Visión de conjunto
¿Qué es el dolor de cuello?
El dolor de cuello es un dolor en o alrededor de la columna debajo de la cabeza, conocida como columna cervical. El dolor de cuello es un síntoma común de muchas lesiones y condiciones médicas diferentes.
Es posible que tenga dolor de cuello axial (que se siente principalmente en el cuello) o dolor de cuello radicular (el dolor se dispara hacia otras áreas, como los hombros o los brazos). Puede ser aguda (dura desde días hasta 6 semanas) o crónica (dura más de 3 meses a años).
El dolor de cuello puede interferir con las actividades diarias y reducir su calidad de vida si no se trata.
¿Quién se ve afectado por el dolor de cuello?
El dolor de cuello es muy común. Ocurre en aproximadamente una de cada tres personas al menos una vez al año. Es más común en mujeres que en hombres, y su probabilidad de desarrollarla aumenta con la edad.
¿Cómo se siente el dolor de cuello?
Algunas personas describen el dolor como:
- Un dolor persistente.
- Un dolor punzante o ardiente.
- Aumento de la sensibilidad a la presión leve aplicada al cuello.
- Dolor de cuello más dolor de cabeza y entumecimiento u hormigueo en uno o ambos brazos.
- Aumento de la tensión/endurecimiento de los músculos del cuello.
Posibles Causas
¿Cuáles son las posibles causas del dolor de cuello?
Muchos problemas médicos y lesiones diferentes pueden causar dolor de cuello. Las condiciones que pueden causar dolor de cuello incluyen:
- Envejecimiento: Las condiciones degenerativas como la osteoartritis (el desgaste del cartílago articular) y la estenosis espinal (estrechamiento de los espacios en la columna) pueden provocar dolor de cuello a medida que envejece. Con el tiempo, el estrés y el movimiento pueden conducir a la degeneración del disco espinal, causando una hernia de disco o pinzamiento de un nervio.
- Lesión: El trauma por un movimiento forzado repentino del cuello o la cabeza y el rebote en la dirección opuesta (latigazo) puede causar dolor y molestias. Los músculos, ligamentos, discos, articulaciones vertebrales y raíces nerviosas en la médula espinal del cuello pueden verse afectados por lesiones traumáticas.
- Estrés mental: Apretar los músculos del cuello debido a la tensión comúnmente causa dolor y rigidez en el cuello.
- Esfuerzo físico: El uso excesivo de los músculos del cuello durante acciones repetitivas o actividades extenuantes puede provocar rigidez y dolor.
- Condiciones que afectan el equilibrio espinal: La mala postura (sentarse durante largos períodos de tiempo; mala posición en la computadora/teclado/silla), tener sobrepeso, músculos abdominales débiles pueden afectar la postura de la columna y contribuir al dolor de cuello.
- Crecimientos: En casos raros, masas que incluyen tumores, quistes y espolones óseos pueden causar dolor de cuello.
- Otras condiciones de salud: Meningitis, artritis reumatoide, cáncer.
Cuidado y Tratamiento
¿Cómo se diagnostica el dolor de cuello?
Los médicos diagnostican el dolor de cuello con un examen físico y un historial médico. Su médico palpará y moverá su cuello para localizar el dolor y detectar problemas de movimiento. Los médicos también controlan la fuerza muscular y los reflejos. Su médico le preguntará acerca de lesiones anteriores en el cuello que podrían haber causado un latigazo cervical o una hernia de disco. Su médico puede preguntarle sobre el trabajo u otras actividades que podrían afectar su cuello.
Para diagnosticar la causa del dolor, su médico puede usar pruebas de diagnóstico por la imagen como rayos X, resonancia magnética nuclear (RMN) o tomografía computarizada (TC). Estas pruebas pueden mostrar daños y otros problemas en los huesos y tejidos circundantes en su cuello.
Otras pruebas que su médico puede ordenar incluyen: electromiografía, estudios de conducción nerviosa, mielograma y/o bloqueo de la raíz nerviosa. Estas pruebas analizan más de cerca los discos de la columna vertebral, la columna misma, verifican la función de los nervios y la respuesta muscular y la fuente del dolor.
¿Cómo se controla o trata el dolor de cuello?
El tratamiento para el dolor de cuello varía según la causa. Su objetivo es aliviar el dolor y mejorar la función. Los tratamientos estándar para este síntoma incluyen:
- Medicamentos que incluyen medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para aliviar el dolor y la inflamación y relajantes musculares para ayudar en el proceso de curación.
- Fisioterapia (ejercicios para estirar y fortalecer los músculos y tendones del cuello).
-
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) reduce el dolor al interrumpir la señal de dolor con una corriente eléctrica de bajo nivel aplicada a la piel cerca de los nervios que causan el dolor.
- Tracción para aliviar el dolor con el uso de dispositivos inflables.
-
Inyecciones de esteroides cerca de las raíces nerviosas para ayudar a aliviar el dolor y la inflamación.
- Cirugía para reparar discos espinales comprimidos o dañados o fusionar algunas vértebras de la columna.
¿Qué puedo hacer para aliviar el dolor de cuello en casa?
Su médico o fisioterapeuta puede recomendarle medidas que puede tomar en casa para aliviar el dolor de cuello. Estos pueden incluir:
- Usar compresas de calor o hielo.
- Hacer estiramientos o ejercicios suaves.
- Tomar medicamentos de venta libre para aliviar el dolor y la inflamación, como aspirina o ibuprofeno.
- descansando
- Interrupción temporal de la actividad física.
Las estrategias a largo plazo para reducir el dolor de cuello incluyen:
-
Dejar de fumar. Fumar daña la estructura ósea y retrasa la curación.
- Baja de peso si eres obeso.
- Reduce tu nivel de estrés. Camina, medita, hazte un masaje, prueba una clase de yoga, haz ejercicio.
- Haga ejercicios que fortalezcan los músculos del cuello y los hombros.
Cuándo llamar al médico
¿Cuándo debo llamar al médico si tengo dolor de cuello?
Comuníquese con su médico si tiene dolor de cuello que interfiere con el trabajo u otras actividades diarias.
En casos raros, el dolor de cuello puede ser un signo de una emergencia médica. Busque atención médica urgente si su dolor de cuello:
- Se desarrolla después de tener un accidente.
- Ocurre con entumecimiento u hormigueo en los brazos, hombros o piernas.
- Ocurre con debilidad en las piernas o pérdida de coordinación en brazos o piernas.
- Incluye dolor de cabeza, mareos, náuseas o vómitos.
- Implica la pérdida del control de los intestinos o la vejiga.
- Surge junto con una rigidez en el cuello.
- Ocurre con escalofríos, fiebre o pérdida de peso inexplicable.
- Permanece igual cuando descansa o se mueve.
- No responde a los medicamentos de venta libre.
- No disminuye después de una semana.
