Visión de conjunto
¿Qué es una hernia de disco?
Una hernia de disco es una lesión de la columna vertebral (columna vertebral). Tiene una serie de huesos (vértebras) en la columna vertebral, que se extienden desde la base del cráneo hasta el coxis. Entre sus vértebras hay cojines redondos llamados discos. Los discos actúan como amortiguadores entre los huesos, permitiéndole doblarse y moverse con facilidad. Cuando uno de estos discos se rompe o tiene fugas, se llama hernia de disco.
¿Son comunes las hernias de disco?
Cada año, hasta el 2% de las personas tienen una hernia de disco. Las hernias de disco son una de las principales causas de dolor en el cuello y/o el brazo, y en la espalda y/o las piernas (ciática). Pueden ocurrir en cualquier lugar a lo largo de la columna, pero las hernias de disco ocurren con mayor frecuencia en la parte inferior de la espalda o en el cuello. Es raro que una hernia de disco esté en la parte media de la espalda.
¿Quién tiene hernias discales?
Las personas de 30 a 50 años tienen más probabilidades de sufrir una hernia de disco. El problema afecta a los hombres dos veces más que a las mujeres. Otros factores de riesgo incluyen:
- Sentado durante largos períodos en la misma posición.
- Tener sobrepeso.
- Levantar objetos pesados.
- Movimientos repetitivos de flexión o torsión para el trabajo, deportes o pasatiempos.
- De fumar.
Síntomas y Causas
¿Qué causa una hernia de disco?
Los discos tienen centros suaves, similares a un gel, y una capa exterior más firme, como una rosquilla de gelatina. Con el tiempo, la capa exterior se debilita y puede agrietarse. Una hernia de disco ocurre cuando la sustancia “gelatina” interna empuja a través de la grieta. El material filtrado puede presionar los nervios espinales cercanos.
Varios factores pueden contribuir a la ruptura de un disco, entre ellos:
- Envejecimiento.
- Peso excesivo.
- Movimientos repetitivos.
- Esguince repentino por levantar o torcer incorrectamente.
¿Cuáles son los síntomas de una hernia de disco?
Los síntomas de una hernia de disco varían según el lugar de la columna donde se encuentre el problema. Los síntomas empeoran con el movimiento y mejoran con el descanso.
Disco herniado o deslizado en la espalda (disco lumbar herniado)
Es común que una hernia de disco en la parte baja de la espalda cause dolor en el “nervio ciático”. Este dolor agudo generalmente baja por un lado de las nalgas hacia la pierna y, a veces, hasta el pie. Otros síntomas de una hernia de disco en la parte baja de la espalda incluyen:
- Dolor de espalda.
- Hormigueo o entumecimiento en las piernas y/o pies.
- Debilidad muscular.
Hernia o disco en el cuello (hernia de disco cervical)
Los síntomas de una hernia de disco en el cuello incluyen:
- Dolor cerca o entre los omóplatos.
- Dolor que se traslada al hombro, al brazo y, a veces, a la mano y los dedos.
-
Dolor de cuello, especialmente en la espalda y a los lados del cuello.
- Dolor que aumenta al doblar o girar el cuello.
- Entumecimiento u hormigueo en los brazos.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica una hernia de disco?
Su proveedor de atención médica le hará un examen completo. Durante el examen físico, su proveedor evaluará su dolor, reflejos musculares, sensibilidad y fuerza muscular. Su proveedor también puede ordenar pruebas como:
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): La prueba de imagen más común y precisa para una sospecha de hernia de disco es una resonancia magnética.
- Rayos X: Hacerse radiografías ayuda a descartar otras causas de dolor de espalda o cuello.
- Tomografía computarizada (TC): Una tomografía computarizada muestra los huesos de la columna. Los discos herniados pueden moverse hacia el espacio alrededor de la médula espinal y los nervios y ejercer presión sobre ellos.
- Mielograma: Un mielograma consiste en una inyección de tinte en la columna utilizando la guía de rayos X para una tomografía computarizada. El medio de contraste puede revelar un estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal) y la ubicación de su disco herniado.
- Electromiograma (EMG): Esta prueba consiste en colocar pequeñas agujas en varios músculos y evaluar la función de los nervios. Un EMG ayuda a determinar a qué nervio afecta una hernia de disco.
Manejo y Tratamiento
¿Qué puedo hacer en casa para aliviar el dolor de hernia de disco?
En la mayoría de los casos, el dolor de una hernia de disco puede desaparecer con el tiempo. Para aliviar el dolor mientras su disco sana, puede:
- Descanse de uno a tres días, si el dolor es intenso, pero es importante evitar períodos prolongados de reposo en cama para evitar la rigidez.
- Tome un analgésico de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol.
- Aplique calor o hielo en el área afectada.
¿Cuándo debo ver a un médico?
Inicialmente, puede tratar el dolor de hernia de disco en casa. Pero debe consultar a su médico si:
- El dolor interfiere con la vida diaria, como ir al trabajo.
- Los síntomas no mejoran después de cuatro a seis semanas.
- Los síntomas empeoran.
