Si puede cabecear rápidamente, dormir profundamente, tomar una siesta en cualquier momento o quedarse dormido en cualquier lugar, puede considerarse el durmiente perfecto. Pero poder conciliar el sueño rápidamente puede ser un síntoma de un trastorno del sueño.
Este artículo explica la ciencia de tener sueño. También analiza los trastornos del sueño que pueden provocarle somnolencia a lo largo del día.
![¿Qué tan rápido es demasiado rápido para conciliar el sueño?](https://www.verywellhealth.com/thmb/t0HuEHYtaw41UBPnXUXADARABSw=/1500x1000/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/could-falling-asleep-too-fast-be-a-sleep-problem-3015146_V2-13d637b9535e49e5bcd7fed53728dc6f.png)
¿Cómo ocurre la somnolencia?
Primero, es importante entender cómo nos sentimos somnolientos.
Mientras está despierto, su cerebro produce una sustancia química llamada adenosina. A medida que su cuerpo usa energía y realiza sus funciones normales de vigilia, la adenosina se acumula. El nivel de adenosina aumenta gradualmente cuanto más tiempo permanecemos despiertos.
Los altos niveles de adenosina crean lo que se llama impulso del sueño homeostático. Esto a veces se denomina carga de sueño o falta de sueño. En pocas palabras, es la necesidad física de dormir para restaurar su cuerpo.
Por ejemplo, si estuviera despierto durante 30 horas seguidas, se sentiría extremadamente somnoliento. Probablemente se quedaría dormido fácilmente y dormiría profundamente. Incluso podría dormir más de lo normal. Eso se debe a los altos niveles de adenosina en su cerebro.
Incluso quedarse despierto después de la hora normal de acostarse puede significar que se duerma más rápido porque sus niveles de adenosina están altos.
Cuando duerme, su sistema linfático actúa como un filtro para eliminar la adenosina de su cerebro. Cuando se despierta por la mañana, los niveles de adenosina (y somnolencia) están en su nivel más bajo. Si ha dormido bien, se siente renovado.
Pero, ¿qué sucede cuando estos niveles son constantemente demasiado altos?
Resumen
Cuanto más tiempo esté despierto, más se acumula en su cerebro una sustancia química llamada adenosina. La adenosina le da sueño. Mientras duerme, la adenosina se elimina, lo que lo hace sentir más fresco. Es por eso que todavía se siente somnoliento si no duerme lo suficiente.
¿Qué tan rápido es demasiado rápido para conciliar el sueño?
Es posible que no sepa exactamente cuánto tiempo le toma quedarse dormido.
En primer lugar, es posible que su memoria a largo plazo no lleve un registro del tiempo que pasa durmiendo. Como resultado, puede sentir que se está quedando dormido más rápido de lo que realmente está.
En segundo lugar, la etapa más ligera del sueño puede malinterpretarse como vigilia si de repente te despiertas. Es posible que se sienta como si estuviera despierto más tiempo de lo que estaba porque entró y salió de un sueño ligero.
Se le considera “dormido” cuando su tono muscular se relaja y las ondas eléctricas en su cerebro disminuyen. Estas ondas cerebrales se denominan actividad theta. Las ondas theta ocurren a una velocidad de cuatro a ocho veces por segundo (hercios). En comparación, las ondas eléctricas en un cerebro despierto y alerta viajan al doble de esta velocidad.
Es por eso que las personas en la etapa más ligera del sueño no responden a lo que sucede en el entorno que las rodea.
El tiempo que se tarda en pasar de la vigilia al sueño se denomina latencia de inicio del sueño. Se mide mediante el seguimiento de la actividad eléctrica del cerebro. Los especialistas en sueño utilizan electroencefalograma (EEG) como parte de un estudio del sueño, llamado polisomnograma. Se colocan electrodos en el cuero cabelludo para medir las ondas cerebrales y registrar cuándo ocurren las distintas etapas del sueño.
En promedio, una persona sin somnolencia excesiva debería quedarse dormida en cinco a 15 minutos. Si tarda más de 20 a 30 minutos, podría ser un signo de insomnio.
Quedarse dormido en menos de cinco minutos podría indicar un nivel de somnolencia poco saludable. Podría ser una señal de que no ha dormido lo suficiente. También podría significar que su sueño se ha fragmentado o alterado.
En resumen, es posible que se esté quedando dormido rápidamente no porque “duerma bien” sino porque se le priva del sueño que necesita.
¿Qué causa la somnolencia excesiva?
