Quimioterapia y estreñimiento

El estreñimiento es un efecto secundario común de la quimioterapia u otros medicamentos recetados durante el tratamiento del cáncer. El estreñimiento se define como las heces duras o poco frecuentes o la dificultad para defecar.

Síntomas

Mucha gente está familiarizada con los síntomas del estreñimiento. Estos pueden incluir calambres abdominales, sensación de plenitud en el abdomen, dolor rectal y, por supuesto, puede notar que no ha defecado durante 2 o 3 días si suele ser regular.Sin embargo, los síntomas no siempre son obvios para quienes se someten a quimioterapia o enfrentan otras afecciones médicas. Pueden incluir sólo una disminución del apetito y una vaga sensación de malestar, síntomas que son comunes con el cáncer, para empezar.

Causas

Varios factores diferentes pueden provocar estreñimiento durante la quimioterapia. Éstas incluyen:

• Medicamentos de quimioterapia
• Medicamentos utilizados para tratar las náuseas y los vómitos.
• Disminución de la actividad y reposo en cama.
• Medicamentos para el dolor
• Nivel elevado de calcio en sangre (hipercalcemia de malignidad)
• Deshidración
• Problemas tiroideos

Diagnóstico

La mayoría de las veces, el diagnóstico de estreñimiento durante la quimioterapia se puede determinar basándose únicamente en los síntomas en combinación con medicamentos que aumentan el riesgo.

Gestión

Lo primero que debe hacer es hablar con su proveedor de atención médica. Dígale que tiene estreñimiento o deposiciones duras o poco frecuentes. Es probable que su proveedor de atención médica quiera conocer sus hábitos alimenticios si ha tomado laxantes, enemas o supositorios de venta libre y confirmar los medicamentos que está tomando. Es útil ser especialmente minucioso al enumerar sus medicamentos con su proveedor de atención médica porque muchos medicamentos que se usan en los tratamientos contra el cáncer y el alivio del dolor pueden causar estreñimiento. Estas preguntas ayudarán a determinar la causa exacta del estreñimiento.

Ingesta de líquidos

Muchos pacientes manifiestan cierto alivio al aumentar la cantidad de líquidos que beben. Se recomiendan bebidas como agua y jugos. Evite las bebidas que contienen cafeína (como refrescos o café) y alcohol, ya que pueden causar deshidratación, lo que podría empeorar el estreñimiento.

Fibra dietética

Para casos leves de estreñimiento, aumentar la fibra en la dieta puede ser todo lo que el cuerpo necesita para defecar con regularidad. Antes de aumentar la fibra en la dieta, consulte a su proveedor de atención médica. Algunos pacientes no deberían tener un aumento de fibra, como aquellos que han tenido una obstrucción intestinal o una cirugía intestinal.

El aumento de la cantidad de fibra comienza con los alimentos que consume. Las nueces, el salvado, las verduras, las legumbres, el pan integral, la pasta y muchas frutas y verduras son alimentos ricos en fibra que pueden ayudar a prevenir el estreñimiento. En un estudio de 2016, se descubrió que las batatas son particularmente efectivas para prevenir el estreñimiento.

Hable con su proveedor de atención médica sobre la cantidad de fibra que debe consumir al día. La ingesta dietética sugerida para mujeres sanas es de 21-25 gramos y los hombres deben consumir 30-38 gramos por día. Puede averiguar cuánta fibra hay en un determinado alimento leyendo la etiqueta del empaque o buscándola en línea en el caso de alimentos que no están etiquetados, como frutas y verduras.

Ejercicio

El ejercicio sigue siendo muy importante durante el tratamiento. Algo tan simple como dar una caminata corta y regular puede ayudar a prevenir y aliviar el estreñimiento. Para aquellos que están postrados en cama, moverse de una silla a la cama puede ayudar porque utiliza los músculos abdominales.

Antes de comenzar cualquier ejercicio, no importa lo poco que crea que puede ser, hable con su proveedor de atención médica. Él o ella puede recomendarle ejercicios y decirle cuánto debe recibir.

Medicamentos

Varias categorías de medicamentos funcionan para el estreñimiento de diferentes maneras. Algunos de estos pueden funcionar mejor que otros para causas particulares de estreñimiento, por lo que es importante hablar con su proveedor de atención médica y obtener su recomendación. Algunos medicamentos vienen con una combinación de dos o más de estos medicamentos, diseñados tanto para ablandar las heces como para ayudar en su evacuación.

Con algunos regímenes de quimioterapia, la combinación de medicamentos, especialmente los medicamentos para prevenir las náuseas, produce mucho estreñimiento, y su oncólogo puede recomendar el uso preventivo de medicamentos para el estreñimiento. Asegúrese de hacerlo, ya que es más fácil de prevenir que tratar el estreñimiento severo.

Algunos tratamientos incluyen:

• Laxantes formadores de masa: estos medicamentos hacen que el agua regrese al intestino para disminuir la dureza de las heces, así como al disminuir el tiempo de tránsito, la cantidad de tiempo que las heces permanecen en el colon.Un ejemplo de esta categoría es Metamucil (psyllium).

• Laxantes estimulantes: los estimulantes actúan directamente sobre los nervios alrededor del colon para estimular el tránsito de las heces a través del tracto gastrointestinal.Debido a que puede ser doloroso cuando las heces muy duras pasan a través del colon, a menudo se administran junto con un ablandador de heces. Ejemplos de laxantes estimulantes incluyen Senekot (sen) y Dulcolax (bisacodyl).

• Laxantes osmóticos: Los laxantes osmóticos actúan para mantener los líquidos en el colon y también estimulan la peristalsis, las contracciones rítmicas del colon que mueven las heces hacia adelante.Los ejemplos incluyen Chronulac (lactulosa), supositorios de glicerina, Miralax (polietilenglicol), citrato de magnesio y Leche de magnesia (hidróxido de magnesio).

• Emolientes / Ablandadores de heces: Los ablandadores de heces ablandan las heces al trabajar con la mezcla de agua y grasa en las heces.Estos medicamentos ablandan las heces pero no disminuyen el tiempo de tránsito, por lo que a menudo se usan junto con otro medicamento para facilitar la evacuación intestinal si estos se han vuelto poco frecuentes. Un ejemplo de estos es Colace (docusate).

• Lubricantes: estos medicamentos llevan agua a las heces para ablandarlas y también lubrican las heces para que salgan del cuerpo.El aceite mineral es un ejemplo.

Eliminación manual

Cuando todo lo demás falla, si se produce una impactación fecal o si el estreñimiento es muy doloroso, es posible que sea necesario realizar una evacuación digital. Se refiere a la extracción manual de las heces con los dedos enguantados.

Complicaciones

El estreñimiento crónico severo puede provocar impactación fecal, una afección en la que se desarrolla materia fecal dura y seca que se desarrolla en el recto y no se puede pasar. A continuación, el médico extrae manualmente las heces impactadas.

Otras complicaciones del estreñimiento crónico incluyen hemorroides, fisuras anales, abscesos perianales y prolapso rectal.