¿Qué es un COVID Long-Hauler?

Aproximadamente un año después de que se detectara el primer caso de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) en los Estados Unidos, más de 100 millones de personas en todo el mundo se han infectado y 2,2 millones han muerto hasta el 2 de febrero de 2021. Incluso para quienes se recuperan, este virus, también conocido como SARS-CoV-2, plantea serios desafíos físicos y mentales a largo plazo.

Se estima que el 10% de los pacientes con COVID-19 se convierten en personas que transportan largas distancias o en personas que experimentan síntomas persistentes de COVID-19 durante semanas o meses después de haberse infectado. La mayoría de los transportistas de larga distancia de COVID dan negativo para la enfermedad. No se sabe mucho sobre los transportistas de larga distancia de COVID en este momento. Tanto las personas con casos graves de la enfermedad como aquellas que solo tienen síntomas leves pueden convertirse en transportistas de larga distancia. Los síntomas prolongados pueden variar de persona a persona. La comunidad médica todavía está tratando de resolver las causas y los factores de riesgo de estos problemas de salud duraderos causados ​​por el COVID-19.

Tipos de efectos a largo plazo de COVID-19

El nuevo coronavirus es un patógeno versátil. Afecta principalmente al sistema respiratorio, pero a medida que las infecciones se han propagado, se hace evidente que el virus es capaz de causar estragos en muchas otras partes del cuerpo.

Se sabe que COVID-19 afecta prácticamente a todos los sistemas del cuerpo, incluidos:

• Pulmones
• Cerebro
• Corazón
• Sangre
• Riñones
• Hígado

Dado que COVID-19 puede afectar muchas partes del cuerpo, puede causar una amplia gama de síntomas. Incluso después de que haya pasado la enfermedad aguda, estos síntomas pueden persistir y afectar a algunos —o todos— los mismos sistemas corporales.

Síntomas de los transportistas de larga distancia

Los cinco síntomas más comunes de los transportistas de larga distancia COVID, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), son:

• Fatiga
• Dificultad para respirar
• Tos
• Dolor en las articulaciones
• Dolor de pecho

No todos los transportistas de larga distancia de COVID tienen los mismos síntomas. Un informe identificó hasta 50 síntomas asociados con la enfermedad de COVID a largo plazo a través de una encuesta de 1,500 transportistas de COVID de larga duración. Otros síntomas informados de los transportistas de larga distancia de COVID incluyen:

• Dificultad para pensar y concentrarse, a menudo denominada niebla mental
• Depresión
• Dolor muscular
• Dolor de cabeza
• Fiebre intermitente
• Palpitaciones del corazón
• Diarrea
• Náuseas o vómitos
• Neuropatía en manos y pies.
• Dolor de garganta
• Escalofríos y sudores
• Pérdida parcial o total del gusto.
• Ansiedad
• Visión borrosa
• Tinnitus
• Ojos secos
• Temblores o temblores
• Dolor abdominal
• Flotadores o destellos
• Sarpullido
• Espasmos musculares
• Calambres en la pantorrilla
• Irritabilidad

Los autores del informe de la encuesta concluyeron que los síntomas de los transportistas de larga distancia de COVID son mucho más numerosos que los que figuran actualmente en el sitio web de los CDC. Los resultados de la encuesta también sugieren que, además de los pulmones y el corazón, el cerebro, los ojos y la piel también se ven afectados con frecuencia en los transportistas de larga distancia de COVID.

Complicaciones

Las posibles complicaciones de COVID a largo plazo incluyen:

• Inflamación del músculo cardíaco.
• Anormalidades de la función pulmonar.
• Lesión renal aguda
• Perdida de cabello
• Problemas de olfato y gusto
• Problemas de sueño
• Dificultad de concentración y problemas de memoria.
• Cambios de humor

Causas

Todavía hay mucho que aprender en lo que respecta a los efectos a largo plazo del COVID-19. Se desconoce por qué los síntomas de COVID persisten en algunas personas. Una teoría propuesta plantea la hipótesis de que el virus probablemente permanece en los cuerpos de los transportistas de larga distancia COVID en alguna forma pequeña. Otra teoría sugiere que los sistemas inmunológicos de los transportistas continúan reaccionando de forma exagerada incluso después de que ha pasado la infección.

