amigo pueden proporcionar sobre los síntomas y su impacto en la vida diaria. Además, un diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer se basa en las pruebas que realiza su médico para evaluar la memoria y las habilidades de pensamiento.
Las pruebas de laboratorio y de diagnóstico por imágenes pueden descartar otras causas potenciales o ayudar al médico a caracterizar mejor la enfermedad que causa los síntomas de la demencia.
Todo el conjunto de herramientas de diagnóstico está diseñado para detectar la demencia y determinar con una precisión relativamente alta si la causa es la enfermedad de Alzheimer u otra afección. La enfermedad de Alzheimer se puede diagnosticar con total certeza después de la muerte, cuando el examen microscópico del cerebro revela las placas y ovillos característicos.
Pruebas realizadas para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer
Un estudio de diagnóstico probablemente incluiría las siguientes pruebas:
Examen físico y neurológico
Su médico realizará un examen físico y probablemente evaluará la salud neurológica general mediante la prueba:
- Reflejos
- Tono y fuerza muscular
- Capacidad para levantarse de una silla y cruzar la habitación.
- Sentido de la vista y el oído.
- Coordinación
- Equilibrio
Pruebas de laboratorio
Los análisis de sangre pueden ayudar a su médico a descartar otras posibles causas de pérdida de memoria y confusión, como un trastorno de la tiroides o deficiencias de vitaminas.
Estado mental y pruebas neuropsicológicas
Su médico puede realizar una breve prueba del estado mental o un conjunto más extenso de pruebas para evaluar la memoria y otras habilidades de pensamiento. Las formas más largas de pruebas neuropsicológicas pueden proporcionar detalles adicionales sobre la función mental en comparación con personas de una edad y un nivel de educación similares. Estas pruebas también son importantes para establecer un punto de partida para rastrear la progresión de los síntomas en el futuro.
Imagen mental
Las imágenes del cerebro ahora se utilizan principalmente para identificar anomalías visibles relacionadas con afecciones distintas de la enfermedad de Alzheimer, como accidentes cerebrovasculares, traumatismos o tumores, que pueden causar cambios cognitivos. Las nuevas aplicaciones de imágenes, que actualmente se utilizan principalmente en los principales centros médicos o en ensayos clínicos, pueden permitir a los médicos detectar cambios cerebrales específicos causados por la enfermedad de Alzheimer.
Las imágenes de las estructuras cerebrales incluyen las siguientes pruebas:
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). La resonancia magnética utiliza ondas de radio y un fuerte campo magnético para producir imágenes detalladas del cerebro. Las imágenes por resonancia magnética se utilizan principalmente para descartar otras enfermedades. Si bien las imágenes por resonancia magnética pueden mostrar encogimiento del cerebro, la información actualmente no agrega un valor significativo para hacer un diagnóstico.
- Tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada, una tecnología de rayos X especializada, produce imágenes transversales (cortes) de su cerebro. Actualmente, la tomografía computarizada se utiliza principalmente para descartar tumores, accidentes cerebrovasculares y lesiones en la cabeza.
La obtención de imágenes de los procesos patológicos se puede realizar con tomografía por emisión de positrones (PET). Durante una exploración por TEP, se inyecta un marcador radiactivo de bajo nivel en la sangre para revelar una característica particular del cerebro. Las imágenes de PET pueden incluir:
- PET con fluorodesoxiglucosa (FDG) los escáneres muestran áreas del cerebro en las que los nutrientes se metabolizan mal. La identificación de patrones de degeneración (áreas de bajo metabolismo) puede ayudar a distinguir entre la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
- Imagen de PET amiloide Puede medir la carga de depósitos de amiloide en el cerebro. Esta prueba de diagnóstico por imágenes se utiliza principalmente en la investigación, pero se puede utilizar si una persona tiene síntomas de demencia inusuales o de inicio muy temprano.
- Imágenes de Tau Pet, que mide la carga de los ovillos neurofibrilares en el cerebro, solo se utiliza en investigación.
