Conducto lagrimal obstruido: síntomas, causa y tratamiento

Descripción general

Cuando tienes un conducto lagrimal obstruido, tus lágrimas no pueden drenar normalmente, dejándote con un ojo lloroso e irritado. Esta condición es causada por una obstrucción parcial o completa en el sistema de drenaje lagrimal.

Un conducto lagrimal bloqueado es común en los recién nacidos. Esta condición generalmente mejora sin ningún tratamiento durante el primer año de vida. En los adultos, un conducto lagrimal obstruido puede deberse a una lesión, una infección o un tumor.

Un conducto lagrimal bloqueado casi siempre es corregible. El tratamiento depende de la causa de la obstrucción y de la edad de la persona afectada.

Síntomas de un conducto lagrimal obstruido

Los signos y síntomas de un conducto lagrimal obstruido incluyen:

• Lagrimeo excesivo
• Enrojecimiento de la parte blanca del ojo.
• Infección o inflamación ocular recurrente (ojo rosado)
• Hinchazón dolorosa cerca de la esquina interna del ojo
• Formación de costras en los párpados
• Secreción de mucosidad o pus de los párpados y la superficie del ojo
• Visión borrosa

¿Cuándo necesita ver a un médico?

Vaya a ver a un médico si tiene lagrimeo constante durante varios días, o si su ojo se infecta repetida o continuamente. Un conducto lagrimal obstruido puede ser causado por un tumor que ejerce presión sobre el sistema de drenaje lagrimal. La identificación temprana del tumor puede brindarle más opciones de tratamiento.

Causas

Los conductos lagrimales bloqueados pueden ocurrir a cualquier edad. Un conducto lagrimal obstruido puede incluso estar presente al nacer (congénito). Las causas incluyen:

• Bloqueo congénito. Muchos bebés nacen con un conducto lagrimal bloqueado. Es posible que el sistema de drenaje lagrimal no esté completamente desarrollado o que haya una anomalía en el conducto. A menudo, queda una membrana de tejido delgado sobre la abertura que desemboca en la nariz (nasolacrimal duct).
• Cambios relacionados con la edad. A medida que envejece, las diminutas aberturas que drenan las lágrimas (puncta) pueden estrecharse y causar obstrucciones.
• Infección o inflamación. La infección crónica o la inflamación de los ojos, el sistema de drenaje de lágrimas o la nariz pueden hacer que los conductos lagrimales se bloqueen.
• Lesión o trauma. Una lesión en la cara puede causar daño óseo o cicatrización cerca del sistema de drenaje, interrumpiendo el flujo normal de lágrimas a través de los conductos. Incluso pequeñas partículas de suciedad o células sueltas de la piel alojadas en el conducto pueden causar una obstrucción.
• Tumor. Un tumor en la nariz o en cualquier parte del sistema de drenaje lagrimal puede causar una obstrucción.
• Condiciones inflamatorias. Los trastornos que causan hinchazón, como la sarcoidosis o la granulomatosis con poliangeítis, pueden aumentar el riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado.
• Gotas para los ojos. En raras ocasiones, el uso a largo plazo de ciertos medicamentos, como las gotas para los ojos que se usan para tratar el glaucoma, puede causar un conducto lagrimal bloqueado.
• Tratamientos contra el cáncer. Un conducto lagrimal obstruido es un posible efecto secundario de los medicamentos de quimioterapia y el tratamiento de radiación para el cáncer.

Cómo funciona el sistema de drenaje lagrimal

Las glándulas lagrimales producen la mayoría de las lágrimas. Estas glándulas están ubicadas dentro de los párpados superiores sobre cada ojo. Normalmente, las lágrimas fluyen de las glándulas lagrimales sobre la superficie del ojo. Las lágrimas drenan hacia los puntos puncta, ubicados en las esquinas internas de los párpados superior e inferior.

Sus párpados tienen pequeños canales (canalículos) que mueven las lágrimas a un saco donde los párpados se unen al lado de la nariz (saco lagrimal). Desde allí, las lágrimas viajan por un conducto (el conducto nasolagrimal) que desembocan en la nariz. Una vez en la nariz, las lágrimas se reabsorben.

