Enfermedad de manos, pies y boca: síntomas y tratamiento

Visión general

La enfermedad de manos, pies y boca es una infección viral leve y contagiosa común en los niños pequeños. Esta enfermedad se caracteriza por llagas en la boca y sarpullido en manos y pies. La enfermedad de manos, pies y boca es causada más comúnmente por un virus coxsackie.

No existe un tratamiento específico para la enfermedad de manos, pies y boca. Lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas infectadas con la enfermedad de manos, pies y boca puede ayudar a reducir el riesgo de infección de su hijo.

Síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca

La enfermedad de manos, pies y boca puede causar todos los siguientes síntomas o solo algunos de ellos. Los síntomas incluyen:

• Fiebre
• Dolor de garganta
• Sentirse mal
• Lesiones dolorosas, rojas, parecidas a ampollas en la lengua, las encías y el interior de las mejillas
• Una erupción roja, sin picazón pero a veces con ampollas, en las palmas, plantas y, a veces, en las nalgas.
• Irritabilidad en bebés y niños pequeños
• Pérdida de apetito

El período habitual desde la infección inicial hasta la aparición de los síntomas (período de incubación) es de 3 a 6 días. La fiebre es a menudo el primer signo de la enfermedad de manos, pies y boca, seguida de dolor de garganta y, a veces, falta de apetito y malestar.

Uno o dos días después de que comienza la fiebre, pueden aparecer llagas dolorosas en la parte frontal de la boca o la garganta. Puede aparecer un sarpullido en las manos y los pies y posiblemente en las nalgas en uno o dos días.

Las llagas que se desarrollan en la parte posterior de la boca y la garganta pueden sugerir que su hijo está infectado con una enfermedad viral relacionada llamada herpangina. Otras características de la herpangina incluyen fiebre alta repentina y, en algunos casos, convulsiones. Las llagas que se desarrollan en las manos, los pies u otras partes del cuerpo son muy raras.

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

La enfermedad de manos, pies y boca suele ser una enfermedad menor que causa solo unos pocos días de fiebre y síntomas relativamente leves. Comuníquese con su médico si las llagas en la boca o el dolor de garganta impiden que su hijo beba líquidos. Y comuníquese con su médico si después de unos días, los síntomas de su hijo empeoran.

¿Qué causa la enfermedad de manos, pies y boca?

La causa más común de la enfermedad de manos, pies y boca es la infección por el virus coxsackie A16. El coxsackievirus pertenece a un grupo de virus llamados enterovirus no polio. Otros tipos de enterovirus a veces causan la enfermedad de manos, pies y boca.

La ingestión oral es la principal fuente de infección por virus coxsackie y enfermedad de manos, pies y boca. La enfermedad se transmite por contacto de persona a persona con:

• Secreciones nasales o secreciones de garganta
• Saliva
• Fluido de ampollas
• Taburete
• Gotas respiratorias rociadas en el aire después de toser o estornudar

Común en el entorno de cuidado infantil

La enfermedad de manos, pies y boca es más común en los niños en entornos de cuidado infantil debido a los frecuentes cambios de pañales y al entrenamiento para ir al baño, y porque los niños pequeños a menudo se llevan las manos a la boca.

Aunque su hijo es más contagioso con la enfermedad de manos, pies y boca durante la primera semana de la enfermedad, el virus puede permanecer en su cuerpo durante semanas después de que desaparezcan los síntomas. Eso significa que su hijo aún puede infectar a otros.

Algunas personas, especialmente los adultos, pueden transmitir el virus sin mostrar ningún síntoma de la enfermedad.

Los brotes de la enfermedad son más comunes en verano y otoño en los Estados Unidos y otros climas templados. En climas tropicales, los brotes ocurren durante todo el año.

Diferente de la fiebre aftosa

La enfermedad de manos, pies y boca no está relacionada con la fiebre aftosa, que es una enfermedad viral infecciosa que se encuentra en los animales de granja. No puede contraer la enfermedad de manos, pies y boca de mascotas u otros animales, y no puede transmitirla a los animales.

Factores de riesgo

La enfermedad de manos, pies y boca afecta principalmente a niños menores de 10 años, a menudo menores de 5 años. Los niños en los centros de cuidado infantil son especialmente susceptibles a los brotes de la enfermedad de manos, pies y boca porque la infección se propaga por contacto de persona a persona, y los niños pequeños son los más susceptibles.

Los niños generalmente desarrollan inmunidad a la enfermedad de manos, pies y boca a medida que envejecen al desarrollar anticuerpos después de la exposición al virus que causa la enfermedad. Sin embargo, es posible que los adolescentes y los adultos contraigan la enfermedad.

Complicaciones de la enfermedad de manos, pies y boca

La complicación más común de la enfermedad de manos, pies y boca es la deshidratación. La enfermedad puede causar llagas en la boca y la garganta, lo que hace que tragar sea doloroso y difícil.

Observe de cerca para asegurarse de que su hijo beba líquidos con frecuencia durante el curso de la enfermedad. Si la deshidratación es severa, pueden ser necesarios líquidos por vía intravenosa.

La enfermedad de manos, pies y boca suele ser una enfermedad menor que causa solo unos pocos días de fiebre y signos y síntomas relativamente leves. Una forma rara y a veces grave del virus coxsackie puede afectar al cerebro y causar otras complicaciones:

• Meningitis viral. Ésta es una infección e inflamación poco común de las membranas (meninges) y del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y la médula espinal.
• Encefalitis. Esta enfermedad grave y potencialmente mortal implica la inflamación del cerebro causada por un virus. La encefalitis es poco común.

