Infección de oído (oído medio)

Debido a que las infecciones de oído a menudo desaparecen por sí solas, el tratamiento puede comenzar controlando el dolor y controlando el problema. A veces, se utilizan antibióticos para eliminar la infección. Algunas personas son propensas a tener múltiples infecciones de oído. Esto puede causar problemas de audición y otras complicaciones graves.

Síntomas

La aparición de los síntomas de la infección del oído suele ser rápida.

Niños

Los síntomas comunes en los niños incluyen:

• Dolor de oído, especialmente al acostarse.
• Tirando o tirando de una oreja
• Problemas para dormir
• Llorando más de lo habitual
• Agitación
• Problemas para escuchar o responder a los sonidos.
• Pérdida del equilibrio
• Fiebre de 100 grados F (38 grados C) o más
• Drenaje de líquido del oído
• Dolor de cabeza
• Pérdida de apetito

Adultos

Los síntomas comunes en los adultos incluyen:

• Dolor de oído
• Drenaje de líquido del oído
• Problemas para escuchar

Causas

Una infección de oído es causada por una bacteria o un virus en el oído medio. Esta infección a menudo es el resultado de otra enfermedad (resfriado, gripe o alergia) que causa congestión e inflamación de las fosas nasales, la garganta y las trompas de Eustaquio.

Papel de las trompas de Eustaquio

Las trompas de Eustaquio son un par de tubos estrechos que van desde cada oído medio hasta lo alto de la parte posterior de la garganta, detrás de los conductos nasales. El extremo de la garganta de los tubos se abre y se cierra a:

• Regular la presión del aire en el oído medio.
• Refresque el aire en el oído
• Drena las secreciones normales del oído medio.

Las trompas de Eustaquio inflamadas pueden bloquearse, provocando la acumulación de líquidos en el oído medio. Este líquido puede infectarse y causar los síntomas de una infección de oído.

En los niños, las trompas de Eustaquio son más estrechas y horizontales, lo que hace que sea más difícil drenarlas y es más probable que se obstruyan.

Papel de las adenoides

Las adenoides son dos pequeñas almohadillas de tejido en la parte superior de la parte posterior de la nariz que se cree que desempeñan un papel en la actividad del sistema inmunológico.

Debido a que las adenoides están cerca de la abertura de las trompas de Eustaquio, la inflamación de las adenoides puede bloquear las trompas. Esto puede provocar una infección del oído medio. Es más probable que la inflamación y la irritación de las adenoides desempeñen un papel en las infecciones del oído en los niños porque los niños tienen adenoides relativamente más grandes en comparación con los adultos.

Complicaciones

La mayoría de las infecciones de oído no causan complicaciones a largo plazo. Las infecciones de oído que ocurren una y otra vez pueden provocar complicaciones graves:

• Discapacidad auditiva. La pérdida auditiva leve que aparece y desaparece es bastante común con una infección de oído, pero generalmente mejora después de que la infección desaparece. Las infecciones del oído que se repiten una y otra vez, o el líquido en el oído medio, pueden provocar una pérdida auditiva más significativa. Si hay algún daño permanente en el tímpano u otras estructuras del oído medio, puede ocurrir una pérdida auditiva permanente.
• Retrasos en el habla o el desarrollo. Si la audición está temporalmente o permanentemente afectada en bebés y niños pequeños, pueden experimentar retrasos en el habla, habilidades sociales y de desarrollo.
• Propagación de la infección. Las infecciones no tratadas o las infecciones que no responden bien al tratamiento pueden extenderse a los tejidos cercanos. La infección de la mastoides, la protuberancia ósea detrás de la oreja, se llama mastoiditis. Esta infección puede resultar en daño al hueso y la formación de quistes llenos de pus. En raras ocasiones, las infecciones graves del oído medio se propagan a otros tejidos del cráneo, incluido el cerebro o las membranas que lo rodean (meningitis).
• Desgarro del tímpano. La mayoría de los desgarros de tímpano se curan en 72 horas. En algunos casos, se necesita una reparación quirúrgica.

