Visión de conjunto
¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia (radioterapia) utiliza haces de rayos X de alta energía o radiación interna (braquiterapia) para dañar las células cancerosas. Las células cancerosas dañadas no pueden multiplicarse ni crecer.
Recibe este tratamiento de un oncólogo radioterápico, un médico que se especializa en radioterapia.
¿Cómo trata la radioterapia el cáncer de mama?
La mayoría de las personas con cáncer de mama reciben radioterapia después de la cirugía de cáncer de mama (tumorectomía o mastectomía). El tratamiento mata las células cancerosas que pueden quedar después de la extirpación quirúrgica del tumor. Su proveedor de atención médica puede llamar a esto radioterapia adyuvante.
¿Cuándo recibe radioterapia una persona con cáncer de mama?
El momento de la radioterapia depende de varios factores. El tratamiento puede tener lugar:
- Después de una lumpectomía: Una lumpectomía extirpa el tumor canceroso, dejando la mayor parte del seno. La radioterapia reduce el riesgo de que el cáncer regrese en el tejido mamario remanente o en los ganglios linfáticos cercanos, así como también reduce la probabilidad de fallecer a causa del cáncer de mama.
- Después de una mastectomía: La mayoría de las personas no reciben radioterapia después de una mastectomía (extirpación completa del seno). Su proveedor puede recomendar radiación si el tumor mide más de 5 cm (alrededor de 2 pulgadas); si hay cáncer en los ganglios linfáticos circundantes, tejido de la piel o músculo; o si no se puede extirpar todo el cáncer (márgenes positivos).
- Antes de la cirugía: En raras ocasiones, los proveedores de atención médica usan radiación para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía.
- En lugar de cirugía: A veces, los proveedores usan radioterapia para reducir el tamaño de un tumor que no pueden extirpar quirúrgicamente (irresecable). Un tumor puede ser irresecable debido a su tamaño o ubicación. O es posible que no sea candidato para la cirugía debido a preocupaciones sobre su salud.
- Para tratar la propagación del cáncer: El cáncer de mama en etapa 4 es un cáncer que se disemina (hace metástasis) a otras partes del cuerpo. Su proveedor puede usar radioterapia para tratar el cáncer que se disemina a otras partes del cuerpo.
Si se sometió a una cirugía, la radioterapia generalmente comienza alrededor de un mes después de que la incisión cicatrice si no recibe quimioterapia. Algunas personas reciben quimioterapia después de la cirugía, seguida de radioterapia. Puede recibir los dos tratamientos al mismo tiempo.
¿Cuáles son los tipos de radioterapia para el cáncer de mama?
Hay diferentes maneras de recibir radioterapia. Su proveedor de atención médica elegirá el mejor método según la ubicación del cáncer, el tipo y otros factores.
Los tipos de radioterapia para el cáncer de mama incluyen:
- Irradiación de haz externo de toda la mama: Durante la radioterapia de haz externo en toda la mama, una máquina llamada acelerador lineal envía haces de radiación de alta energía a la mama afectada. La mayoría de las personas reciben radiación en todo el seno cinco días a la semana durante una a seis semanas. El marco de tiempo depende de factores que incluyen la participación de los ganglios linfáticos. En algunos casos, se puede utilizar la radioterapia de intensidad modulada (IMRT).
- Haz externo mama parcial: Este tratamiento dirige la radiación solo al sitio del tumor, no a todo el seno durante 1 a 3 semanas con radiación conformada tridimensional o IMRT.
- Braquiterapia: Algunas personas reciben radioterapia interna o braquiterapia. Su proveedor coloca un aplicador o catéter. Una semilla radiactiva (aproximadamente del tamaño de un grano de arroz) se traslada al sitio del tumor. Las semillas emiten radiación durante varios minutos antes de que su proveedor las extraiga. Recibe dos tratamientos todos los días durante cinco días.
- intraoperatorio: La radioterapia intraoperatoria (IORT, por sus siglas en inglés) se lleva a cabo en la sala de operaciones antes de que su proveedor cierre el sitio quirúrgico. Su proveedor administra una dosis alta de radiación en el área del tumor del tejido mamario expuesto.
¿Quién no debe recibir radioterapia para el cáncer de mama?
La radioterapia no es segura para las mujeres embarazadas.
Puede recibir radiación en otras partes del cuerpo; en algunos casos, se puede volver a administrar radiación al área tratada.
Detalles del procedimiento
¿Qué debo esperar antes de la radioterapia para el cáncer de mama?
La mayoría de las personas que reciben tratamiento para el cáncer de mama reciben radioterapia de haz externo. El objetivo es destruir las células cancerosas restantes mientras se protege el tejido sano.
Antes de su primer tratamiento, tendrá una sesión de planificación (también llamada simulación). Esta simulación ayuda a su proveedor a trazar un mapa del área de tratamiento sin afectar los tejidos normales (por ejemplo, el corazón y los pulmones). Esta sesión puede durar una hora o más.
Durante la simulación, su proveedor:
- Coloque con cuidado su cuerpo en un dispositivo de inmovilización en la mesa de tratamiento. Este dispositivo lo ayuda a permanecer en la posición correcta para todos los tratamientos.
- Utiliza técnicas para reducir la dosis al corazón y los pulmones (por ejemplo, contención de la respiración inspiratoria profunda o coordinador de respiración activa)
- Utiliza un dispositivo de tatuaje para marcar las esquinas de las áreas de tratamiento (campos de tratamiento). Los tatuajes del tamaño de una peca son permanentes. Estas marcas ayudan a su proveedor a alinear el tratamiento de radiación de la misma manera cada vez.