No está claro por qué algunas personas tienen complicaciones crónicas de COVID mientras que otras se recuperan por completo. Se han informado efectos a largo plazo tanto en personas que tenían casos moderados a graves de COVID como en aquellas que tenían casos más leves. Parecen afectar a muchas personas diferentes, incluidas las que padecen o no padecen enfermedades crónicas, las que son jóvenes o mayores y las que han sido hospitalizadas o no. Aún no hay patrones claros que indiquen por qué alguien tiene un mayor riesgo de complicaciones a largo plazo por COVID-19. Se están realizando varios estudios para investigar las causas y los factores de riesgo.

Diagnóstico

Muchos transportistas de COVID nunca tuvieron confirmación de laboratorio de COVID-19, y solo una cuarta parte de los encuestados en otra encuesta informaron que habían dado positivo en la prueba de la enfermedad. Esto contribuyó al escepticismo de que los síntomas de los transportistas de larga distancia de COVID no son reales, y algunos han informado que sus síntomas persistentes no fueron tratados seriamente. Por lo tanto, es importante hablar y preguntarle a su proveedor de atención médica si sospecha que tiene síntomas prolongados de COVID, incluso si no ha dado positivo antes.

Actualmente no existe una prueba para diagnosticar las complicaciones a largo plazo del COVID-19, pero los análisis de sangre pueden ayudar a diagnosticar los problemas de las complicaciones del COVID a largo plazo.

Se pueden solicitar los siguientes análisis de sangre según los síntomas que tenga:

• Péptidos natriuréticos cerebrales: las elevaciones de las proteínas medidas en esta prueba pueden indicar insuficiencia cardíaca.

• Conteo sanguíneo completo: esto puede descartar anemia en una persona que tiene dificultad para respirar y proporcionar información sobre los recuentos de glóbulos rojos y blancos. Un recuento elevado de glóbulos blancos puede indicar una infección activa. Esta prueba también se puede usar para revelar linfopenia, una característica de la enfermedad aguda por COVID en la que se reduce un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos.

• Proteína C reactiva: esta prueba detecta la respuesta del hígado a la inflamación en el cuerpo. Este biomarcador suele estar elevado en personas con COVID-19.

• Ferritina: esta prueba también se puede usar para detectar anemia o problemas con los glóbulos rojos, así como inflamación en el cuerpo.

• Paneles metabólicos: los paneles metabólicos básicos o completos (CMP) se pueden utilizar para detectar desequilibrios en minerales y electrolitos, así como para proporcionar información sobre la función renal y hepática. También es posible que le realicen paneles de riñón o hígado, que recopilan gran parte de la información de un CMP y más información sobre la función renal y hepática.

• Troponina: los niveles elevados de troponina pueden indicar daño cardíaco o incluso un ataque cardíaco.

Su proveedor de atención médica también puede ordenar pruebas como un electrocardiograma si existe la preocupación de daño cardíaco por COVID-19 o radiografías de tórax para monitorear cualquier daño pulmonar. La British Thoracic Society recomienda que se realicen radiografías de tórax en personas con enfermedades respiratorias importantes que hayan durado 12 semanas.

Tratamiento

Así como no existe una forma única de diagnosticar el COVID de larga duración, no existe un tratamiento único que pueda hacer que todos los síntomas del COVID desaparezcan. En algunos casos, particularmente con daño pulmonar, los cambios pueden ser permanentes y requieren atención continua. Su proveedor de atención médica puede derivarlo a un especialista cardíaco o respiratorio después de un caso difícil de COVID o si hay evidencia de daño permanente.

