Los virus se pueden propagar rápidamente y pueden causar diarrea y vómitos.
La gastroenteritis viral, comúnmente llamada gripe estomacal, puede ser causada por varios tipos diferentes de virus. A veces también es causada por bacterias o parásitos. En muchos casos, las enfermedades virales son muy contagiosas y se transmiten por vía fecal-oral. Esto es cuando el virus se elimina en las heces de una persona infectada y luego llega a las manos u otras superficies. Cuando una persona no infectada toca esas superficies y luego se toca la nariz, los ojos o la boca, también puede infectarse. Las buenas prácticas de lavado de manos y otras precauciones pueden ayudar a detener la propagación de virus.
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Causas comunes
La gastroenteritis viral es causada por uno de varios tipos diferentes de virus. La gastroenteritis también puede ser causada por bacterias (lo que generalmente se llama intoxicación alimentaria) o parásitos (infección parasitaria).
Por lo general, no se sabe qué tipo de virus está causando los síntomas sin pruebas y, por lo general, las pruebas no se realizan a menos que haya síntomas graves.
Debido a que las heces blandas y los vómitos de la diarrea infecciosa pueden aparecer repentinamente y, por lo general, solo dura unos días antes de desaparecer por sí solos, la mayoría de las personas no van al médico ni reciben tratamiento para la gastroenteritis. Por esa razón, generalmente no se sabe qué tipo de virus o bacteria causó la enfermedad, aunque a veces se sabe de dónde provino la infección porque otra persona se enfermó primero.
Hay varios virus diferentes que suelen ser la causa de la gastroenteritis viral.
Norovirus
El norovirus (a veces conocido como el virus Norwalk) es el virus responsable con mayor frecuencia de los grandes brotes de diarrea y vómitos que se transmiten por lugares donde las personas están en contacto cercano, como escuelas y, infame, cruceros. Los norovirus se transmiten a través de los alimentos y las bebidas y son muy contagiosos. Las personas pueden enfermarse después de comer o beber algo contaminado por un norovirus. Aunque se propagan en el suministro de alimentos, los norovirus no se consideran un tipo de intoxicación alimentaria.
La gastroenteritis causada por el norovirus suele ser una enfermedad que es más común durante los meses de invierno. El norovirus causa vómitos, diarrea y calambres estomacales que pueden durar entre uno y tres días. Pueden pasar varios días más después de que la diarrea y los vómitos se detengan para que se sienta mejor.
Una vez que una persona está infectada, puede eliminar el norovirus y contagiarlo a otras personas a través del contacto físico, como darse la mano, en los utensilios o en la comida. Una persona infectada con norovirus puede contagiarlo antes de que se enferme y presente síntomas, así como hasta 8 semanas después, lo que hace que los brotes se propaguen rápidamente y sean difíciles de contener.
Rotavirus
En todo el mundo, el rotavirus es la causa más común de diarrea en bebés y niños. En los países en desarrollo, es una seria preocupación porque puede conducir a una rápida deshidratación en bebés y niños pequeños. Las personas que tienen el sistema inmunológico debilitado debido a una enfermedad o medicamentos también tienen un mayor riesgo de infectarse. Los síntomas del rotavirus tienden a ser menos graves en los adultos.
Existe una vacuna para el rotavirus, que ha tenido el efecto de reducir el número de casos de rotavirus que ocurren en los Estados Unidos.
La vacunación no proporciona inmunidad total contra el rotavirus. Sin embargo, después de vacunarse, los niños tienen menos probabilidades de enfermarse por rotavirus y, si se enferman, los síntomas suelen ser menos graves. Es posible que exponerse al rotavirus y enfermarse por él no lo proteja de contraer el virus nuevamente en el futuro.
El rotavirus causa síntomas aproximadamente dos días después de haber estado expuesto a él. El rotavirus se elimina de una persona infectada a través de las heces. Los niños pequeños tienden a tocar el área del pañal y luego la cara u otras áreas y eso propaga el virus.
Las personas infectadas con rotavirus pueden transmitirlo antes de que comiencen a tener síntomas. El rotavirus se puede transmitir en cualquier época del año, pero es más común en invierno y primavera.
Astrovirus
La infección por un astrovirus puede comenzar a causar signos y síntomas entre tres y cinco días después de haber estado expuesto. Los síntomas pueden incluir diarrea, dolor de cabeza y dolor abdominal. La enfermedad causada por un astrovirus suele ser de naturaleza más leve que los síntomas causados por la infección por norovirus o rotavirus.