- Desarrolla pérdida del control de la vejiga o del intestino.
- Nota hormigueo, entumecimiento o pérdida de fuerza en los brazos, manos, piernas o pies.
- Tiene problemas para pararse o caminar.
¿Cuál es el mejor tratamiento de hernia discal?
Es posible que necesite tratamientos más avanzados si sus síntomas no mejoran. Su proveedor de atención médica podría recomendarle:
- Medicamento: Su proveedor puede recetarle un analgésico antiinflamatorio o un relajante muscular.
- Terapia física: Un fisioterapeuta le enseña un programa de ejercicios para ayudar a aliviar la presión sobre sus nervios. El ejercicio afloja los músculos tensos y mejora la circulación.
- Inyecciones espinales: Llamada epidural o bloqueo nervioso, una inyección espinal es una inyección de esteroides directamente en la columna. El medicamento reduce la hinchazón y la inflamación del nervio por la hernia de disco. Esto permitirá que su cuerpo sane y vuelva a la actividad más rápido.
- Cirugía: En casos raros, una gran hernia de disco puede lesionar los nervios de la vejiga o el intestino. Eso puede requerir cirugía de emergencia. Para casos que no son de emergencia, la cirugía es una opción cuando fallan otros tratamientos. Hay varias formas de realizar la cirugía de descompresión espinal, pero el objetivo es aliviar la presión sobre el nervio.
¿Tendré que someterme a una cirugía de columna?
Las hernias de disco mejoran por sí solas con el tiempo o con tratamiento no quirúrgico en 9 de cada 10 personas. Si otros tratamientos no alivian sus síntomas, su proveedor de atención médica puede recomendarle una cirugía. Existen múltiples técnicas quirúrgicas para aliviar la presión sobre la médula espinal y los nervios, que incluyen:
- Discectomía para quitar su disco herniado.
- Laminectomía para extirpar parte del hueso alrededor de una hernia de disco y expandir su canal espinal.
- Cirugía de disco artificial para reemplazar un disco herniado dañado por uno artificial.
- Fusión espinal para unir directamente dos o más vértebras para hacer que su columna sea más estable.
Prevención
¿Cómo puedo evitar tener una hernia de disco?
No siempre es posible prevenir una hernia de disco. Pero puede reducir su riesgo al:
- Utilizar técnicas de elevación adecuadas. No te dobles por la cintura. Dobla las rodillas mientras mantienes la espalda recta. Use los fuertes músculos de sus piernas para ayudar a soportar la carga.
- Mantener un peso saludable. El exceso de peso ejerce presión sobre la espalda baja.
- Practicando una buena postura. Aprende a mejorar tu postura cuando caminas, te sientas, te paras y duermes. Una buena postura reduce la tensión en la columna.
- Extensión. Es especialmente importante tomar descansos para estirarse si a menudo se sienta por períodos prolongados.
- Evitar el uso de zapatos de tacón alto. Este tipo de calzado desalinea la columna.
- Hacer ejercicio regularmente. Concéntrese en ejercicios que fortalezcan los músculos de la espalda y el abdomen para apoyar la columna vertebral.
- Dejar de fumar. Fumar puede debilitar los discos, haciéndolos vulnerables a la ruptura. Considere dejar de fumar.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para las personas con hernias discales?
Para hasta el 90% de las personas, el dolor de hernia de disco mejora por sí solo o con atención médica simple. Probablemente te sentirás mejor dentro de un mes. Si no lo hace, debe consultar a su proveedor de atención médica. Algunas personas necesitan medidas médicas más agresivas, como inyecciones espinales o cirugía.
¿Empeorará una hernia de disco?
Una hernia de disco no tratada puede empeorar. Eso es especialmente cierto si continúa las actividades que lo causaron, por ejemplo, si se desarrolló debido a su trabajo. Un disco roto que empeora puede causar dolor crónico (continuo) y pérdida de control o sensibilidad en el área afectada. Consulte a su proveedor de atención médica si aún tiene síntomas después de cuatro a seis semanas de atención conservadora.
Viviendo con
¿Qué debo preguntarle a mi médico?
Las preguntas para hacerle a su médico incluyen:
- ¿Necesito descansar? ¿Por cuanto tiempo?
- ¿Cuánta caminata u otras actividades debo hacer?
- ¿Hay algún ejercicio que pueda ayudar?
- ¿Qué medicamento para el dolor debo tomar?
- ¿Ayudará el hielo o el calor?
- Si estoy considerando inyecciones en la columna, ¿qué inyección es probable que me ayude a aliviar el dolor? ¿Cuáles son los riesgos?
- Si estoy considerando la cirugía, ¿cuáles son mis opciones quirúrgicas? ¿Cuáles son los riesgos?
Tener un disco herniado puede hacerlo reacio a moverse. Pero no se vaya a la cama: muy poco movimiento puede empeorar el dolor cuando se levanta porque los músculos se ponen rígidos. Trate de mantenerse activo y siga las recomendaciones de estiramiento de su proveedor de atención médica. El movimiento suave junto con un analgésico de venta libre ayuda a la mayoría de las personas a sentirse mejor en unas pocas semanas.
