Visión de conjunto
¿Qué es la esclerosis múltiple (EM)?
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune. Con estas condiciones, su sistema inmunológico ataca por error a las células sanas. En las personas con EM, el sistema inmunitario ataca las células de la mielina, la vaina protectora que rodea los nervios del cerebro y la médula espinal.
El daño a la vaina de mielina interrumpe las señales nerviosas de su cerebro a otras partes de su cuerpo. El daño puede provocar síntomas que afecten el cerebro, la médula espinal y los ojos.
Hay cuatro tipos de esclerosis múltiple:
- Síndrome clínicamente aislado (CIS): Cuando alguien tiene un primer episodio de síntomas de EM, los proveedores de atención médica a menudo lo clasifican como CIS. No todas las personas que tienen CIS desarrollan esclerosis múltiple.
- EM remitente-recurrente (EMRR): Esta es la forma más común de esclerosis múltiple. Las personas con RRMS tienen brotes, también llamados recaídas o exacerbaciones, de síntomas nuevos o que empeoran. Siguen períodos de remisión (cuando los síntomas se estabilizan o desaparecen).
- EM progresiva primaria (EMPP): Las personas diagnosticadas con EMPP tienen síntomas que empeoran lenta y gradualmente sin períodos de recaída o remisión.
- EM progresiva secundaria (SPMS): En muchos casos, las personas a las que se les diagnosticó originalmente RRMS eventualmente progresan a SPMS. Con la esclerosis múltiple progresiva secundaria, continúa acumulando daño a los nervios. Sus síntomas empeoran progresivamente. Si bien aún puede experimentar algunas recaídas o brotes (cuando los síntomas aumentan), ya no tiene períodos de remisión posteriores (cuando los síntomas se estabilizan o desaparecen).
¿Qué tan común es la esclerosis múltiple (EM)?
Casi 1 millón de adultos en los EE. UU. viven con esclerosis múltiple. La EM comúnmente afecta a más mujeres que hombres. La mayoría de las personas con EM reciben un diagnóstico entre los 20 y los 40 años.
Síntomas y Causas
¿Qué causa la esclerosis múltiple (EM)?
Los expertos aún no saben con certeza qué causa la esclerosis múltiple. Se están realizando investigaciones para ayudar a identificar las causas de la enfermedad. Los factores que pueden desencadenar la EM incluyen:
- Exposición a ciertos virus o bacterias: Algunas investigaciones sugieren que estar expuesto a ciertas infecciones (como el virus de Epstein-Barr) puede desencadenar la EM más adelante en la vida.
- Donde vives: Su entorno puede desempeñar un papel en su riesgo de desarrollar EM. Ciertas partes del mundo tienen tasas significativamente más altas de la enfermedad que otras. Las áreas más alejadas del ecuador tienen tasas más altas de EM. Eso puede deberse a que estas regiones reciben un sol menos intenso. Las personas que reciben menos sol tienen niveles más bajos de vitamina D, un factor de riesgo para desarrollar EM.
- Cómo funciona su sistema inmunológico: La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune. Los investigadores están trabajando para averiguar qué hace que las células inmunitarias de algunas personas ataquen por error a las células sanas.
- Mutaciones de genes: Tener un familiar con EM aumenta el riesgo de padecer la enfermedad. Pero aún no está claro exactamente cómo y qué genes juegan un papel en el desencadenamiento de la esclerosis múltiple.
¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?
Los problemas de la vista, como la neuritis óptica (borrosidad y dolor en un ojo), suelen ser uno de los primeros signos de esclerosis múltiple. Otros síntomas comunes incluyen:
- Cambios en la marcha.
- Fatiga.
- Pérdida del equilibrio o la coordinación.
- Espasmos musculares.
- Debilidad muscular.
- Hormigueo o entumecimiento, especialmente en las piernas o los brazos.
¿Cuáles son las complicaciones de la esclerosis múltiple?
Si la EM progresa, el empeoramiento de los síntomas puede provocar complicaciones como:
- Dificultad para caminar que puede resultar en la necesidad de un bastón, andador o silla de ruedas.