Prevención de la enfermedad de manos, pies y boca

Ciertas precauciones pueden ayudar a reducir el riesgo de infección por la enfermedad de manos, pies y boca:

• Lávese las manos con cuidado. Lávese las manos con frecuencia y minuciosamente, especialmente después de ir al baño o de cambiar un pañal y antes de preparar alimentos y comer. Cuando no haya agua y jabón disponibles, use toallitas húmedas para manos o geles tratados con alcohol que mata los gérmenes.
• Desinfecta las áreas comunes. Adquiera el hábito de limpiar las áreas y superficies de mucho tránsito primero con agua y jabón, luego con una solución diluida de blanqueador con cloro y agua. Los centros de cuidado infantil deben seguir un horario estricto de limpieza y desinfección de todas las áreas comunes, incluidos los artículos compartidos, como los juguetes, ya que el virus puede vivir en estos objetos durante días. Limpie los chupetes de su bebé con frecuencia.
• Enseñe buena higiene. Muestre a sus hijos cómo practicar una buena higiene y cómo mantenerse limpios. Explíqueles por qué es mejor no meterse los dedos, las manos ni ningún otro objeto en la boca.
• Aislar a las personas contagiosas. Debido a que la enfermedad de manos, pies y boca es altamente contagiosa, las personas con la enfermedad deben limitar su exposición a otras personas mientras tengan signos y síntomas activos. Mantenga a los niños con enfermedad de manos, pies y boca fuera de la guardería o la escuela hasta que la fiebre desaparezca y las llagas en la boca hayan sanado. Si tiene la enfermedad, no vaya al trabajo.

Diagnóstico de la enfermedad de manos, pies y boca

Es probable que su médico pueda distinguir la enfermedad de manos, pies y boca de otros tipos de infecciones virales al evaluar:

• La edad de la persona afectada.
• El patrón de signos y síntomas.
• La aparición de erupciones o llagas.

Su médico puede tomar un frotis de garganta o una muestra de heces y enviarlo al laboratorio para determinar qué virus causó la enfermedad.

Tratamiento de la enfermedad de manos, pies y boca

No existe un tratamiento específico para la enfermedad de manos, pies y boca. Los síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca generalmente desaparecen en siete a 10 días.

Un anestésico oral tópico puede ayudar a aliviar el dolor de las llagas en la boca. Los analgésicos de venta libre distintos de la aspirina, como el acetaminofén (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden ayudar a aliviar el malestar general.

Estilo de vida y remedios caseros

Ciertos alimentos y bebidas pueden irritar las ampollas en la lengua, la boca o la garganta. Pruebe estos consejos para ayudar a que el dolor de las ampollas sea menos molesto y que comer y beber sea más tolerable:

• Chupe paletas heladas o trocitos de hielo.
• Come helado o sorbete.
• Beba bebidas frías, como leche o agua helada.
• Evite los alimentos y bebidas ácidos, como frutas cítricas, bebidas de frutas y refrescos.
• Evite las comidas saladas o picantes.
• Consuma alimentos blandos que no requieran mucha masticación.
• Enjuágate la boca con agua tibia después de las comidas.

Si su hijo puede enjuagarse sin tragar, puede que lo calme haciendo buches con agua salada tibia. Haga que su hijo haga esto varias veces al día o con la frecuencia que necesite para ayudar a reducir el dolor y la inflamación de las llagas en la boca y garganta causadas por la enfermedad de manos, pies y boca.

Prepararse para una cita con un médico

Si lleva a su hijo a un médico, informe al médico la siguiente información:

• Cualquier síntoma que esté experimentando su hijo
• Cuánto tiempo ha tenido su hijo síntomas
• Si su hijo ha estado en una guardería o en otros entornos donde la enfermedad podría propagarse.
• Cualquier duda que tengas

Algunas preguntas que quizás desee hacerle a su médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa probable de los síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Mi hijo deberá someterse a alguna prueba?
• ¿Cuál es el mejor enfoque de tratamiento?
• ¿Es necesario tomar medicamentos?
• ¿Qué puedo hacer en casa para que mi hijo se sienta más cómodo?

Qué puede preguntarle su médico

Algunas preguntas que el médico puede hacer incluyen:

• ¿Cuándo empezaron los síntomas?
• ¿Qué tan severos son los síntomas?
• ¿Su hijo ha estado recientemente expuesto a alguien que estaba enfermo?
• ¿Ha oído hablar de alguna enfermedad en la escuela o la guardería de su hijo?
• ¿Algo parece mejorar los síntomas?
• ¿Algo parece empeorar los síntomas?

¿Qué puedes hacer mientras tanto?

Para ayudar a aliviar las molestias, los médicos suelen recomendar:

• Descansar.
• Beber líquidos: los líquidos a base de leche pueden ser más fáciles de tolerar que los líquidos ácidos, como jugos o refrescos.
• Si es necesario, tomar analgésicos de venta libre distintos de la aspirina, como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin) en una forma y dosis adecuadas para la edad y el peso. Pero no son necesarios para las fiebres leves y no harán nada para acelerar la resolución de la afección de su hijo.
• Usar enjuague bucal o aerosol oral para adormecer el dolor.