La causa más común de somnolencia es la falta de sueño. Si no duerme suficientes horas para sentirse descansado y eliminar la adenosina, se dormirá más rápido. Una persona promedio necesita un poco más de ocho horas de sueño. Algunas personas pueden necesitar más o menos.
Si te duermes rápidamente, duermes siestas, duermes accidentalmente o duermes hasta tarde los fines de semana, es posible que no puedas dormir. Un poco de sueño extra puede ser todo lo que necesite para aliviar su falta de sueño.
Si no duerme bien o se despierta con frecuencia durante la noche, esto también puede hacer que se quede dormido demasiado rápido. Despertarse mucho se llama fragmentación del sueño. Tu sueño está literalmente interrumpido. La causa más común es la apnea del sueño.
En las personas con apnea del sueño, la respiración se detiene brevemente muchas veces durante la noche. Estos problemas respiratorios pueden despertarlo. La apnea del sueño está asociada con otros síntomas, como rechinar los dientes, roncar y frecuentes viajes al baño por la noche. Afortunadamente, existen tratamientos efectivos para restaurar la calidad del sueño.
Otros trastornos también pueden fragmentar el sueño. Una posibilidad es el síndrome de piernas inquietas. Provoca una sensación incómoda de que necesita mover las piernas. La narcolepsia es otra posibilidad. Hace que te quedes dormido sin previo aviso durante las horas de vigilia.
Cuando los especialistas en sueño no pueden determinar exactamente por qué tiene tanto sueño, se le puede diagnosticar como hipersomnia idiopática. Ese es el término médico para la somnolencia excesiva sin causa conocida.
Resumen
La somnolencia excesiva es causada por no dormir lo suficiente. Esto puede deberse a la fragmentación del sueño o al despertarse con frecuencia durante el sueño. Las condiciones que lo causan incluyen apnea del sueño, síndrome de piernas inquietas y narcolepsia.
Pruebas
La forma más sencilla de medir la somnolencia es completando un cuestionario llamado escala de somnolencia de Epworth. Si obtiene una puntuación superior a 10 en esta escala, probablemente tenga una somnolencia excesiva. El siguiente paso puede ser un estudio formal del sueño.
La prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT) también se puede utilizar para medir la somnolencia. A veces se usa para detectar narcolepsia. En un MSLT, se le da la oportunidad de tomar siestas de 20 minutos cada dos horas durante el día.
En el MSLT, quedarse dormido en menos de ocho minutos no se considera normal. Los especialistas en sueño registran cuándo comienza su sueño de movimientos oculares rápidos (REM) durante una siesta. Si el sueño REM comienza dentro de los 15 minutos en dos o más de sus siestas, es posible que le diagnostiquen narcolepsia.
Resumen
Sentirse somnoliento es el resultado de la adenosina química. Se acumula en su cerebro mientras está despierto. El sueño restablece los niveles de adenosina.
Si se está quedando dormido rápidamente, podría deberse a que no está durmiendo lo suficiente durante la noche. Es posible que tenga falta de sueño, lo que podría explicar la necesidad de tomar siestas y la tendencia a quedarse dormido incluso cuando no es su intención.
Trastornos como la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas, la narcolepsia y otras afecciones neurológicas podrían ser la causa. Para averiguar exactamente cuál es el problema, un especialista en sueño podría darle cuestionarios relacionados con el sueño, una prueba de imágenes o un estudio formal del sueño.
Quedarse dormido entre cinco y 15 minutos parece ideal. Pero si sale tan pronto como su cabeza golpea la almohada, es posible que deba volver a ver qué tan bien y cuánto está durmiendo. Si se queda dormido demasiado rápido, puede ser el momento de visitar a un especialista en sueño para tener una mejor noche de descanso.
Preguntas frecuentes
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¿Cómo puedo quedarme dormido más rápido?
Siga una rutina de relajación antes de acostarse. Una vez que esté en la cama, no lea, no mire televisión ni use una computadora o teléfono. Esto le ayuda a entrenar su cerebro para vincular la cama con el sueño, lo que puede reducir el tiempo que tarda en conciliar el sueño.
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¿Dormir demasiado es malo para ti?
Algunas personas duermen 10 o más horas seguidas. Las personas que duermen mucho pueden tener riesgo de obesidad, diabetes, presión arterial alta y depresión. Los investigadores también han descubierto que tienen entre un 20% y un 30% más de riesgo de muerte prematura que las personas que duermen normalmente. Esos riesgos pueden deberse a que las personas que duermen mucho tienden a ser adultos mayores o personas con mala salud.
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