Las necesidades de las personas que enfrentan complicaciones de COVID a largo plazo son enormes. Las personas que estaban gravemente enfermas y requerían ventilación mecánica o diálisis pueden enfrentar desafíos de salud continuos a medida que se recuperan. Incluso las personas con casos más leves pueden luchar contra la fatiga continua, la tos, la falta de aire y el trastorno de estrés postraumático. El tratamiento se centra en el problema más grande que enfrenta y que tiene el mayor impacto en su capacidad para volver a una forma de vida normal.

Su proveedor de atención médica puede recomendarle o recetarle estos medicamentos para apoyar su recuperación:

• Antidepresivos u otros medicamentos para hacer frente a la ansiedad.
• Anticoagulantes
• Medicamentos para el corazón
• Supresores de la tos o expectorantes para una tos duradera
• Medicamentos para el dolor
• Esteroides

Los problemas de COVID a largo plazo también se abordan mediante cuidados de apoyo. Hay varias cosas que puede hacer para mantener su cuerpo fuerte y saludable mientras lucha contra el virus y se recupera. Éstos incluyen:

• Ejercicios de respiración
• Comiendo sano
• Ejercitándose
• Apoyo o asesoramiento de salud mental
• Terapia física
• Rehabilitación

Pronóstico

Desafortunadamente, debido a que las complicaciones a largo plazo de COVID-19 son tan nuevas y la investigación sobre ellas aún está en curso, es difícil decir cuándo pueden resolverse los síntomas en curso y cuál es el pronóstico para los transportistas de larga distancia de COVID. La mayoría de las personas con COVID-19 ven que sus síntomas se resuelven en cuestión de semanas. Para aquellos que tienen problemas persistentes que duran meses, puede haber un daño permanente que resulte en una condición de salud crónica. Consulte a un proveedor de atención médica si sus síntomas duran más de unas pocas semanas, y ellos lo ayudarán a guiarlo en el manejo de cualquier problema de salud continuo.

Albardilla

Hacer frente a los cambios de los síntomas prolongados de COVID-19 puede ser el aspecto más difícil de la recuperación. Para los jóvenes que vivieron una vida activa, la fatiga y la falta de energía pueden ser difíciles de sobrellevar. Para los adultos mayores, los nuevos problemas de COVID-19 podrían sumarse a una serie de afecciones existentes y hacer que sea aún más difícil funcionar de forma independiente en el hogar.

El apoyo continuo de familiares, amigos, organizaciones comunitarias, grupos en línea y profesionales médicos pueden ayudarlo a lidiar con los efectos a largo plazo del COVID-19.

Dos organizaciones sin fines de lucro brindan apoyo específicamente a los transportistas de larga distancia de COVID:

• Survivor Corps ofrece información sobre la atención posterior al COVID y tiene una página de Facebook que conecta a las personas que sobrevivieron al COVID-19.

• Body Politic dirige un grupo de apoyo de COVID-19 en línea para personas que dieron positivo en la prueba de COVID-19, están experimentando síntomas y se están recuperando de la enfermedad. Puede unirse completando un formulario de registro. También proporcionan una lista de recursos sobre COVID largo en su sitio web.

Hay muchos otros recursos financieros y de atención médica disponibles para ayudar a las personas que se han infectado con COVID-19, como Benefits.gov.

COVID-19 ha impactado a millones de personas en todo el mundo y, para algunas, ha traído nuevos desafíos de salud permanentes. Los síntomas del COVID de larga duración pueden durar semanas e incluso meses, o el virus podría causar daño permanente a órganos como el corazón y los pulmones. El costo emocional de los nuevos problemas de salud y el estrés de la cuarentena pueden ser difíciles de sobrellevar, pero sepa que no está solo. La familia, los amigos, los servicios comunitarios y los proveedores de atención médica pueden ofrecer apoyo para lidiar con los problemas continuos del COVID-19.