Visión de conjunto
¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia es una condición que ocurre cuando la temperatura del cuerpo cae por debajo de los 95° F (35° C). La temperatura normal del cuerpo es de 98.6° F (37° C). La hipotermia es una emergencia médica.
Cuando la temperatura corporal de una persona es peligrosamente baja, el cerebro y el cuerpo no pueden funcionar correctamente. Si no se trata, la hipotermia puede provocar un paro cardíaco (el corazón deja de latir) y la muerte.
¿Qué tan común es la hipotermia?
Los casos leves y tratables de hipotermia son más comunes, especialmente entre grupos de personas que están en riesgo. En los Estados Unidos, más de 1300 personas mueren cada año a causa de la hipotermia.
¿Quién está en riesgo de desarrollar hipotermia?
Aunque cualquiera puede tener hipotermia, ciertas personas, condiciones y situaciones aumentan el riesgo de desarrollar hipotermia. Éstos incluyen:
- Personas mayores. La capacidad de controlar la temperatura corporal disminuye con la edad. Los ancianos también tienden a gastar menos energía (que genera calor para mantener el cuerpo caliente) porque son menos activos que los más jóvenes. Pueden vivir en una casa u otro ambiente demasiado frío.
- Niños pequeños. Los niños consumen más calorías (energía) que los adultos y pueden agotar su reserva mientras juegan y ni siquiera se dan cuenta de que tienen frío.
- Bebés. Los bebés pierden el calor corporal más fácilmente que los adultos, no tienen la reserva de energía para temblar y aumentar su calor corporal e incluso pueden sufrir hipotermia si duermen en una habitación fría. Los signos de hipotermia en un bebé incluyen piel fría, piel de color rojo brillante, inactividad/falta de energía y temperatura corporal inferior a 95 °F (35 °C).
- Buscadores de aventuras al aire libre sin experiencia, como excursionistas, cazadores, pescadores que no tienen el equipo adecuado para las condiciones frías y húmedas que pueden encontrar.
- Personas que abusan del alcohol o de drogas recreativas. El alcohol expande los vasos sanguíneos, lo que permite que el calor abandone la superficie de la piel más rápidamente. Tanto el alcohol como el consumo de drogas pueden afectar la capacidad de una persona para sentir frío y/o no tener un buen juicio sobre el uso de ropa adecuada para las condiciones climáticas o para entrar cuando hace frío.
- Gente sin hogar. Es posible que las personas sin hogar no tengan o no elijan opciones de refugio interior con calefacción. También es posible que no tengan ropa apropiada para las condiciones climáticas.
- Personas con problemas de salud mental. Las personas que tienen demencia u otra discapacidad intelectual pueden carecer de la capacidad de juzgar las condiciones climáticas, pueden alejarse de su hogar y perderse, y es posible que no usen ropa adecuada para mantenerse abrigados durante un tiempo prolongado en climas fríos.
- Las personas con ciertas condiciones médicas pueden ser más susceptibles a las bajas temperaturas. Estas condiciones incluyen hipotiroidismo, hipoglucemia, hipopituitarismo, shock, sepsis, anorexia nerviosa, accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson, neuropatía periférica, lesión de la médula espinal.
- Los medicamentos que pueden afectar la respuesta de una persona al frío incluyen sedantes, anestésicos, opioides, antipsicóticos de fenotiazina y clonidina.
Síntomas y Causas
¿Cómo la gente tiene hipotermia?
La hipotermia ocurre después de la exposición a condiciones de frío, humedad o viento. Cuando estás expuesto al frío, tu cuerpo gasta energía para mantenerte caliente. Eventualmente, con la exposición continua a temperaturas frías, su cuerpo usa su energía almacenada y la temperatura de su cuerpo comienza a descender.
Cabe señalar que la hipotermia puede ocurrir en temperaturas superiores a 40 °F. La hipotermia ocurre en condiciones ambientales (húmedo, fresco/frío o ventoso) que hacen que el cuerpo de una persona pierda más calor del que genera.
¿Cuáles son los síntomas de la hipotermia?
