Descripción general de los tipos de insulina

La insulina suplementaria, una versión fabricada de la hormona producida naturalmente por las células del páncreas para regular los niveles de glucosa (azúcar) en la sangre, se usa para controlar el azúcar en la sangre en la diabetes tipo 1 (diabetes mellitus). También es un tratamiento para la diabetes gestacional, una forma temporal de diabetes que puede desarrollarse durante el embarazo. La insulina también puede ser necesaria para ayudar a controlar la diabetes tipo 2 cuando los cambios en el estilo de vida y los medicamentos orales no son suficientes para mantener estables los niveles de azúcar en sangre.

Según la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA), hay más de 20 tipos de insulina que se venden en los Estados Unidos. Para los proveedores de atención médica, esto significa que hay muchas opciones para adaptar el tratamiento a las necesidades específicas de los pacientes. Si le recetan insulina para tratar la diabetes, puede ayudarlo a comprender el importante papel que desempeña la hormona en su salud, así como algunas diferencias básicas entre los tipos de insulina.

La importancia de la insulina

La insulina es producida por células específicas del páncreas llamadas células beta. Su función es ayudar al cuerpo a utilizar o almacenar la glucosa que proviene de los carbohidratos en la dieta. La glucosa es necesaria para todas las funciones corporales; circula en el torrente sanguíneo y es absorbido por las células para obtener energía.

Cuando el cuerpo no produce suficiente insulina (como en el caso de la diabetes tipo 1) o cuando se vuelve resistente al uso adecuado de la insulina (como sucede con la diabetes gestacional y tipo 2), las células ya no pueden acceder a la energía que necesitan. y la glucosa se acumula en la sangre. Esto puede resultar en una serie de consecuencias graves e incluso potencialmente mortales.

El páncreas produce insulina de dos formas diferentes:

• La insulina basal (a veces llamada insulina de fondo) regula los niveles de glucosa entre las comidas y se libera las 24 horas del día, ya sea que una persona coma o no.

• El páncreas libera insulina en bolo para controlar el aumento de glucosa en sangre que sigue inmediatamente a la ingestión de alimentos.

Tipos de insulina de reemplazo

La insulina suplementaria viene en diferentes tipos, y algunas están diseñadas para reemplazar la insulina en bolo, mientras que otras reemplazan la insulina basal.

Los diferentes tipos de insulina se diferencian en función de tres características:

• Inicio: tiempo entre la inyección de insulina y cuando comienza a afectar los niveles de azúcar en sangre.

• Duración: cuánto tiempo sigue funcionando la insulina después de hacer efecto.

• Pico: el punto en el que la insulina está funcionando a su máxima capacidad.

La ADA enumera cinco tipos de insulina suplementaria: de acción rápida, de acción corta (a veces denominada regular), de acción intermedia, de acción prolongada y de acción ultralarga.

Insulinas de acción rápida y corta

Ambos tipos se utilizan para reemplazar la insulina en bolo natural producida por el páncreas. Debido a que comienzan a funcionar rápidamente, se usan justo antes de las comidas o bocadillos para compensar el aumento inmediato de los niveles de glucosa que se producirá al comer.

Insulina de acción intermedia

Solo hay un tipo de insulina de acción intermedia en el mercado: la protamina neutra Hagedorn (NPH). La duración de la NPH puede variar significativamente, por lo que no es raro que las personas que la usan también tomen una dosis de insulina regular o de acción rápida para cubrir las comidas.

La NPH se ve diferente a otros tipos de insulina. A diferencia del líquido transparente que caracteriza a las insulinas de acción rápida y corta, la NPH tiene una consistencia turbia causada por los cristales de insulina en la solución.

Insulina de acción prolongada y de acción ultralarga

Las insulinas de acción intermedia, prolongada y ultralarga se utilizan para reemplazar la insulina basal con el objetivo de mantener constantes los niveles de glucosa en sangre durante el día y la noche. Comienzan a trabajar aproximadamente dos horas después de la inyección y se liberan lentamente, alcanzando un máximo de cuatro a ocho horas después de la inyección y duran al menos 24 horas.

Dentro de cada tipo de insulina, puede haber más de una marca.