¿Es el habla tardía un signo de autismo?

Los retrasos en el habla son muy comunes entre los niños con autismo. Pero también son comunes en niños sin autismo.

Sin embargo, existen diferencias muy reales entre los retrasos del habla autistas y otros tipos de retrasos. En muchos casos, estas diferencias son perceptibles incluso para los no expertos.

Los retrasos significativos en el habla siempre son motivo de cierta preocupación, pero de ninguna manera siempre son un signo de autismo. Este artículo cubrirá las razones de los retrasos en el habla y lo ayudará a aprender a reconocer cuándo están relacionados con el autismo.

Cómo difieren los retrasos del habla autista

A medida que la mayoría de los bebés se desarrollan, aprenden rápidamente que la comunicación es la clave para obtener lo que quieren. Mucho antes de que aprendan a usar el lenguaje hablado, los pequeños hacen contacto visual, se ponen las mangas, balbucean, señalan y se esfuerzan por transmitir su punto de vista a adultos y niños mayores.

Con el tiempo, la mayoría de los niños aprenden a usar el lenguaje hablado porque obtienen resultados positivos al hacerlo. Además, la mayoría de los niños:

• Están muy motivados por las respuestas sociales como sonrisas y abrazos.
• Están naturalmente inclinados a imitar las acciones de las personas que los rodean.
• Es probable que pasen mucho más tiempo observando personas que observando cosas.
• Tienden a ser seres sociales que se aburren rápidamente o se sienten solos cuando se les deja solos.

Los niños con autismo, sin embargo, tienen desafíos de comunicación social que se interponen en el camino de una conexión social significativa. Si bien los niños con autismo de alto funcionamiento pueden tener muchas más inclinaciones sociales que aquellos con autismo más severo, los mismos problemas son válidos en todo el espectro.

Por ejemplo, un niño con autismo:

• Puede estar más motivado por sus propios intereses que por las respuestas sociales.
• Rara vez o nunca puede imitar las acciones de los demás.
• Estar más interesado en las cosas que en las personas.
• Estar contentos cuando se les deja solos para perseguir sus propios intereses.

Todas estas características conducen a diferentes comportamientos, deseos y resultados.

Síntomas del retraso del habla autista

La diferencia entre los retrasos del habla autistas y otros retrasos es bastante fácil de detectar. Si reconoce a su hijo en Bobby (enumerados a continuación), puede ser una buena idea considerar que evalúen a su hijo para detectar autismo.

Johnny no habla en absoluto a los 2 años. Pero aunque todavía no dice palabras, usa balbuceos y lenguaje corporal para comunicarse con las personas que lo rodean. Está señalando, atrayendo a la gente hacia las cosas que quiere y comprometiéndose con otras personas. Disfruta activamente jugando con sus padres y hermanos. Y se frustra cuando lo dejan solo para tomar una siesta.

Bobby tiene la misma edad que Johnny. Bobby tiene algunas palabras, pero no las usa para comunicarse. En cambio, las repite una y otra vez para sí mismo. Bobby aún no sabe cómo usar gestos, sonidos o palabras para pedir algo que quiere. A sus padres les resulta casi imposible mantener su atención por más de unos segundos.

Johnny puede tener un retraso en el habla que requiere algún tipo de intervención temprana. Las posibilidades incluyen (pero no se limitan a):

• Pérdida de la audición
• Apraxia del habla, un problema con el control de los músculos utilizados en el habla
• Desafíos cognitivos (pensamiento)

Aunque Bobby es capaz de usar algunas palabras, es posible que muestre signos tempranos de autismo.

Signos de autismo relacionados con el habla

Además de hablar tarde, hay una serie de otros problemas relacionados con la comunicación que podrían ser signos de autismo. En general, los niños con autismo tienen más probabilidades de:

• Fallar o tardar en responder a su nombre u otros intentos verbales para llamar su atención
• Fallar o ser lento para desarrollar gestos, como señalar y mostrar cosas a los demás.
• Arrullar y balbucear en el primer año de vida, pero luego dejar de hacerlo
• Desarrollar el lenguaje a un ritmo retrasado
• Aprende a comunicarse usando imágenes o su propio lenguaje de señas.
• Hablar solo en palabras sueltas o repetir ciertas frases una y otra vez, pareciendo incapaz de combinar palabras en oraciones significativas
• Repetir palabras o frases que escuchan, una condición llamada ecolalia.
• Use palabras que parezcan extrañas, fuera de lugar o que tengan un significado especial conocido solo por aquellos que están familiarizados con la forma de comunicarse del niño.

Resumen

Los niños con autismo a menudo tienen retrasos en el habla, pero los retrasos en el habla por sí solos no significan que su hijo tenga autismo. Los retrasos autistas en el habla generalmente ocurren junto con otros problemas de comunicación, como no usar gestos, no responder a su nombre y no mostrar interés en conectarse con las personas. Otras posibles causas de los retrasos en el habla incluyen la pérdida de la audición y los retrasos en el desarrollo.

Si le preocupa que su hijo pueda tener autismo, es una buena idea que lo evalúen. Si el pediatra determina que el retraso significativo en el habla de su hijo está relacionado con el autismo, podrá comenzar la terapia temprano y darle a su hijo la mejor oportunidad de adquirir habilidades de comunicación efectivas.