Los signos de hipotermia leve (95 °F a 89,6 °F // 35 °C a 32 °C) incluyen:
- Temblores y castañeteo de dientes
- Agotamiento
- Torpeza, movimientos y reacciones lentos; propenso a caer
- Somnolencia
- pulso débil
- Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia)
- Respiración rápida (taquipnea)
- color de piel pálido
- Confusión y falta de juicio/pérdida de conciencia
- micción excesiva
Los signos de hipotermia moderada (89,6 °F a 82,4 °F // 32 °C a 28 °C) incluyen:
- Ralentización de la respiración y del ritmo cardíaco
- habla arrastrada
- Disminución de la función mental
- Pérdida de escalofríos
- color azulado a la piel
- Rigidez muscular
- Pupilas dilatadas
- Ritmo cardíaco anormal
- Disminución de la presión arterial
- reflejos debilitados
- Pérdida de consciencia
Los signos de hipotermia grave (< 82,4 °F // 28 °C) incluyen:
- Presión arterial baja
- Líquido en los pulmones
- Ausencia de reflejos
- Salida de orina baja
- El corazón deja de latir (paro cardíaco)
- Coma que puede simular la muerte
- Muerte
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica la hipotermia?
Los médicos diagnostican la hipotermia tomando su temperatura y controlando sus síntomas. Según sus síntomas y qué tan baja es la temperatura de su cuerpo por debajo de los 95 °F, se le diagnosticará hipotermia leve, moderada o grave.
Manejo y Tratamiento
¿Cuáles son los tratamientos para la hipotermia?
Los primeros pasos en el tratamiento de la hipotermia son:
- Muévase a un lugar cálido y seco
- Quítese la ropa mojada y reemplácela con ropa seca
- Cúbrase con una chaqueta, un sombrero y una manta.
Cuando la hipotermia es más grave, es posible que los médicos también deban:
- Inserte una vía intravenosa en su vena y bombee líquidos tibios en su cuerpo
- Darle oxígeno tibio a través de una máscara o un tubo de respiración.
- Use una máquina que caliente su sangre y la bombee de regreso a su cuerpo
¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento de la hipotermia?
El tratamiento de hipotermia no tiene efectos secundarios. Si recibe tratamiento en el hospital, su médico lo controlará para asegurarse de que la temperatura de su cuerpo alcance un nivel normal.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la hipotermia?
Si no se trata, la hipotermia puede provocar un paro cardíaco y la muerte.
Prevención
¿Cómo se puede prevenir la hipotermia?
Cuando hace frío, debe usar un sombrero que cubra las orejas y ropa abrigada y seca. Las personas mayores y los niños deben tener especial cuidado para prevenir la hipotermia al:
- Vestirse en capas y tener ropa abrigada cerca
- Mantener los hogares a una temperatura superior a 68° F
- Moverse cuando se siente frío para que pueda aumentar la temperatura de su cuerpo
- Comer y beber alimentos y bebidas calientes.
- Usar ropa adecuada al aire libre, incluidos sombreros, guantes, abrigos y calzado.
- Tomar descansos regulares y entrar para calentarse cada vez que pase tiempo al aire libre.
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para los pacientes que tienen hipotermia?
Si reciben tratamiento a tiempo, las personas con hipotermia suelen recuperarse sin problemas a largo plazo.
Viviendo con
¿Qué puedo hacer para ayudar a aliviar los síntomas de la hipotermia?
Si usted o alguien que conoce tiene síntomas de hipotermia, debe buscar ayuda médica de inmediato. Mientras tanto, deberías:
- Ve a un lugar cálido y seco
- Quítese la ropa mojada y reemplácela con ropa seca
- Envuélvase en una manta abrigada, gorro, calcetines y abrigo.
- Beba líquidos calientes
¿Cuándo debo llamar a mi médico acerca de la hipotermia?
La hipotermia es una emergencia. Debe obtener ayuda médica de inmediato si usted o alguien que conoce tiene síntomas de hipotermia. Si no se trata, la hipotermia puede ser fatal.
¿Cómo sé si tengo hipotermia?
Si tiene síntomas de hipotermia y temperatura corporal baja (menos de 95 °F), debe comunicarse con su médico de inmediato, llamar al 911 o ir a la sala de emergencias. La hipotermia es una emergencia médica.
