Visión de conjunto
¿Qué es el cáncer de orofaringe?
El cáncer de orofaringe es un tipo de cáncer de cabeza y cuello en el que se encuentran células cancerosas en un área de la garganta llamada orofaringe.
Más del 90 % de los cánceres de orofaringe son carcinomas de células escamosas, que son cánceres que surgen de las células de superficie plana que recubren la boca y la garganta.
¿Qué es la orofaringe?
Su orofaringe es la parte media de su garganta (faringe) justo más allá de su boca. Su orofaringe incluye la parte posterior de la lengua (base de la lengua), las amígdalas, el paladar blando (parte posterior del techo de la boca) y los lados y las paredes de la garganta. Su orofaringe produce saliva, mantiene la boca y la garganta húmedas y comienza a ayudar a digerir los alimentos que ingiere.
¿Qué tan común es el cáncer de orofaringe?
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, alrededor de 53 000 personas en los EE. UU. desarrollan cáncer orofaríngeo cada año. Este cáncer ocurre en el doble de hombres que de mujeres. Ocurre en cantidades iguales en afroamericanos y caucásicos.
La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 62 años. Alrededor del 25 % de los cánceres de orofaringe ocurren en personas menores de 55 años. Este cáncer es raro en los niños.
¿Qué factores aumentan mi riesgo de cáncer de orofaringe?
Los factores que aumentan su probabilidad de contraer cáncer de orofaringe incluyen:
- Historia del tabaquismo.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Antecedentes de cáncer de cabeza y cuello.
- Antecedentes de radioterapia en cabeza y cuello.
- Estar infectado con el virus del papiloma humano (VPH), especialmente el VPH tipo 16.
Síntomas y Causas
¿Qué causa el cáncer de orofaringe?
El cáncer es una multiplicación y acumulación descontrolada de células anormales. Las células anormales ocurren debido a cambios en nuestro ADN, los “bloques de construcción” de quienes somos. Muchas cosas diferentes pueden causar cáncer. En el caso del cáncer orofaríngeo, se ha demostrado que el uso de productos de tabaco y alcohol daña las células que recubren la boca y la garganta. El virus que causa la infección por VPH produce proteínas que interfieren con los genes que normalmente mantienen bajo control el crecimiento celular. El crecimiento celular descontrolado puede conducir al cáncer. Actualmente, la infección por VPH es la causa más frecuente de cáncer de orofaringe y está en aumento. Algunos casos de cáncer de orofaringe no tienen una causa conocida.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de orofaringe?
Los siguientes pueden ser signos de cáncer orofaríngeo o de otras afecciones. Consulte a un médico si presenta alguno de los siguientes síntomas:
- Un dolor de garganta que no desaparece.
- Dolor o dificultad para tragar.
- Problemas para abrir completamente la boca o mover la lengua.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Cambios en la voz que no desaparecen.
- Dolor de oído que no desaparece.
- Un bulto en la parte posterior de la garganta o la boca.
- Un bulto en el cuello.
- Tosiendo sangre.
- Mancha blanca en la lengua o revestimiento de la boca que no desaparece.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica el cáncer de orofaringe?
Primero, su proveedor de atención médica tomará su historial médico, le preguntará sobre su historial de tabaquismo (si usa productos de tabaco), revisará las enfermedades y los medicamentos actuales y pasados y le preguntará acerca de sus síntomas. Luego, su proveedor examinará su boca, garganta y cuello, usando un espejo y luces y/o un endoscopio de fibra óptica para buscar áreas anormales en su boca y garganta y palpará su cuello en busca de masas. Si se encuentra algún tejido anormal, se tomará una biopsia para detectar células cancerosas y la presencia de infección por VPH. Es posible que se soliciten pruebas de diagnóstico por la imagen del área de la garganta, como una PET, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Estas pruebas brindan mayor detalle de su garganta y cualquier masa encontrada.
¿Cuáles son las etapas del cáncer de orofaringe?
