Causas y factores de riesgo del colon inflamado

El colon es la parte más larga del intestino grueso, donde el agua y algunos nutrientes se absorben de los desechos de alimentos a medida que pasan. El colon puede inflamarse en respuesta a una lesión o enfermedad. Esta inflamación se llama colitis y puede causar dolor abdominal, calambres y diarrea.

La inflamación puede ser un problema a corto o largo plazo. La colitis puede ser causada por:

• Una reacción alérgica
• Una infección
• Colitis isquémica (disminución del flujo sanguíneo)
• medicamentos
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
• colitis microscópica

Este artículo explorará las causas comunes, la genética y los factores de riesgo del estilo de vida para un colon inflamado.

Causas comunes

La colitis puede resultar de una enfermedad aguda (repentina ya corto plazo) o de una enfermedad crónica (a largo plazo).

Infección

Una causa común de inflamación en el colon es una infección por un virus, una bacteria o un parásito. Esto a veces se llama colitis infecciosa.

La intoxicación alimentaria es una enfermedad que puede causar una inflamación aguda del colon. Ocurre después del contacto con alimentos o agua contaminados. Algunas bacterias comunes que causan intoxicación alimentaria incluyen campylobacter, Escherichia coli (E. coli), salmonella y shigella. Otros tipos de bacterias también pueden causar colitis.

Los parásitos también pueden ser responsables de una infección en el colon. Un parásito que comúnmente está involucrado se llama Giardia lamblia. La infección puede ser transmitida por los alimentos (que se origina a partir de alimentos o agua contaminados) o puede provenir del contacto con las heces de una persona infectada (llamada ruta fecal-oral).

Otra bacteria que puede causar colitis es Clostridium difficile, también conocida como C. difficile o C. diff. Normalmente se encuentra en el colon, pero puede crecer sin control bajo ciertas condiciones. Esto puede ocurrir después de tomar antibióticos, lo que provoca una alteración del equilibrio bacteriano en el colon.

La infección por C. diff es altamente contagiosa y se puede transmitir fácilmente de persona a persona en entornos como hospitales o centros de atención a largo plazo.

Enfermedad inflamatoria intestinal

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) tiene tres tipos comunes: enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa y colitis indeterminada. Todas las formas de EII causan inflamación en el tracto digestivo, y la colitis ulcerosa y la colitis indeterminada se limitan en gran medida al colon.

En la enfermedad de Crohn, la inflamación puede ocurrir en cualquier parte del sistema digestivo, pero cuando solo se encuentra en el colon, se conoce como colitis de Crohn.

La EII es común en los países desarrollados y cada vez más en otras partes del mundo. Los signos y síntomas pueden incluir diarrea con sangre, dolor, pérdida de peso, anemia y muchos otros problemas potenciales fuera del tracto digestivo.

El tratamiento puede incluir una o más de muchas clases de medicamentos, incluidos aminosalicilatos, productos biológicos, fármacos modificadores del sistema inmunitario, inhibidores de la quinasa Janus (JAK) y esteroides. La cirugía para extirpar parte o todo el colon es otro posible tratamiento. La cirugía es más común en la enfermedad de Crohn que en la colitis ulcerosa.

Colitis isquémica

En la colitis isquémica, las arterias que envían sangre al colon pueden estrecharse. Este estrechamiento puede ocurrir si el intestino se tuerce, cortando el flujo de sangre o debido a un coágulo de sangre que bloquea una arteria.

Hay muchas causas de reducción del flujo sanguíneo al colon, que incluyen anemia, deshidratación, presión arterial baja y shock. Los síntomas de la colitis isquémica pueden incluir heces con sangre, fiebre y dolor intenso.

Cuando se interrumpe o se reduce el flujo de sangre, el tejido del colon puede comenzar a morir. Es posible que se requiera hospitalización para corregir el problema y, en algunos casos, puede ser necesaria la cirugía.

Algunos de los factores de riesgo para la colitis isquémica son:

• Tener más de 65 años
• Tener el síndrome del intestino irritable (SII)
• Tener antecedentes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), estreñimiento, trombofilia (mayor riesgo de coágulos de sangre) o enfermedad arterial sistémica
• Ser mujer (mostrado en algunos estudios pero no en otros)

medicamentos

Algunos medicamentos pueden causar sangrado y/o inflamación en el colon. Los más comunes son los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o la aspirina.