Un bloqueo puede ocurrir en cualquier punto del sistema de drenaje lagrimal, desde el punto hasta la nariz. Cuando eso sucede, las lágrimas no se drenan correctamente, lo que provoca ojos llorosos y aumenta el riesgo de infecciones e inflamación ocular.

Factores de riesgo

Ciertos factores aumentan su riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado:

• Edad y sexo. Las mujeres mayores corren el mayor riesgo de desarrollar conductos lagrimales bloqueados debido a cambios relacionados con la edad.
• Inflamación ocular crónica. Si sus ojos están continuamente irritados, enrojecidos e inflamados (conjuntivitis), tiene un mayor riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado.
• Cirugía previa. Una cirugía anterior de ojos, párpados, nariz o senos nasales puede haber causado algunas cicatrices en el sistema de conductos, lo que posiblemente resulte en un conducto lagrimal bloqueado más adelante.
• Glaucoma. Los medicamentos contra el glaucoma a menudo se usan por vía tópica en el ojo. Si ha usado estos u otros medicamentos tópicos para los ojos, tiene un mayor riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado.
• Tratamiento oncológico previo. Si ha recibido radiación o quimioterapia para tratar el cáncer, especialmente si la radiación se enfocó en la cara o la cabeza, tiene un mayor riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado.

Complicaciones de un conducto lagrimal bloqueado

Debido a que sus lágrimas no drenan normalmente, las lágrimas que quedan en el sistema de drenaje se estancan. Las lágrimas estancadas promueven el crecimiento de bacterias, virus y hongos, lo que puede provocar infecciones e inflamaciones oculares recurrentes.

Cualquier parte del sistema de drenaje lagrimal, incluida la membrana transparente sobre la superficie del ojo (conjuntiva), puede infectarse o inflamarse debido a un conducto lagrimal obstruido.

Prevención

Para reducir el riesgo de desarrollar un conducto lagrimal bloqueado más adelante en la vida, obtenga tratamiento inmediato para la inflamación o las infecciones oculares. Siga estos consejos para evitar infecciones oculares en primer lugar:

• Lávese bien las manos y con frecuencia.
• Trate de no frotarse los ojos.
• Reemplaza tu delineador de ojos y rímel regularmente. Nunca comparta estos cosméticos con otras personas.
• Si usa lentes de contacto, manténgalos limpios de acuerdo con las recomendaciones proporcionadas por el fabricante y su oftalmólogo.

Diagnóstico

Para diagnosticar su condición, su médico habla con usted acerca de sus síntomas, le examina los ojos y le hace algunas pruebas. El médico también examinará el interior de la nariz para determinar si algún trastorno estructural de las fosas nasales está causando una obstrucción. Si el médico sospecha que hay un conducto lagrimal obstruido, puede pedirle que se someta a otras pruebas para encontrar la ubicación de la obstrucción.

Las pruebas utilizadas para diagnosticar un conducto lagrimal obstruido incluyen:

• Prueba de drenaje lagrimal. Esta prueba mide qué tan rápido se están drenando sus lágrimas. Se coloca una gota de un tinte especial en la superficie de cada ojo. Es posible que tenga un conducto lagrimal obstruido si después de cinco minutos la mayor parte del tinte todavía está en la superficie del ojo.
• Comprobación del drenaje lagrimal y sondaje. Su médico puede enjuagar una solución salina a través de su sistema de drenaje de lágrimas para verificar qué tan bien está drenando. O bien, el médico puede insertar un instrumento delgado (sonda) a través de los diminutos orificios de drenaje en la esquina del párpado (punto) para verificar si hay obstrucciones. En algunos casos, este sondeo puede incluso solucionar el problema.
• Pruebas de imagen ocular. Para estos procedimientos, se pasa un tinte de contraste desde el punto en la esquina del párpado a través del sistema de drenaje de lágrimas. Luego, se toman imágenes de rayos X, tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM) para encontrar la ubicación y la causa del bloqueo.