- Pérdida del control de los intestinos o la vejiga.
- Problemas de memoria.
- Dificultades sexuales.
Diagnóstico y Pruebas
¿Quién diagnostica la esclerosis múltiple (EM)?
Muchas condiciones podrían causar síntomas neurológicos similares. A veces es difícil obtener un diagnóstico preciso. Algunas personas ven a varios proveedores durante años antes de recibir un diagnóstico. Si bien la búsqueda puede ser frustrante, es importante seguir buscando respuestas. Identificar y tratar la EM lo antes posible puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
Si su proveedor de atención primaria sospecha que puede tener EM, deberá ver a un neurólogo. Un neurólogo es un médico que se especializa en el tratamiento de afecciones que afectan el sistema nervioso, que incluye el cerebro y la médula espinal.
¿Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple?
Ninguna prueba puede proporcionar un diagnóstico definitivo de EM. Para entender qué está causando los síntomas, su proveedor de atención médica le hará un examen físico. También es posible que le hagan análisis de sangre y estudios por imágenes, como una resonancia magnética. Una resonancia magnética busca evidencia de lesiones (áreas de daño) en el cerebro o la médula espinal que indiquen esclerosis múltiple. Las lesiones se desarrollan como resultado del daño a la vaina de mielina que rodea los nervios. Es posible que también sea necesario realizar una punción lumbar (punción lumbar).
Si estas pruebas no brindan una respuesta clara, su neurólogo puede recomendar una prueba de potenciales evocados. Esta prueba verifica su función nerviosa al medir la actividad eléctrica en el cerebro y la médula espinal.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se maneja o trata la esclerosis múltiple (EM)?
Actualmente no existe una cura para la EM. El tratamiento se enfoca en controlar los síntomas, reducir las recaídas (períodos en los que los síntomas empeoran) y retrasar la progresión de la enfermedad. Su plan de tratamiento integral puede incluir:
- Terapias modificadoras de la enfermedad (TME): Varios medicamentos cuentan con la aprobación de la FDA para el tratamiento de la EM a largo plazo. Estos medicamentos ayudan a reducir las recaídas (también llamadas exacerbaciones o ataques). Ralentizan la progresión de la enfermedad. Y pueden prevenir la formación de nuevas lesiones en el cerebro y la médula espinal.
- Medicamentos para el manejo de recaídas: Si tiene un ataque severo, su neurólogo puede recomendarle una dosis alta de corticosteroides. El medicamento puede reducir rápidamente la inflamación. Disminuyen el daño a la vaina de mielina que rodea las células nerviosas.
- Rehabilitación física: La esclerosis múltiple puede afectar su función física. Mantenerse físicamente en forma y fuerte le ayudará a mantener su movilidad.
- Consejería de salud mental: Hacer frente a una condición crónica puede ser un desafío emocional. Y la EM a veces puede afectar su estado de ánimo y su memoria. Trabajar con un neuropsicólogo u obtener otro tipo de apoyo emocional es una parte esencial del manejo de la enfermedad.
Prevención
¿Cómo puedo prevenir un brote de esclerosis múltiple?
Las terapias modificadoras de la enfermedad son la forma más efectiva de reducir la cantidad de brotes (también llamados recaídas o ataques) que experimenta. También es importante llevar un estilo de vida saludable. Las decisiones que tome pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad. Una buena atención también puede disminuir sus síntomas y mejorar su calidad de vida.
Los cambios en el estilo de vida que pueden mejorar su condición incluyen:
- Comer una dieta saludable: No existe una dieta mágica para la EM. Los expertos recomiendan una dieta equilibrada que incluya muchas frutas y verduras, cereales integrales, grasas saludables y proteínas magras. También debe limitar su consumo de azúcares añadidos, grasas no saludables y alimentos procesados.
- Hacer ejercicio regularmente: La esclerosis múltiple puede causar debilidad muscular, pérdida del equilibrio y dificultad para caminar. El ejercicio aeróbico, la flexibilidad y el entrenamiento de fuerza son esenciales para ayudar a mantener los músculos fuertes y mantener la función física.