¿Qué pasos debo seguir antes de la radioterapia?
Siga las recomendaciones de su proveedor de atención médica. En general, usted no debe:
- Discuta qué vitaminas toma con su proveedor
¿Cómo se realiza la radioterapia para el cáncer de mama?
La mayoría de las personas se acuesta boca arriba durante el tratamiento, aunque algunos tratamientos de seno se realizan mientras se está acostado boca abajo (radiación de seno boca abajo). Colocas tu brazo por encima de tu cabeza (el brazo del mismo lado que el seno afectado).
Durante el tratamiento, su equipo de tratamiento:
- Posiciona y asegura su cuerpo en el dispositivo de inmovilización. Si se sometió a una mastectomía, su proveedor podría colocar un bolo (pieza plana de toalla húmeda o goma) sobre el área de tratamiento para aumentar la dosis de radiación a la superficie.
- Alinea la máquina (acelerador lineal) con el primer campo de tratamiento. Para protegerse de la exposición a la radiación, los proveedores salen de la habitación. Su proveedor aún puede escucharlo y verlo.
- Enciende la máquina. Oirá un zumbido, pero no verá los haces de radiación. Debes quedarte quieto. Según el tipo de radiación y la dosis, el tratamiento puede durar de 30 segundos a varios minutos.
- Vuelve a la habitación para posicionar la máquina para tratar un campo de tratamiento diferente. La mayoría de las personas reciben tratamiento en dos a cinco campos cada día.
- Toma radiografías diarias/semanales (películas de puerto) del campo de tratamiento para asegurarse de que la radiación llegue al área correcta.
¿Qué debo esperar después de la radioterapia para el cáncer de mama?
Es posible que notes fatiga y cambios en la piel mientras te sometes a la radioterapia. Su piel puede irritarse, volverse sensible e hinchada (dermatitis por radiación). Las personas con piel clara pueden desarrollar una apariencia roja quemada por el sol. Las personas con piel oscura pueden notar un oscurecimiento de la piel. Esta condición también puede causar piel seca, con picazón y escamosa. Su piel puede pelarse a medida que se acerca el final de los tratamientos (descamación). Esta irritación de la piel es temporal. Su proveedor puede recetarle cremas o medicamentos para aliviar las molestias, si es necesario.
La decoloración de la piel puede persistir después de que termine el tratamiento. Algunas personas con piel clara tienen una apariencia ligeramente rosada o bronceada durante varios años. También puede ver pequeños vasos sanguíneos (telangiectasias) en el área irradiada. Estos vasos parecen líneas o hilos rojos finos. Estos no son motivo de preocupación.
Riesgos / Beneficios
¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de la radioterapia para el cáncer de mama?
Además de los cambios en la piel, es posible que experimente estos efectos secundarios a corto plazo mientras se somete al tratamiento:
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Fatiga.
- Pechos tiernos.
Los efectos secundarios a largo plazo pueden incluir:
- Cambios en el tamaño de los senos (más pequeños o más grandes) y la sensibilidad.
- Linfedema de la mama o el brazo.
- Cambios en la piel, como piel más oscura y engrosada o poros más grandes.
¿Cuáles son los posibles riesgos o complicaciones de la radioterapia para el cáncer de mama?
En raras ocasiones, la radioterapia en el seno afecta el área del tórax. Las posibles complicaciones incluyen:
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Costillas fracturadas.
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Enfermedad cardíaca por radiación (cardiotoxicidad), incluida la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), arritmias y enfermedad de las válvulas cardíacas.
- Inflamación pulmonar (neumonitis por radiación/fibrosis pulmonar).
- Daño a los nervios de los hombros y los brazos (plexopatía braquial).
- Nuevos cánceres (angiosarcoma) que se desarrollan en el revestimiento de los vasos sanguíneos y linfáticos.
Recuperación y Outlook
¿Qué tan efectiva es la radioterapia?
Si el cáncer de mama en etapa inicial no se ha propagado, la radioterapia después de una lumpectomía reduce significativamente el riesgo de que el cáncer regrese en aproximadamente un 50 %. Los estudios muestran que una lumpectomía seguida de radioterapia es tan efectiva como una mastectomía sin radioterapia.
Las personas que se someten a una lumpectomía tienen una probabilidad del 20 % al 40 % de que el cáncer regrese en 10 a 20 años. Con la adición de la radioterapia posquirúrgica, ese riesgo se reduce del 5% al 10%. Sin embargo, hay algunos pacientes que se benefician menos de la radiación, incluidos pacientes de 65 años o más con cánceres pequeños.
Cuándo llamar al médico
¿Cuándo debo llamar al médico?
Debe llamar a su proveedor de atención médica si experimenta:
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Dolor de pecho.
- Inflamación severa de la piel o de los senos.
- Signos de infección, como fiebre, escalofríos o supuración de heridas en la piel.
La radioterapia puede reducir el riesgo de recurrencia del cáncer y la propagación del cáncer. El tratamiento afecta a todos de manera diferente. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen unos meses después de que terminan los tratamientos. Algunos problemas duran más. Debe informar a su proveedor de atención médica sobre cualquier problema que tenga mientras recibe tratamiento. Su proveedor puede cambiar ligeramente la terapia para minimizar los problemas y al mismo tiempo tratar el cáncer de manera efectiva.