Tomar metotrexato, que se usa para tratar varias afecciones autoinmunes o inmunomediadas, también puede contribuir a la colitis. El fosfato de sodio, que es un tipo de laxante, puede causar colitis en algunos casos, al igual que ciertas formas de quimioterapia (medicamentos que se usan para tratar el cáncer).

Colitis alérgica

Los recién nacidos y los bebés se ven más comúnmente afectados por la inflamación del colon causada por una alergia. Sin embargo, los niños mayores también pueden contraer colitis de esta manera. La leche de vaca es la causa más común de colitis alérgica en los bebés.

Uno de los síntomas puede ser sangre en las heces, lo cual es angustiante para los padres. Por lo general, el tratamiento consiste en iniciar una dieta que elimine los posibles alérgenos. La mayoría de los casos se resolverán a medida que el bebé crece.

colitis microscópica

Hay dos tipos de colitis microscópica, que son la colitis linfocítica y la colitis colágena. La colitis microscópica a menudo causa diarrea crónica.

Estas condiciones son sustancialmente más comunes en mujeres que en hombres, aunque algunos estudios han demostrado que la colitis linfocítica puede ser más común en hombres de lo que se pensaba anteriormente. La colitis microscópica puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en personas de 60 y 70 años.

El tratamiento dependerá de la gravedad de los síntomas y puede incluir aminosalicilatos, subsalicilato de bismuto (Pepto Bismol), esteroides y/o fármacos modificadores del sistema inmunitario.

Genética

Muchas de las causas de la inflamación del colon no parecen tener un componente genético. Todavía es importante realizar un seguimiento de las enfermedades y condiciones que existen en su familia e informar a los profesionales de la salud sobre ellas.

La EII es una forma de colitis que parece ser hereditaria. Aunque no siempre existe un vínculo directo entre padres e hijos, los familiares de primer grado de alguien con EII, incluidos los padres y los hermanos, tienen más probabilidades de tener la enfermedad.

Sin embargo, se cree que la EII tiene un componente tanto genético como ambiental. No todas las personas que tienen los genes asociados con la EII eventualmente desarrollan la enfermedad.

Factores de riesgo del estilo de vida

Las causas de la inflamación del colon son extremadamente variadas y los vínculos con el estilo de vida diferirán según cada afección. Sin embargo, el uso prolongado de AINE y el tabaquismo pueden provocar colitis.

Las causas infecciosas de la colitis se pueden prevenir evitando las fuentes de agua sin tratar y siendo estrictos en el manejo, la preparación y el almacenamiento seguro de los alimentos.

La nutrición adecuada es importante para todos y, en algunos casos, puede ser necesario cambiar su dieta para ayudar a tratar la inflamación del colon. Un dietista puede ayudarlo a comprender si los alimentos que consume contribuyen a la inflamación del colon y cómo eliminar ciertos alimentos (como en el caso de la colitis alérgica).

Resumen

La inflamación del colon, o colitis, puede ser aguda (de corta duración) o crónica (a largo plazo). Las enfermedades e infecciones transmitidas por los alimentos son causas comunes de colitis aguda. La colitis isquémica es una afección aguda grave que ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre al colon.

Las formas crónicas de colitis incluyen enfermedad inflamatoria intestinal, colitis alérgica y colitis microscópica. El uso de medicamentos como los AINE y el metotrexato también puede provocar inflamación del colon.

Un colon inflamado puede causar heces con sangre. La sangre en o sobre las heces nunca es normal y siempre debe ser una razón para consultar a un médico. Busque atención médica de inmediato cuando experimente dolor intenso, sangrado con coágulos, diarrea intensa persistente o estreñimiento que no desaparece.

Puede llevar tiempo diagnosticar correctamente el motivo de la inflamación del colon porque hay muchas causas potenciales. Pero un profesional de la salud puede ayudarlo a descubrir el motivo de sus síntomas y recetarle el tratamiento adecuado.