Prevención de la infección del oído

Los siguientes consejos pueden reducir el riesgo de desarrollar infecciones de oído:

• Previene los resfriados comunes y otras enfermedades. Enséñeles a sus hijos a lavarse las manos con frecuencia y minuciosamente y a no compartir los utensilios para comer y beber. Enséñele a sus hijos a toser o estornudar en el hueco de su brazo. Si es posible, limite el tiempo que su hijo pasa en el cuidado infantil grupal. Un entorno de cuidado infantil con menos niños puede ayudar. Trate de que su hijo no vaya a la guardería ni a la escuela cuando esté enfermo.
• Evite el humo de segunda mano. Asegúrese de que nadie fume en su casa. Fuera de casa, permanezca en ambientes libres de humo.
• Amamante a su bebé. Si es posible, amamante a su bebé durante al menos seis meses. La leche materna contiene anticuerpos que pueden ofrecer protección contra las infecciones del oído.
• Si lo alimenta con biberón, sostenga a su bebé en posición vertical. Evite colocar un biberón en la boca de su bebé mientras está acostado. No ponga biberones en la cuna con su bebé.
• Habla con tu médico sobre las vacunas. Pregúntele a su médico qué vacunas son apropiadas para su hijo. Las vacunas contra la influenza estacional, neumocócica y otras vacunas bacterianas pueden ayudar a prevenir infecciones de oído.

Diagnóstico

Su médico generalmente puede diagnosticar una infección de oído u otra enfermedad en función de los síntomas que describe y un examen. Es probable que el médico use un instrumento iluminado (un otoscopio) para observar los oídos, la garganta y las fosas nasales. Es probable que el médico también escuche la respiración de su hijo con un estetoscopio.

Otoscopio neumático

Un instrumento llamado otoscopio neumático es a menudo la única herramienta especializada que necesita un médico para diagnosticar una infección de oído. Este instrumento permite al médico mirar dentro del oído y juzgar si hay líquido detrás del tímpano. Con el otoscopio neumático, el médico sopla aire suavemente contra el tímpano. Normalmente, esta bocanada de aire haría que el tímpano se moviera. Si el oído medio está lleno de líquido, su médico observará poco o ningún movimiento del tímpano.

Exámenes adicionales

Su médico puede realizar otras pruebas si existe alguna duda sobre el diagnóstico, si la afección no ha respondido a tratamientos anteriores o si existen otros problemas graves o a largo plazo.

• Timpanometría. Esta prueba mide el movimiento del tímpano. El dispositivo, que sella el canal auditivo, ajusta la presión del aire en el canal, lo que hace que el tímpano se mueva. El dispositivo mide qué tan bien se mueve el tímpano y proporciona una medida indirecta de la presión dentro del oído medio.
• Reflectometría acústica. Esta prueba mide la cantidad de sonido que se refleja desde el tímpano, una medida indirecta de los líquidos en el oído medio. Normalmente, el tímpano absorbe la mayor parte del sonido. Sin embargo, cuanto mayor sea la presión del líquido en el oído medio, más sonido reflejará el tímpano.
• Timpanocentesis. En raras ocasiones, un médico puede usar un tubo diminuto que perfora el tímpano para drenar el líquido del oído medio, un procedimiento llamado timpanocentesis. El líquido se analiza para detectar virus y bacterias. Esto puede ser útil si una infección no ha respondido bien a tratamientos anteriores.
• Otras pruebas. Si su hijo ha tenido múltiples infecciones de oído o acumulación de líquido en el oído medio, su médico puede derivarlo a un especialista en audición (audiólogo), terapeuta del habla o terapeuta del desarrollo para pruebas de audición, habilidades del habla, comprensión del lenguaje o habilidades de desarrollo.

Tratamiento de la infección del oído

Algunas infecciones del oído se resuelven sin tratamiento con antibióticos. Lo que es mejor para su hijo depende de muchos factores, incluida la edad de su hijo y la gravedad de los síntomas.