- Manejando el estrés: El estrés puede tener un costo físico y emocional. También puede interferir con el sueño, lo que puede empeorar la fatiga relacionada con la EM. Es importante encontrar formas de controlar el estrés, como yoga, meditación, ejercicio y trabajar con un proveedor de salud mental.
- No fumar y limitar el consumo de alcohol: El tabaquismo y el alcohol están relacionados con el empeoramiento de los síntomas de la EM y podrían acelerar la progresión de la enfermedad. Dejar de fumar apoyará su salud.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico (perspectiva) para las personas con esclerosis múltiple (EM)?
En algunos casos, la esclerosis múltiple produce discapacidad y pérdida de alguna función física o mental. Pero gracias a los avances en el tratamiento, la mayoría de las personas con EM seguirán llevando una vida plena, activa y productiva. Tomar medidas para controlar su salud y estilo de vida puede ayudar a mejorar su resultado a largo plazo.
¿Es común que las personas con esclerosis múltiple (EM) experimenten depresión?
La depresión es muy común en personas con esclerosis múltiple (EM). De hecho, los síntomas de depresión lo suficientemente graves como para requerir intervención médica afectan hasta la mitad de todas las personas con EM en algún momento de su enfermedad.
La depresión puede ser el resultado de una situación difícil o estrés. Es fácil entender cómo tener EM, con su potencial para progresar a una discapacidad permanente, puede provocar depresión.
La depresión en realidad podría ser causada por la EM. La EM puede afectar la mielina aislante que rodea los nervios y que transmite señales que afectan el estado de ánimo.
La depresión también es un efecto secundario de algunos medicamentos utilizados para tratar la EM, como los esteroides o el interferón.
¿Cómo afecta el calor o la humedad a las personas con esclerosis múltiple (EM)?
El calor o la alta humedad pueden hacer que muchas personas con EM experimenten un empeoramiento temporal de sus síntomas. Los médicos creen que esto ocurre porque el calor hace que los nervios (cuya cubierta de mielina ha sido eliminada por la EM) conduzcan las señales eléctricas de manera aún menos eficiente.
Por razones que no se comprenden bien, las temperaturas extremadamente frías y los cambios de temperatura también pueden causar que los síntomas de la EM, por lo general, la espasticidad (rigidez muscular), se intensifiquen.
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Viviendo con
¿Cuándo debo llamar al médico?
Debe llamar a su proveedor de atención médica si experimenta:
- Sentirse demasiado sensible al calor.
- Sentirse inestable o fuera de balance.
- Problemas de memoria.
- Entumecimiento u hormigueo, especialmente en los brazos o las piernas.
- Cambios repentinos en la visión.
- Debilidad en sus brazos o piernas.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
Es posible que desee preguntarle a su proveedor de atención médica:
- ¿Cómo sabemos con certeza que tengo esclerosis múltiple y no otra afección neurológica?
- ¿Necesito comenzar a tomar medicamentos de terapia modificadora de la enfermedad?
- ¿Cuáles son los beneficios y riesgos de varios DMT?
- ¿Tendré que seguir tomando medicamentos por el resto de mi vida?
- ¿Qué cambios de estilo de vida puedo hacer para ayudar a controlar la EM?
La esclerosis múltiple es una enfermedad que afecta al sistema nervioso central (cerebro, médula espinal y nervios ópticos). Es una enfermedad autoinmune que hace que las células inmunitarias ataquen por error a las células nerviosas sanas. Estos ataques provocan inflamación y daño a la vaina de mielina que cubre y protege las células nerviosas. Este daño provoca síntomas neurológicos, como pérdida del equilibrio, problemas de visión y debilidad muscular. Existen varios tratamientos efectivos para la EM. Estos medicamentos reducen las recaídas y ayudan a retrasar la progresión de la enfermedad. La mayoría de las personas con EM pueden controlar sus síntomas y llevar una vida plena y activa.
