Cómo se ven las etapas de la varicela

La varicela es una infección altamente contagiosa causada por el virus varicela-zoster (VZV). Provoca una erupción con ampollas primero en la cara y el tronco, y luego en el resto del cuerpo.

Desde el momento en que aparecen los primeros síntomas, generalmente el sistema inmunológico tarda una o dos semanas en controlar la infección.

Este artículo muestra la varicela en sus distintas etapas para darle una idea de cómo progresará la erupción. Esta guía puede ayudarlo a saber cuándo es menos probable que transmita el virus.

Transmisión VZV

niño estornudando en el aula — Mezclar imágenes / KidStock / Getty Images

Existe una vacuna para prevenir la varicela. Sin embargo, una vez que tiene la infección, no hay cura. Tiene que seguir su curso.

El virus se transmite fácilmente de una persona a otra. La varicela es en gran parte una enfermedad infantil, pero cualquier persona que no la haya tenido antes o que no haya sido vacunada está en riesgo.

El virus se transmite principalmente al tocar o respirar partículas virales de ampollas abiertas. También se puede transmitir a través de pequeñas gotas de saliva cuando una persona infectada habla o respira. Es por eso que la varicela se extiende rápidamente por las escuelas donde los niños están en estrecho contacto.

Una vez que esté expuesto al virus, los síntomas se desarrollarán dentro de los 10 a 21 días.

La varicela no pone en peligro la vida, pero a veces ocurren complicaciones graves.

Los adultos recién infectados con varicela tienen más probabilidades de tener un caso grave. También es más probable que tengan complicaciones como neumonía o encefalitis (inflamación del cerebro).

Un proveedor de atención médica puede recetar medicamentos antivirales para evitar que la enfermedad se agrave. Estos medicamentos también pueden acortar la enfermedad.

Una vez que ocurre una infección por VZV, el virus permanece en su cuerpo por el resto de su vida. En años posteriores, puede reactivarse repentinamente y causar culebrilla (virus del herpes zóster).

Fase prodrómica

Chica con dolor de cabeza — Imágenes de JGI / Tom Grill / Getty

La primera etapa de la varicela se llama prodrómico fase. A menudo causa estos síntomas:

Dolor de cabeza
Náusea
Dolores musculares
Malestar o sensación de malestar
Nariz que moquea
Tos

La fase prodrómica comienza de cuatro a seis días después de la exposición. En esta etapa, el virus pasa del tracto respiratorio o los ojos a los ganglios linfáticos.

A partir de ahí, el virus se propaga al torrente sanguíneo. Ahí es cuando desencadena los primeros síntomas similares a los de la gripe. Esto se conoce como primario viremia.

Incluso antes de que aparezcan los signos externos de la enfermedad, las secreciones nasales, la saliva e incluso las lágrimas son extremadamente infecciosas para cualquiera que entre en contacto con ellas.

Viremia secundaria (etapa de ampolla)

Vista trasera de la chica sin camisa con varicela — Alex Tihonovs / EyeEm / Getty Images

La viremia secundaria también se denomina etapa de ampolla. Comienza tan pronto como 10 días después de la exposición. Esta es la etapa en la que el virus aparece en la capa externa de la piel, conocida como epidermis. Se propaga a través de pequeños vasos sanguíneos que atraviesan la piel.

La infección causa ampollas llenas de líquido conocidas como vesículas. La gente suele describir la erupción como una “gota de rocío sobre un pétalo de rosa”. Eso es porque las ampollas se ven brillantes, simétricas y casi transparentes.

Durante esta fase, las personas suelen presentar fiebre leve. Por lo general, se puede tratar con Tylenol (acetaminofén).

Advertencia para los niños

Nunca se debe administrar aspirina a niños con una infección viral. Puede desencadenar una reacción potencialmente mortal conocida como síndrome de Reye.

Llagas en la boca (Enathem)

Ampollas en la boca de un niño — Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Incluso antes de que aparezcan ampollas en la piel, pueden aparecer en la boca. Esta condición se llama enathem. Las llagas a menudo se ven como pequeños granos de arena blanca dentro de un anillo rojo.

El enathem de la varicela puede ser muy doloroso. Hacen difícil comer. Puede probar un analgésico oral tópico (analgésico). También puede optar por alimentos blandos, insípidos o refrescantes, como paletas heladas, batidos o batidos. Evite los alimentos picantes o ácidos como los tomates o los cítricos.

Erupción en etapa inicial

Varicela Herpesviridae — Colección Smith / Gado / Getty Images

Las ampollas de la varicela se extienden rápidamente. La erupción comienza como pequeños puntos rojos en la cara, el cuero cabelludo, el torso y la parte superior de los brazos y las piernas. En 10 a 12 horas, las ampollas cubren todo el cuerpo.

Muchas de las vesículas se unen para formar ampollas turbias más grandes. La picazón puede ser intensa. En algunos casos, se puede recetar un antihistamínico oral para aliviar la picazón y ayudar a conciliar el sueño.

Distribución de erupción

Niña con varicela en la mano — Imágenes de MilosBataveljic / Getty

La varicela se puede propagar a partes del cuerpo que generalmente no se ven afectadas por infecciones. Las palmas, las plantas de los pies, el cuero cabelludo, los párpados, el ano y los genitales pueden verse afectados.

