¿Qué es un psiquiatra infantil?

Profesionales de la salud para diagnosticar y tratar trastornos de salud mental en niños

Un psiquiatra es un médico, ya sea MD o DO, que se especializa en diagnóstico y tratamiento de salud mental. Los psiquiatras infantiles son psiquiatras que diagnostican y tratan los trastornos de salud mental en niños y adolescentes en contraposición a los adultos.

Los psiquiatras, incluidos los psiquiatras infantiles, a menudo se confunden con psicólogos, que también diagnostican y tratan afecciones de salud mental. La principal diferencia entre los dos es que los psiquiatras completan la escuela de medicina, mientras que los psicólogos tienen un doctorado en filosofía o psicología, Ph.D. o PsyD, respectivamente.

Subespecialidades de psiquiatría infantil — Verywell / Laura Porter

En general, los psiquiatras tienden a centrarse en el manejo de la medicación, mientras que los psicólogos tienden a tratar más con terapia de conversación, aunque algunos psiquiatras también tratan con terapia de conversación.

Los psiquiatras infantiles trabajan junto con otros miembros del equipo de atención médica para brindar atención. Por ejemplo, un psiquiatra infantil puede trabajar con un médico de atención primaria para recetar medicamentos para la depresión que sean compatibles con otros medicamentos que el paciente pueda estar tomando. Al mismo tiempo, el paciente también puede recibir tratamiento de psicoterapia para la depresión por parte de un psicólogo infantil, un terapeuta u otro profesional de la salud mental.

Concentraciones

Hay muchas afecciones que tratan los psiquiatras infantiles. Se enfocan en las condiciones de salud mental en los niños, incluidos los problemas de comportamiento, desarrollo, emocionales y otros problemas de salud mental.

Condiciones tratadas

Ansiedad: cuando un niño se siente abrumado por las preocupaciones o los miedos, o cuando no superan las preocupaciones y los miedos que son comunes en los niños pequeños
Trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH): un trastorno del desarrollo que implica dificultad para prestar atención, controlar los impulsos o regular los niveles de actividad.
Trastorno del espectro autista (TEA): una discapacidad del desarrollo que afecta el desarrollo social, de la comunicación y del comportamiento en diversos grados
Trastorno de conducta (CD): un trastorno que se caracteriza por no cumplir repetidamente con los estándares sociales o dañar a otros con peleas, agresiones, robos, mentiras u otros comportamientos que violan los derechos de los demás.
Depresión: sentimientos de tristeza, mal humor o desesperanza que interfieren con la vida diaria o no desaparecen
Trastornos alimentarios: trastornos, que incluyen anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y trastorno por atracón, que involucran pensamientos o comportamientos dañinos relacionados con la comida.
Trastorno obsesivo compulsivo (TOC): pensamientos e impulsos excesivos o irrazonables relacionados con la limpieza, verificación, orden, repetición o acumulación repetitiva, entre otros comportamientos.
Trastorno de oposición desafiante u ODD: Comportamientos repetitivos que son desobedientes a un padre, maestro u otras figuras de autoridad.
Trastorno de estrés postraumático (PTSD): una respuesta a experimentar o presenciar una situación traumática que implica volver a experimentar el trauma, evitar lugares o actividades vinculados al trauma y una respuesta física a los pensamientos del evento traumático.
Uso indebido de sustancias: el uso de alcohol, medicamentos de venta libre o recetados, drogas recreativas o cualquier otra sustancia que sea excesiva o no según lo previsto.
Síndrome de Tourette (ST): tics o sonidos o movimientos repetidos y descontrolados

Experiencia procesal

Los psiquiatras infantiles tratan a sus pacientes con medicamentos, psicoterapia o una combinación de ambos. Dependiendo de la afección que se esté tratando, se pueden considerar diferentes tipos de medicamentos. De manera similar, existen diferentes tipos de terapia de conversación que se pueden utilizar.

Aunque no se usa comúnmente en niños, un psiquiatra infantil también puede usar tratamientos como la estimulación cerebral profunda (DBS), la estimulación del nervio vago (VNS), la estimulación magnética transcraneal (TMS) y la terapia electroconvulsiva (ECT).

Tipos de medicamentos

Los medicamentos comúnmente recetados para niños con problemas de salud mental incluyen:

Antidepresivos
Medicamentos antipsicóticos
Sedantes y ansiolíticos.
Hipnóticos
Estabilizadores del estado de ánimo
Estimulantes

Subespecialidades

La psiquiatría infantil es una especialidad dentro de la psiquiatría y existen subespecialidades de la psiquiatría infantil. Eso significa que los psiquiatras infantiles pueden centrarse en áreas específicas de la psiquiatría infantil. Estas subespecialidades pueden requerir una formación más especializada y dar lugar a diferentes trayectorias profesionales.

Psiquiatría académica

La subespecialidad académica de psiquiatría se centra principalmente en la educación de psiquiatras o la investigación. Puede encontrarse con un psiquiatra académico que esté involucrado en la capacitación de un residente de psiquiatría infantil, por ejemplo.