Las infecciones por astrovirus tienden a ocurrir con más frecuencia en los meses de invierno y son más comunes en niños y bebés que en adultos. Las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido o los ancianos cuya inmunidad al virus ha disminuido con el tiempo también tienen un mayor riesgo de infección.
Después de infectarse con un astrovirus, la mayoría de las personas tienden a sentirse enfermas entre uno y cuatro días. Incluso después de sentirse mejor, una persona infectada aún puede eliminar el virus en las heces y transmitirlo a otras personas.
Adenovirus
Los adenovirus pueden causar muchos tipos diferentes de enfermedades, incluida la gastroenteritis viral. La infección por adenovirus es más común en niños menores de 2 años, pero también puede ocurrir en niños mayores y adultos.
Los síntomas de una infección por adenovirus suelen ser más leves que los de otros virus. Los signos y síntomas pueden comenzar entre tres y diez días después de infectarse. Los adenovirus pueden hacer que una persona se sienta enferma durante un poco más de tiempo que otros virus, generalmente entre 1 y 2 semanas.
Las infecciones por adenovirus pueden ocurrir en cualquier época del año, pero tienden a ser un poco más comunes en el verano. Estos virus se transmiten de persona a persona, generalmente a través de las heces de una persona infectada que está en las manos o en otras superficies. El virus puede continuar eliminándose en las heces durante varias semanas después de que haya pasado la enfermedad. Los niños y las personas que tienen el sistema inmunológico comprometido debido a medicamentos o enfermedades tienen más probabilidades de enfermarse con un adenovirus.
Factores de riesgo de estilo de vida
La gastroenteritis viral tiende a ser más común en bebés y niños. Se transmite por vía fecal-oral.
El virus sale del cuerpo a través de las heces de una persona infectada (que puede tener síntomas o no). Después de ir al baño o cambiar un pañal, el virus puede estar en las manos de una persona. Si no se lavan bien las manos, el virus puede pasar de las manos a los alimentos u otras superficies. Una persona no infectada puede tocar una superficie o comer alimentos que tengan el virus, o tocarse la nariz o la cara y infectarse.
Una de las claves para detener la propagación de infecciones es el uso constante de una buena higiene. Los desinfectantes de manos a base de alcohol pueden ser útiles en determinadas situaciones en las que no se dispone de agua y jabón, pero no son tan eficaces para eliminar los virus como lavarse bien las manos. Es importante lavarse bien las manos incluso cuando nadie parece estar enfermo porque un virus puede propagarse incluso antes de que comiencen los síntomas.
Claves para prevenir la propagación de la gastroenteritis viral
- Lavarse las manos durante 20 segundos con agua y jabón, especialmente: después de cambiar un pañal, después de ir al baño, antes de preparar la comida y antes de comer.
- Evitar tocarse el rostro con las manos sin lavar.
- No comparta alimentos ni utensilios con otras personas.
- Deseche los pañales sucios u otros artículos con heces con cuidado.
- Evite el contacto cercano con personas que ya estén enfermas.
- Después de una enfermedad, limpie las superficies que puedan tener el virus con detergente y blanqueador con cloro.
- No prepare ningún alimento para otras personas hasta al menos 2 o 3 días después de que haya cesado la diarrea o los vómitos.
- No coma alimentos preparados por alguien que tenga diarrea o vómitos.
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Quédese en casa y lejos de otras personas cuando esté enfermo.
La ruta fecal-oral tiende a hacer que la mayoría de las personas se estremezcan porque implica un contacto cercano entre las heces o las heces y la cara. Por lo general, no lavarse bien las manos es la forma en que se propagan los virus que causan enfermedades.
Sin embargo, es importante recordar que los virus que causan enfermedades se propagan con bastante facilidad, especialmente en guarderías, escuelas o centros de atención para adultos. Quienes cuidan a niños y adultos que usan pañales, especialmente, deben tener cuidado de lavarse las manos cuidadosamente con agua y jabón. Los bebés y los niños deben lavarse las manos con frecuencia, especialmente si se tocan el área del pañal.
Muchos de los virus que causan la gastroenteritis viral se pueden eliminar antes de que una persona se enferme y luego durante mucho tiempo después de la recuperación. Por eso es importante seguir con el lavado de manos y los buenos métodos de desinfección para mantener limpios los baños y las áreas de cambio de pañales, incluso cuando nadie esté enfermo o tenga diarrea.
En el caso del rotavirus, es importante que los niños reciban las dos vacunas para este virus. Son las vacunas infantiles las que han reducido drásticamente el número de casos de gastroenteritis por rotavirus desde 2006.