La estadificación es el proceso de determinar si el cáncer está presente y, de ser así, cuánto se ha propagado. Ayuda a su equipo de atención médica a desarrollar su plan de tratamiento. Las etapas del cáncer de orofaringe van desde la Etapa I (mejor pronóstico) hasta la Etapa IV (peor pronóstico). El sistema desarrollado por el Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer para la estadificación del cáncer es complejo y contiene información específica basada en la extensión del tumor, su diseminación a los ganglios linfáticos cercanos y a órganos distantes, y si el cáncer está asociado o no con el VPH. virus. Asegúrese de pedirle a su proveedor de atención médica que le explique su etapa de una manera que usted entienda.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata el cáncer de orofaringe?
La etapa del cáncer, dónde se encuentra el cáncer de orofaringe, su edad y estado general de salud determinan su plan de tratamiento. El objetivo es tratar las células cancerosas mientras se conserva la capacidad de hablar y tragar con la mayor normalidad posible.
El tratamiento puede involucrar un método o una combinación de métodos que pueden incluir cirugía (generalmente cirugía transoral asistida por robot), radioterapia, quimioterapia, terapia con medicamentos dirigidos e inmunoterapia.
La cirugía y/o la radioterapia generalmente se prueban primero para el cáncer en etapa inicial que es pequeño y no se ha propagado.
La quimioterapia se usa de varias maneras:
- Combinado con radioterapia en lugar de cirugía.
- Por lo general, se combina con radioterapia para destruir cualquier célula cancerosa que quede después de la cirugía.
- Solo o combinado con radioterapia para reducir los cánceres más grandes antes de la cirugía.
- Solo o combinado con radioterapia para tratar cánceres más grandes y cánceres que se han propagado y que no se pueden tratar con cirugía.
Las terapias con medicamentos dirigidos son versiones hechas por el hombre de una proteína en su sistema inmunológico llamada anticuerpo monoclonal. Estos medicamentos retrasan o detienen el cáncer al bloquear una proteína que las células cancerosas necesitan para dividirse, crecer y diseminarse. Cetuximab (Erbitux®) es un fármaco diana comúnmente utilizado para tratar el cáncer de orofaringe. Se usa solo, en combinación con radioterapia o con otros medicamentos de quimioterapia tradicionales.
La inmunoterapia son medicamentos que se usan para ayudar al propio sistema inmunitario de su cuerpo a encontrar y destruir las células cancerosas. El cáncer es inteligente y las células cancerosas quieren mezclarse con otras células y no ser reconocidas ni atacadas por el sistema inmunológico de su cuerpo. Las inmunoterapias desactivan o activan ciertas proteínas en el propio sistema inmunitario de su cuerpo para que pueda reconocer las células cancerosas y aumentar la respuesta de ataque del cuerpo contra ellas. La inmunoterapia se utiliza como primera opción de tratamiento para el cáncer que ha regresado o el cáncer que se ha propagado. La inmunoterapia para el cáncer de orofaringe incluye pembrolizumab (Keytruda®) y nivolumab (Opdivo®)
Una opción final para tratar el cáncer de orofaringe, cuando no hay otras opciones disponibles, es inscribirse en un ensayo clínico. Para inscribirse en un ensayo clínico, se deben cumplir estrictos criterios de ingreso. Los medicamentos en ensayos clínicos se encuentran en varias etapas de desarrollo hacia la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos: algunos medicamentos pueden demostrar ser seguros y efectivos, otros no. Usted y su equipo de atención médica discutirán si la inscripción en un ensayo clínico es una opción a considerar.
Su equipo de atención médica trabajará en estrecha colaboración con usted para diseñar un plan de tratamiento específico para su cáncer que incluya algunas de las terapias descritas anteriormente. Nunca dude en preguntarle a su equipo sobre cualquier aspecto de su plan de tratamiento.
¿Qué es la cirugía robótica transoral?
