Visión de conjunto
¿Qué es la acromegalia?
La acromegalia es una condición médica rara pero grave que ocurre cuando el cuerpo produce altos niveles de hormona del crecimiento. La acromegalia puede ocurrir a cualquier edad, pero a menudo se diagnostica en la mediana edad.
La acromegalia es rara y afecta a alrededor de 1 de cada 200 000 personas. La condición afecta a hombres y mujeres por igual.
Síntomas y Causas
¿Qué causa la acromegalia?
Un tumor benigno (no canceroso) que produce demasiada hormona del crecimiento, llamado adenoma, es la causa de la acromegalia. El adenoma se encuentra en la hipófisis, una glándula diminuta ubicada cerca de la parte inferior del cerebro. La pituitaria regula cómo el cuerpo produce varias hormonas, además de la hormona del crecimiento.
¿Cuáles son los síntomas de la acromegalia?
La acromegalia afecta los huesos y tejidos del cuerpo y hace que crezcan de manera anormal. En los niños, la acromegalia provoca gigantismo (crecimiento inusual). Cuando un niño o un adulto joven tiene demasiada hormona de crecimiento en su cuerpo, el gigantismo puede hacer que sus huesos crezcan a un ritmo acelerado. Algunas personas con gigantismo alcanzan los 8 pies de altura.
Los adultos con acromegalia no crecen, pero pueden tener los siguientes síntomas:
- Partes del cuerpo agrandadas o hinchadas, como las manos, los pies o el pecho
- Cambios en la cara, incluida una mandíbula, nariz o frente prominentes
- Sudoración excesiva o piel grasa
- Entumecimiento o “alfileres y agujas” en las manos
- Dolor en las articulaciones
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Síndrome del túnel carpiano o problemas de la médula espinal
- Debilidad muscular
- dolores de cabeza
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Apnea del sueño, una condición que hace que el cuerpo deje de respirar por breves períodos de tiempo durante el sueño
- Cambios en la visión o la voz
Los síntomas de la acromegalia a menudo comienzan lentamente y pueden ser difíciles de notar al principio. Algunas personas solo notan que sus manos han crecido en tamaño cuando su anillo de bodas se siente apretado.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la acromegalia?
Los síntomas de la acromegalia a menudo aparecen muy lentamente, durante muchos años. Esto hace que sea difícil de diagnosticar.
Los médicos que sospechan acromegalia pueden solicitar estas pruebas para diagnosticar la afección:
- Análisis de sangre: Los análisis de sangre de la hormona del crecimiento y del IGF-I miden diferentes tipos de niveles de la hormona del crecimiento en la sangre. Si estos niveles son altos, su médico podría ordenar una prueba de tolerancia a la glucosa para confirmar un diagnóstico de acromegalia. Las pruebas de tolerancia a la glucosa les indican a los médicos si los niveles de la hormona del crecimiento de su cuerpo reaccionan a la glucosa (azúcar) de la forma en que deberían hacerlo. Para esta prueba, se le extraerá sangre a diferentes intervalos después de beber una solución de glucosa.
- Pruebas de imagen: Si los análisis de sangre confirman que tiene acromegalia, su médico probablemente recomendará una resonancia magnética, que puede mostrar claramente el tamaño y la ubicación de un tumor y ayudar a determinar los tratamientos adecuados.
Manejo y Tratamiento
¿Cómo se trata la acromegalia?
Hay varias opciones de tratamiento para la acromegalia. Su médico considerará sus síntomas y circunstancias antes de decidir qué tratamiento es adecuado para usted.
Los tratamientos más comunes para la acromegalia son la cirugía, la medicación y la radioterapia:
- Cirugía: En muchos casos, la cirugía mejora en gran medida los síntomas de la acromegalia o corrige la afección por completo. Los detalles de la cirugía dependerán del tamaño y la ubicación de un tumor. El objetivo de la cirugía es extirpar todo el tumor que está causando un exceso de producción de la hormona del crecimiento. Si los médicos extirpan una cantidad suficiente del tumor, es posible que no necesite más tratamiento. Si los médicos pueden extirpar solo una parte del tumor, es posible que necesite medicamentos o radioterapia para controlar los síntomas y reducir la producción de la hormona del crecimiento.
- Medicamento: Los medicamentos inyectables como los análogos de la somatostatina (Sandostatin®) pueden ayudar a controlar los niveles hormonales. Los medicamentos funcionan de diferentes maneras para normalizar los niveles de la hormona del crecimiento del cuerpo y mejorar sus síntomas.
En algunos casos, una persona puede tomar medicamentos hasta que el tumor se haya reducido. Esto puede permitir que los médicos lo eliminen de manera segura con cirugía. Otras personas pueden necesitar tomar medicamentos a largo plazo para controlar de manera efectiva los niveles y síntomas de la hormona del crecimiento.
- Radioterapia: La radioterapia puede ayudar a reducir los niveles de la hormona del crecimiento cuando los medicamentos no son efectivos. La radioterapia utiliza equipos especializados para apuntar al tumor con haces de radiación. Esta terapia funciona lentamente. Puede requerir varios cursos de tratamiento, con descansos entre ellos, y puede tomar varios años para que surta efecto.
Prevención
¿Se puede prevenir la acromegalia?
La acromegalia no se puede prevenir. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son la forma más eficaz de tratar o controlar la acromegalia.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para las personas con acromegalia?
Los resultados para las personas con acromegalia dependen de la gravedad de la enfermedad y de la eficacia de las terapias para tratar los síntomas. Muchas personas ven una mejora significativa en los síntomas después del tratamiento.
Si no se trata, la acromegalia puede causar síntomas incapacitantes y desfigurantes. Estos síntomas pueden afectar en gran medida la autoimagen y la calidad de vida de la persona. Los grupos de apoyo ayudan a algunas personas a lidiar con los desafíos que enfrentan debido a la acromegalia.
Las complicaciones de salud, como las enfermedades cardíacas o la diabetes tipo 2, también pueden disminuir la calidad de vida e incluso acortar la esperanza de vida. En los casos más severos, estas complicaciones pueden causar efectos que cambian la vida.