Las opciones de tratamiento son limitadas. En la mayoría de los casos, el tratamiento no es necesario.

Algunos proveedores de atención médica pueden recetar un medicamento antiviral oral llamado Zovirax (aciclovir) a personas con sistemas inmunitarios debilitados. Este medicamento puede reducir el riesgo de complicaciones. A veces se prescribe a las madres embarazadas para evitar daños fetales.

Zovirax es más eficaz si se inicia dentro de las 24 horas posteriores a los primeros signos de erupción.

Formación de pústulas

pústula de varicela — CDC / Heinz F. Eichenwald

A medida que crece la infección, la batalla inmunológica puede provocar pus en las ampollas. El pus está formado por glóbulos blancos muertos junto con trozos de tejido y fluidos corporales. Muchas de las ampollas se abren solas cuando se frotan contra la ropa.

Es mejor evitar rascarse, que puede causar cicatrices. También puede aumentar las probabilidades de que el virus se propague. Las lesiones pueden propagar la infección incluso después de que se hayan formado costras.

Para reducir la picazón, intente:

Baños de avena
Loción de calamina
Benadryl (difenhidramina), que ayuda con la picazón y el sueño
Recortando las uñas
Enfriar la piel con un paño húmedo y frío.
Usar guantes o calcetines suaves en las manos.
Usar ropa holgada de algodón
Mantener el dormitorio fresco por la noche

Cuando se bañe, use un jabón suave. Seque la piel, en lugar de frotarla, con una toalla.

Umbilicación y cicatrización

Viruela en la espalda de un niño — Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades

Después de cuatro a cinco días, las vesículas comienzan a formar una costra. Pueden endurecerse y formar pequeñas hendiduras llamadas umbilicación.

Durante esta etapa, la enfermedad gradualmente se vuelve menos contagiosa. Comienza la curación.

Observe de cerca durante esta fase. Las llagas pueden infectarse fácilmente. Estafilocócica o estreptococo las bacterias pueden provocar:

Impétigo: también conocido como “llagas escolares”
Erisipela: también conocida como “Fuego de San Telmo”
Celulitis: una infección cutánea potencialmente grave

Estas infecciones secundarias no son comunes. Cuando se desarrollan, a veces pueden extenderse al torrente sanguíneo. El resultado puede ser una afección potencialmente mortal conocida como sepsis.

Una infección cutánea secundaria puede tratarse con un antibiótico tópico, oral o inyectado, según la gravedad de la misma. La celulitis puede necesitar antibióticos y líquidos por vía intravenosa (IV) administrados en el hospital.

Puede reducir el riesgo de una infección secundaria lavándose las manos regularmente con jabón y cortándose las uñas. Evite tocar cualquier lesión abierta o con costra.

Recuperación

Bebé con varicela — TEK IMAGE / Getty Images

La mayoría de las infecciones por varicela se resuelven en dos semanas. Algunos pueden tardar hasta tres, especialmente si una infección secundaria prolonga el tiempo de recuperación.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica

La mayoría de las infecciones por varicela no son complicadas y pueden tratarse en casa. Llame a su proveedor de atención médica si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:

Un sarpullido rojo, cálido o sensible que parece una infección secundaria.
Sarpullido en uno o ambos ojos
Fiebre alta (más de 102 grados), desorientación, rigidez en el cuello, dificultad para respirar, temblores, vómitos y taquicardia, que son signos de encefalitis y sepsis

Resumen

La varicela es una infección causada por el virus varicela zoster. Se transmite muy fácilmente de persona a persona. Una vez que está infectado, el virus permanece en su cuerpo toda su vida. Puede causar culebrilla (herpes zoster) más adelante en la vida.

La buena noticia es que existe una vacuna para prevenir la mayoría de los casos de varicela. La vacuna está disponible para adultos y niños.

Cuando se ha infectado con varicela, los síntomas similares a los de la gripe suelen aparecer en un plazo de cuatro a seis días. Aproximadamente 10 días después de la infección, pequeñas ampollas redondas se extienden por la piel. Pican y están llenos de líquido. Algunas personas también tienen llagas dolorosas en la boca.

Cuatro o cinco días después, las ampollas forman una costra. Chickenpoz todavía es contagioso en este momento. Otras infecciones de la piel pueden afianzarse, especialmente si se ha rascado las ampollas o si su sistema inmunológico no funciona bien. Estas infecciones pueden ser graves.

La mayoría de las veces, la varicela se cura por sí sola en una semana o dos. Hasta entonces, puede tratar la picazón y el dolor con baños o medicamentos de venta libre. Si cree que se está desarrollando otra infección, comuníquese con un proveedor de atención médica de inmediato.

La varicela se puede prevenir fácilmente con la vacuna Varivax. La serie de dos inyecciones se recomienda como parte de la serie de vacunación de rutina de un niño. Proporciona una protección completa en el 98% de los casos.

Si su hijo no ha sido vacunado, hable con su proveedor de atención médica para comenzar la serie lo antes posible. También puede vacunarse si tiene un mayor riesgo de exposición.