La cirugía robótica transoral es un método de tratamiento mínimamente invasivo para eliminar los cánceres de orofaringe difíciles de alcanzar a través de la boca. Con la cirugía robótica, su cirujano opera sentado en una unidad de consola, mientras usted está en una mesa de operaciones cercana. Su cirujano opera usando controles de mano y pie para colocar una cámara 3D de alta definición y para dirigir con precisión los instrumentos quirúrgicos, que están conectados a brazos robóticos. La cirugía robótica evita la incisión más grande del cuello y la división de la mandíbula inferior que se requieren con la cirugía tradicional. Las ventajas de la cirugía robótica transoral incluyen una estadía más corta en el hospital, una recuperación más rápida, menos daño a los tejidos circundantes y los músculos de la deglución, evitación de un tubo de respiración de traqueotomía y menos problemas a largo plazo con el habla y la deglución.
Prevención
¿Puedo hacer algo para prevenir el desarrollo de cáncer orofaríngeo?
Es posible que no pueda prevenir el cáncer de orofaringe, pero puede tomar medidas para reducir su riesgo. Los cambios que puede hacer incluyen:
- No empieces a fumar. Si fuma o usa productos de tabaco, deje de hacerlo. Continuar fumando aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar un segundo cáncer en la boca, la garganta, la laringe o el pulmón. Pida ayuda a su proveedor de atención médica. Tienen muchos recursos y pueden ponerlo en contacto con la necesidad de información u otros profesionales de la salud que pueden ayudarlo a dejar de fumar.
- No beba alcohol regularmente o en exceso. El alcohol aumenta los efectos cancerígenos del tabaco, por lo que es especialmente importante evitar esta combinación.
- Evite la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Pregúntele a su médico acerca de la vacuna contra el VPH. Las múltiples parejas sexuales y el sexo oral aumentan el riesgo de VPH.
- Coma una dieta sana y bien balanceada y haga ejercicio regularmente.
- Consulte a su proveedor de atención médica y al dentista en un horario regular. Pueden revisar su boca y garganta y detectar cualquier cambio temprano en su desarrollo.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico (posibilidad de recuperación) para las personas con cáncer de orofaringe?
El pronóstico para las personas con cáncer de orofaringe depende de su edad y estado general de salud, el estado de VPH del tumor, los antecedentes de tabaquismo y el estadio del cáncer. Los tumores que están asociados con el VPH tienen una tasa de curación dramáticamente mejorada, en comparación con los tumores que no están asociados con el VPH. Es importante que las personas con cáncer oral o orofaríngeo se hagan exámenes de seguimiento por el resto de sus vidas, ya que el cáncer puede ocurrir en áreas cercanas. Además, es importante eliminar los factores de riesgo como fumar y beber, que aumentan el riesgo de segundos cánceres o cáncer recurrente.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la tasa de supervivencia relativa a cinco años es del 70 %. Esto significa que si tiene cáncer, tiene un 70 % más de probabilidades de vivir al menos cinco años después de recibir el diagnóstico que las personas que no tienen cáncer. Tenga en cuenta que este número no tiene en cuenta su edad, estado general de salud, respuesta al tratamiento y estado del VPH 16. La tasa de supervivencia no se aplica si cambia la etapa de su cáncer. También tenga en cuenta que las tasas de supervivencia se basan en estadísticas recopiladas cinco años antes y que los nuevos tratamientos y estrategias de manejo están disponibles todo el tiempo.
Viviendo con
¿Qué preguntas debo hacerle a mi proveedor de atención médica si me han diagnosticado cáncer de orofaringe?
- ¿Dónde está exactamente mi cáncer?
- ¿Se ha propagado mi cáncer? ¿Qué etapa es? ¿Que significa eso?
- ¿A qué pruebas me someteré?
- ¿Qué proveedores de atención médica estarán en mi equipo de atención?
- ¿Mi cáncer está relacionado con el virus del papiloma humano (VPH)?
- ¿Qué cambios de estilo de vida debo hacer?
- ¿Cuál es mi plan de tratamiento? ¿Cuáles son todas mis opciones?
- ¿Cuál es mi probabilidad de ser curado?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
- ¿Qué sucederá si el cáncer regresa? ¿Cuáles son mis opciones?
Estas son solo algunas preguntas. Asegúrese de escribir otros a medida que piensa en ellos. Su equipo de atención médica desea ayudarlo a comprender todo lo relacionado con su cáncer y su atención.
