¿Qué es un tumor carcinoide?

Los tumores carcinoides son tumores raros de crecimiento lento que pueden surgir en varios lugares del cuerpo. Los tumores carcinoides son un subconjunto de tumores llamados tumores neuroendocrinos (TNE) que generalmente comienzan en el tracto digestivo (estómago, apéndice, intestino delgado, duodeno, colon o recto) o en los pulmones. En algunos casos, los tumores carcinoides pueden comenzar en otras partes del cuerpo, como los testículos o los ovarios.

Si bien los tumores carcinoides son cancerosos, son únicos en el sentido de que se consideran “cáncer en cámara lenta”. En casos raros, los tumores carcinoides pueden hacer metástasis (diseminarse a otras áreas del cuerpo).

Si tiene un tumor carcinoide, es posible que lo tenga durante años y nunca lo sepa. Dado que los cánceres carcinoides crecen muy lentamente, por lo general no se diagnostican hasta las edades de 55 a 65 años.

Entre los tumores carcinoides, los tumores gastrointestinales constituyen el 60% de todos los tumores neuroendocrinos. La incidencia (frecuencia de la enfermedad) de los tumores carcinoides es mayor en las personas de raza negra que en las de raza blanca. Los hombres negros también tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores carcinoides que las mujeres negras, aunque estos factores no se estudian suficientemente.

Síntomas del tumor carcinoide

Los síntomas del tumor carcinoide dependen de dónde se encuentre en el cuerpo y dónde se secretan las sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Si el tumor carcinoide se encuentra en el tracto digestivo, los síntomas pueden incluir:

• Dolor en el abdomen
• Náuseas, vómitos o estreñimiento
• Diarrea
• Sangrado rectal
• Dolor rectal

Si el tumor carcinoide está en los pulmones, los síntomas pueden incluir:

• Dificultad para respirar
• Dolor en el pecho
• Sibilancias
• Enrojecimiento o sensación de calor en el cuello (enrojecimiento de la piel).
• Marcas rosadas o moradas en el cuello que parecen estrías.

Causas

Los científicos no saben qué causa los tumores carcinoides. Sin embargo, los cánceres ocurren cuando las células desarrollan mutaciones en su ácido desoxirribonucleico (ADN), el material hereditario de los humanos. Las mutaciones permiten que las células crezcan y se dividan sin control, mientras que las células sanas normalmente morirían con el tiempo. A medida que estas células mutadas se acumulan, crecen en grupos de células conocidas como tumores y pueden invadir los tejidos cercanos o hacer metástasis.

Sin embargo, algunos estudios han demostrado que los pacientes con una afección poco común denominada neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1) tienen una mayor probabilidad de desarrollar un tumor carcinoide bronquial e intestinal. Esto sugiere que el gen MEN1 puede desempeñar un papel en los tumores carcinoides del pulmón y el tracto digestivo.

Diagnóstico

Los tumores carcinoides pequeños pueden ser difíciles de detectar y, por lo tanto, de diagnosticar. A menudo, estos tumores se detectan durante una cirugía o en un examen por otra afección. Sin embargo, existen pruebas que pueden usarse para detectar tumores carcinoides, que incluyen:

• Radiografías y exploraciones de diagnóstico: incluyen una radiografía de tórax, una tomografía computarizada (TC), una exploración por imágenes de resonancia magnética (IRM) y una PET / TC con dotatato de galio 68 (dotatato de ga 68). El dotatato de ga-68 es un escaneo de nueva generación que ahora se usa para detectar todos los tipos de tumores neuroendocrinos.

• Análisis de sangre: un análisis de sangre puede mostrar un aumento en el nivel de serotonina, una hormona responsable de la regulación del estado de ánimo. Estudios recientes también sugieren que la serotonina es un factor de crecimiento para varios tipos de cáncer. Un análisis de sangre también puede mostrar niveles altos de cromogranina A (CgA), que es una sustancia producida por la mayoría de los tumores carcinoides.

• Análisis de orina: si usted o alguien que conoce tiene un tumor carcinoide que produce demasiada hormona, puede aparecer como un tipo de ácido en la orina llamado 5-HIAA (ácido 5-hidroxi indol acético). Este es un producto de desecho de la serotonina.

• Biopsia: una biopsia es un procedimiento quirúrgico para analizar una muestra de tejido del tumor carcinoide y observarla con un microscopio. A veces se puede hacer usando un endoscopio flexible para mirar dentro de su cuerpo. Este procedimiento se llama endoscopia. Si se encuentra un tumor, su médico puede tomar una muestra del tejido para el diagnóstico.

• Exploración con octreótido: este es un tipo especial de exploración que puede detectar tumores carcinoides. Esta exploración se toma después de la inyección de una sustancia radiactiva conocida como indio-111 (In 111) que es captada por las células tumorales carcinoides. Por lo general, es más sensible a las radiografías y las exploraciones de diagnóstico.

Tratamiento

Si los tumores carcinoides pequeños aún no se han diseminado, el mejor tratamiento es la cirugía. Si el tumor se ha vuelto demasiado grande o ha hecho metástasis, otros tratamientos disponibles incluyen:

• Quimioterapia: este tratamiento utiliza medicamentos potentes para destruir las células tumorales. Puede administrarse por vía intravenosa o tomarse en forma de pastilla. En ocasiones, se recomienda la quimioterapia para tratar tumores carcinoides avanzados que no se pueden extirpar con cirugía.

• Cirugía parcial: es esencial si un tumor es demasiado grande para extirparlo. La cirugía parcial puede ayudar a que los tratamientos funcionen mejor.

• Medicamentos para controlar el exceso de hormonas: algunos medicamentos pueden usarse para bloquear las hormonas secretadas por los tumores carcinoides. Esto puede ayudar a reducir los síntomas y retardar el crecimiento del tumor.

• Tratamiento del hígado: los tumores carcinoides comúnmente se diseminan al hígado. Los tratamientos habituales para el hígado incluyen la ablación por radiofrecuencia, que administra tratamientos térmicos que provocan la muerte de las células tumorales carcinoides del hígado. Otro tratamiento es la crioablación, que utiliza ciclos de congelación y descongelación para destruir las células cancerosas.

Pronóstico

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), la tasa de supervivencia relativa a cinco años de las personas en los Estados Unidos a las que se les diagnostica un tumor carcinoide gastrointestinal (GI) es de aproximadamente el 90%. Sin embargo, este porcentaje puede cambiar según la extensión del cáncer, la edad de la persona, la salud general y los tratamientos disponibles.

La base de datos SEER (Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales) rastrea las tasas de supervivencia relativa a cinco años de las personas con tumores carcinoides gastrointestinales basándose únicamente en la extensión del cáncer. Estas categorías incluyen etapas localizadas, regionales y distantes, que son:

• Localizado: el cáncer no se ha diseminado más allá del órgano en el que se originó (estómago, intestino delgado, duodeno).

• Regional: el cáncer ha crecido a través de la pared del órgano donde comenzó y entró en tejidos como grasas, músculos y ligamentos.

• Distante: el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado a partes importantes del cuerpo, incluidos los pulmones, los huesos y el hígado.