Un enfoque de esperar y ver

Los síntomas de las infecciones del oído generalmente mejoran en los primeros días y la mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas en una o dos semanas sin ningún tratamiento. La Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia recomiendan un enfoque de esperar y ver como una opción para:

• Niños de 6 a 23 meses con dolor leve en el oído medio en un oído durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 F (39 C)
• Niños de 24 meses o más con dolor leve en el oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 F (39 C)

Alguna evidencia sugiere que el tratamiento con antibióticos podría ser útil para ciertos niños con infecciones de oído. Por otro lado, el uso de antibióticos con demasiada frecuencia puede hacer que las bacterias se vuelvan resistentes al medicamento. Hable con su médico sobre los posibles beneficios y riesgos de usar antibióticos.

Manejo del dolor

Su médico le recomendará tratamientos para aliviar el dolor de una infección de oído. Estos pueden incluir los siguientes:

• Analgésico. Su médico puede recomendarle el uso de acetaminofén de venta libre (Tylenol, otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) para aliviar el dolor. Use los medicamentos como se indica en la etiqueta. Tenga cuidado al dar aspirina a niños o adolescentes. Los niños y adolescentes que se recuperan de la varicela o síntomas similares a los de la gripe nunca deben tomar aspirina porque la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye. Hable con su médico si tiene dudas.
• Gotas anestésicas. Estos pueden usarse para aliviar el dolor siempre que el tímpano no tenga un orificio o un desgarro.

Terapia con antibióticos

Después de un período de observación inicial, su médico puede recomendar un tratamiento con antibióticos para una infección de oído en las siguientes situaciones:

• Niños de 6 meses en adelante con dolor de oído de moderado a severo en uno o ambos oídos durante al menos 48 horas o una temperatura de 102,2 F (39 C) o más
• Niños de 6 a 23 meses con dolor leve en el oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 F (39 C)
• Niños de 24 meses o más con dolor leve en el oído medio en uno o ambos oídos durante menos de 48 horas y una temperatura inferior a 102,2 F (39 C)

Los niños menores de 6 meses con otitis media aguda confirmada tienen más probabilidades de ser tratados con antibióticos sin el tiempo de espera de observación inicial.

Incluso después de que los síntomas hayan mejorado, asegúrese de usar el antibiótico según las indicaciones. No tomar todos los medicamentos puede provocar infecciones recurrentes y resistencia de las bacterias a los antibióticos. Hable con su médico o farmacéutico sobre qué hacer si accidentalmente olvida una dosis.

Tubos de oído

Si su hijo tiene ciertas afecciones, el médico de su hijo puede recomendar un procedimiento para drenar líquido del oído medio. Si su hijo tiene infecciones de oído repetidas y prolongadas (otitis media crónica) o acumulación continua de líquido en el oído después de que la infección desapareció (otitis media con derrame), el médico de su hijo puede sugerir este procedimiento.

Durante un procedimiento quirúrgico ambulatorio llamado miringotomía, un cirujano crea un pequeño orificio en el tímpano que le permite succionar líquidos del oído medio. Se coloca un tubo diminuto (tubo de timpanostomía) en la abertura para ayudar a ventilar el oído medio y evitar la acumulación de más líquidos. Algunos tubos están diseñados para permanecer en su lugar durante seis meses a un año y luego se caen por sí solos. Otros tubos están diseñados para permanecer más tiempo y es posible que sea necesario extraerlos quirúrgicamente.

El tímpano generalmente se cierra nuevamente después de que el tubo se cae o se retira.

Tratamiento de la otitis media supurativa crónica

La infección crónica que resulta en un agujero o desgarro en el tímpano, llamada otitis media supurativa crónica, es difícil de tratar. A menudo se trata con antibióticos administrados en forma de gotas. Es posible que reciba instrucciones sobre cómo succionar líquidos a través del canal auditivo antes de administrar las gotas.