Tratamiento del conducto lagrimal obstruido

El tratamiento depende de la causa del conducto lagrimal obstruido. Es posible que necesite más de un enfoque para corregir el problema. Si un tumor está causando la obstrucción del conducto lagrimal, el tratamiento se centrará en la causa del tumor. Se puede realizar una cirugía para extirpar el tumor, o su médico puede recomendar el uso de otros métodos de tratamiento para reducirlo.

• Medicamentos para combatir infecciones. Si su médico sospecha que hay una infección presente, el médico puede recetarle gotas o píldoras antibióticas para los ojos.
• Mirar y esperar o masajear. Los bebés que nacen con un conducto lagrimal obstruido a menudo mejoran sin ningún tratamiento. Esto puede suceder a medida que el sistema de drenaje madura durante los primeros meses de vida. A menudo, queda una membrana de tejido delgado sobre la abertura que desemboca en la nariz (conducto nasolagrimal). Si el conducto lagrimal bloqueado de su bebé no mejora, el médico puede enseñarle una técnica de masaje especial para ayudar a abrir la membrana.

  Si ha tenido una lesión en la cara que causó la obstrucción de los conductos lagrimales, su médico puede sugerirle que espere unos meses para ver si la afección mejora a medida que sana la lesión. A medida que la inflamación disminuye, los conductos lagrimales pueden desbloquearse por sí solos.

• Dilatación, sondaje y lavado. Para los bebés, esta técnica se realiza bajo anestesia general. El médico agranda las aberturas lagrimales con un instrumento de dilatación especial e inserta una sonda delgada a través de los lagrimales hasta el sistema de drenaje lagrimal.

  Para adultos con puntos lagrimales parcialmente estrechados, su médico puede dilatar los puntos lagrimales con una sonda pequeña y luego enjuagar (irrigar) el conducto lagrimal. Este es un procedimiento ambulatorio simple que a menudo brinda al menos un alivio temporal.

• Dilatación con catéter con balón. Si otros métodos de tratamiento no han funcionado o el bloqueo regresa, se puede usar este procedimiento. Por lo general, es efectivo para bebés y niños pequeños, y también se puede usar en adultos con bloqueo parcial. Primero, el paciente recibe anestesia general. Luego, el médico introduce un tubo (catéter) a través de la obstrucción del conducto lagrimal en la nariz con un globo desinflado en la punta. El médico infla y desinfla el globo varias veces para abrir la obstrucción.
• Colocación de stent o intubación. Este procedimiento generalmente se realiza con anestesia general. Se pasa un tubo delgado, hecho de silicona o poliuretano, a través de uno o ambos puntos en la esquina del párpado. Estos tubos luego pasan a través del sistema de drenaje de lágrimas hacia la nariz. Un pequeño lazo de tubo permanecerá visible en el rabillo del ojo, y los tubos generalmente se dejan durante unos tres meses antes de retirarlos. Las posibles complicaciones incluyen inflamación por la presencia del tubo.

Cirugía

La cirugía que se usa comúnmente para tratar los conductos lagrimales bloqueados se llama dacryocystorhinostomy. Este procedimiento abre el pasaje para que las lágrimas vuelvan a drenar su nariz. Primero se le administra anestesia general o anestesia local si se realiza como un procedimiento ambulatorio.

Los pasos de este procedimiento varían según la ubicación exacta y el alcance de la obstrucción, así como la experiencia y las preferencias de su cirujano.

• Externo. Con dacryocystorhinostomy externo, el cirujano hace una incisión en el costado de la nariz, cerca de donde se encuentra el saco lagrimal. Después de conectar el saco lagrimal a la cavidad nasal y colocar un stent en el nuevo conducto, el cirujano cierra la incisión en la piel con algunos puntos.
• Endoscópica o endonasal. Con este método, el cirujano utiliza una cámara microscópica y otros instrumentos diminutos que se insertan a través de la abertura nasal hasta el sistema de conductos. Este método no requiere incisión por lo que no deja cicatriz. Pero las tasas de éxito no son tan altas como con el procedimiento externo.

Después de la cirugía, usará un aerosol descongestionante nasal y gotas para los ojos para prevenir infecciones y reducir la inflamación. Después de tres a seis meses, volverá al consultorio del médico para que le retiren los stents que se usaron para mantener abierto el nuevo canal durante el proceso de cicatrización.