Psiquiatría forense

La subespecialidad de psiquiatría forense se centra en cuestiones relacionadas con casos legales que involucran a niños. Esto puede incluir casos de divorcio y custodia de menores, casos de abuso infantil o cualquier caso legal en el que la salud mental de un niño sea relevante. Se puede solicitar a estos profesionales que brinden su experiencia en decisiones de competencia para el juicio, el componente de salud mental de las defensas, recomendaciones para la sentencia o lo que puede ser mejor para un niño.

Psiquiatría infantil

La subespecialidad de psiquiatría infantil se centra en bebés, niños pequeños y preescolares, y promueve la salud mental entre los niños en estas fases junto con sus familias. Los padres pueden buscar un psiquiatra infantil para apoyar el desarrollo del niño y ayudar a resolver problemas relacionados con la adaptación a entornos o situaciones u otros patrones de preocupación.

Por ejemplo, se puede consultar a un psiquiatra infantil especializado en psiquiatría infantil si un bebé ha experimentado un evento traumático, lucha por alcanzar hitos apropiados para su edad, muestra emociones, regula las emociones o si el pediatra o los padres tienen inquietudes.

Psicoanálisis

Un psicoanalista infantil es un psiquiatra infantil u otro profesional de la salud mental infantil que ha recibido una amplia formación adicional para comprender el desarrollo infantil y cómo funciona la mente de un niño. Pueden ayudar al niño a comprender mejor y manejar los sentimientos desafiantes sobre sí mismo y los demás de manera más eficaz. Esto a menudo implica construir una relación de confianza con el analista a lo largo del tiempo. La familia a menudo participa en la comprensión de las luchas del niño.

Investigación en psiquiatría infantil

Los psiquiatras infantiles que participan en investigaciones, como la investigación de imágenes cerebrales y los ensayos clínicos de fármacos, realizan estudios para aprender más sobre la salud mental infantil y los posibles tratamientos. Algunos psiquiatras infantiles realizan investigaciones y tratan a los pacientes. Si bien los padres y los niños que buscan atención pueden no participar en la investigación, pueden beneficiarse de lo que aprenden los psicólogos infantiles a través del proceso de investigación.

Sistemas de cuidado

Algunos psiquiatras infantiles brindan atención a niños y familias fuera de los entornos de atención médica tradicionales. Esto puede incluir escuelas, centros de atención primaria o de salud mental en la comunidad, programas de tratamiento para problemas de salud mental, programas de justicia juvenil u organizaciones de servicios sociales. La variedad de coordinación comunitaria permite que más niños y familias reciban atención que de otra manera no recibirían.

Entrenamiento y Certificación

Los psiquiatras infantiles asisten a la escuela de medicina después de cuatro años de educación a nivel de pregrado en un campo relacionado con la medicina. La formación médica puede ser de cuatro o más años de la escuela de medicina alopática (MD) o la escuela de medicina osteopática (DO).

Después de la escuela de medicina, los psiquiatras infantiles completan una residencia que incluye un año de internado en el hospital, más dos o tres años de residencia en el campo de la psiquiatría general y dos años de residencia en el campo de la psiquiatría infantil y adolescente.

Además, los psicólogos infantiles pueden realizar un examen para obtener la certificación de la Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología.

Consejos para citas

Las citas con psiquiatras infantiles a menudo se pueden hacer sin una remisión. Sin embargo, algunos planes de seguro médico pueden requerir una derivación a un psiquiatra infantil para cubrir los servicios. En este caso, un pediatra, médico de cabecera u otro proveedor de atención médica puede proporcionar una derivación.

La Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente tiene una herramienta en línea para buscar y encontrar proveedores según la ubicación. La Junta Estadounidense de Psiquiatría y Neurología, o ABPN, proporciona una herramienta de búsqueda para verificar el estado de la certificación de la junta. Se pueden buscar las juntas estatales de licencias médicas para confirmar el estado de la licencia médica de un proveedor. También puede ser útil pedir recomendaciones confiables a amigos y familiares.

Preparándose para su primera cita

Al prepararse para una cita con un psiquiatra infantil, puede ser útil:

Haga una lista de preocupaciones, síntomas y estimaciones de cuánto tiempo han estado ocurriendo los problemas.
Haga una lista de preguntas para que no se olvide nada durante la cita.

A algunas citas pueden asistir los padres y el niño juntos, y otras citas pueden ser asistidas solo por los padres o solo por el niño. Es una buena idea confirmar estos detalles en el momento de programar la cita para saber qué esperar y prepararse según sea necesario.

Superar los desafíos de salud mental, emocional, de desarrollo y de comportamiento de la niñez puede ser difícil tanto para los niños como para los adultos en sus vidas. Si usted y su hijo están luchando con alguno de estos problemas, existen psiquiatras infantiles y otros profesionales de la salud que están capacitados para diagnosticar, tratar y apoyar a las familias en el camino. Hable con el pediatra o el médico de familia de su hijo para obtener recomendaciones, incluida la posibilidad de trabajar con un psiquiatra infantil.