En circunstancias especiales, como la demencia rápidamente progresiva o la demencia de inicio muy temprano, se pueden usar otras pruebas para medir el beta-amiloide o tau anormal en el líquido cefalorraquídeo.
Futuras pruebas de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer
Los investigadores están trabajando en pruebas que pueden medir la evidencia biológica de los procesos de enfermedades en el cerebro. Estas pruebas pueden mejorar la precisión de los diagnósticos y permitir un diagnóstico más temprano antes de la aparición de los síntomas.
Las pruebas genéticas generalmente no se recomiendan para una evaluación de rutina de la enfermedad de Alzheimer. La excepción son las personas que tienen antecedentes familiares de enfermedad de Alzheimer de inicio temprano. Se recomienda reunirse con un asesor genético para discutir los riesgos y beneficios de las pruebas genéticas antes de someterse a cualquier prueba.
Prepararse para una cita con un médico
La atención médica para la pérdida de memoria u otras habilidades de pensamiento generalmente requiere una estrategia de equipo o socio. Si le preocupa la pérdida de memoria o los síntomas relacionados, pídale a un familiar cercano o amigo que lo acompañe a una cita con el médico. Además de brindar apoyo, su familiar puede brindar ayuda para responder preguntas.
Si está acompañando a alguien en una cita con el médico, su función puede ser proporcionar algunos antecedentes o su perspectiva sobre los cambios que ha observado. Este trabajo en equipo es una parte importante de la atención médica para las citas iniciales y durante todo el plan de tratamiento.
Su médico de atención primaria puede derivarlo a un neurólogo, psiquiatra, neuropsicólogo u otro especialista para una evaluación adicional.
Qué puedes hacer para prepararte
Puede prepararse para su cita con un médico escribiendo tanta información como sea posible para compartir. La información puede incluir:
- Historial médico, incluidos los diagnósticos pasados o actuales y los antecedentes médicos familiares
- Equipo médico, incluyendo el nombre y la información de contacto de cualquier médico, profesional de salud mental o terapeuta actual
- Medicamentos incluidos medicamentos recetados, medicamentos de venta libre, vitaminas, medicamentos a base de hierbas u otros suplementos dietéticos
- Síntomas Incluyendo ejemplos específicos de cambios en la memoria o las habilidades de pensamiento.
Qué información necesita su médico
Es probable que su médico le haga algunas de las siguientes preguntas para comprender los cambios en la memoria u otras habilidades de pensamiento. Si va a acompañar a alguien a una cita, esté preparado para proporcionar sus respuestas según sea necesario. Su médico puede preguntar:
- ¿Qué tipo de dificultades de memoria y lapsus mentales tiene? ¿Cuándo notó por primera vez estos problemas?
- ¿Estos problemas están empeorando constantemente, o estos problemas a veces mejoran y otras empeoran?
- ¿Ha dejado de realizar ciertas actividades, como administrar las finanzas o ir de compras, porque estas actividades eran demasiado desafiantes para la mente?
- ¿Cómo estás de humor? ¿Se siente deprimido, más triste o más ansioso de lo habitual?
- ¿Se ha perdido últimamente en una ruta de conducción o en una situación que normalmente le resulta familiar?
- ¿Alguien ha expresado una preocupación inusual acerca de su conducción?
- ¿Ha notado algún cambio en la forma en que suele reaccionar ante las personas o los eventos?
- ¿Tiene más energía de lo habitual, menos de lo habitual o aproximadamente la misma?
- ¿Qué medicamentos está tomando? ¿Está tomando vitaminas o suplementos?
- ¿Bebes alcohol? ¿Cuánto alcohol bebes?
- ¿Ha notado algún temblor o dificultad para caminar?
- ¿Tiene problemas para recordar sus citas médicas o cuándo tomar sus medicamentos?
- ¿Le han hecho pruebas de audición y visión recientemente?
- ¿Alguien más en su familia tuvo alguna vez problemas de memoria? ¿Alguna vez alguien de su familia ha sido diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer o demencia?
- ¿Actúas en tus sueños mientras duermes (puñetazos, azotes, gritos, gritos)? ¿Tú roncas?
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