Colangiocarcinoma: síntomas y tratamiento

Visión general

El colangiocarcinoma es un tipo de cáncer que se forma en los conductos biliares. Bconductos ile son tubos delgados que transportan la bilis del líquido digestivo. Los conductos biliares conectan su hígado a su vesícula biliar y a su intestino delgado. El cáncer de vías biliares es una forma poco común de cáncer que se presenta principalmente en personas mayores de 50 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad.

Los médicos dividen el colangiocarcinoma en diferentes tipos según la ubicación del cáncer en los conductos biliares:

• Colangiocarcinoma intrahepático ocurre en las partes de los conductos biliares dentro del hígado y, a veces, se clasifica como un tipo de cáncer de hígado.
• Colangiocarcinoma hiliar ocurre en los conductos biliares justo fuera del hígado. Este tipo también se llama colangiocarcinoma perihiliar.
• Colangiocarcinoma distal ocurre en la porción del conducto biliar más cercana al intestino delgado.

El colangiocarcinoma es un tipo de tumor muy difícil de tratar.

Los síntomas del colangiocarcinoma

Los síntomas del colangiocarcinoma incluyen:

• Coloración amarillenta de la piel y coloración amarillenta de los ojos (ictericia).
• Picazón intensa en la piel
• Heces de color blanco
• Fatiga
• Dolor abdominal
• Pérdida de peso involuntaria

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Debe consultar a su médico si tiene fatiga persistente, dolor abdominal, ictericia u otros signos y síntomas que le molestan. Su médico puede derivarlo a un especialista en enfermedades digestivas (gastroenterólogo).

¿Qué causa el colangiocarcinoma?

El colangiocarcinoma ocurre cuando las células de los conductos biliares desarrollan cambios (mutaciones) en su ADN, el material que proporciona instrucciones para cada proceso químico en su cuerpo. Las mutaciones del ADN provocan cambios en las instrucciones. Un resultado es que las células pueden comenzar a crecer sin control y eventualmente formar un tumor, una masa de células cancerosas. No está claro qué causa las mutaciones genéticas que conducen al cáncer.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar su riesgo de colangiocarcinoma incluyen:

• Colangitis esclerosante primaria. Esta enfermedad provoca endurecimiento y cicatrización de los conductos biliares.
• Enfermedad cronica del higado. La cicatrización del hígado causada por antecedentes de enfermedad hepática crónica aumenta el riesgo de colangiocarcinoma.
• Problemas de las vías biliares presentes al nacer. Las personas que nacen con un quiste de colédoco, que causa conductos biliares dilatados e irregulares, tienen un mayor riesgo de colangiocarcinoma.
• Un parásito del hígado. En áreas del sudeste asiático, el colangiocarcinoma se asocia con una infección por trematodos hepáticos, que puede ocurrir por comer pescado crudo o poco cocido.
• Edad avanzada. El colangiocarcinoma se presenta con mayor frecuencia en adultos mayores de 50 años.
• De fumar. El tabaquismo se asocia con un mayor riesgo de colangiocarcinoma.

Prevención del colangiocarcinoma

No hay forma de prevenir el colangiocarcinoma. Pero puede reducir su riesgo de contraer la enfermedad si:

• Deja de fumar tabaco. Fumar tabaco está relacionado con un mayor riesgo de colangiocarcinoma. Si fuma, debe dejar de hacerlo. Si ha intentado dejar de fumar en el pasado y no ha tenido éxito, hable con su médico sobre las estrategias que le ayudarán a dejar de fumar.
• Reducir su riesgo de enfermedad hepática. La enfermedad hepática crónica se asocia con un mayor riesgo de colangiocarcinoma. Algunas causas de enfermedad hepática no se pueden prevenir, pero se pueden prevenir otras causas. Haga lo que pueda para cuidar su hígado.

  Por ejemplo, para reducir el riesgo de inflamación del hígado, beba alcohol con moderación. Mantener un peso saludable. Cuando trabaje con productos químicos, siga las instrucciones de seguridad del recipiente.

Un estudio publicado en 2016 mostró que el uso de aspirina puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar colangiocarcinoma. El estudio incluyó datos sobre casi 4.800 personas. Se necesitan más estudios para tener la certeza de que el uso prolongado de aspirina es seguro para la prevención del cáncer.

Diagnóstico de colangiocarcinoma

Si su médico sospecha de colangiocarcinoma, es posible que su médico le pida que se someta a una o más de las siguientes pruebas:

• Pruebas de función hepática. Los análisis de sangre para medir su función hepática pueden darle a su médico pistas sobre la causa de sus signos y síntomas.
• Prueba de marcadores tumorales. Verificar el nivel de antígeno canceroso (CA) 19-9 en su sangre puede brindarle a su médico pistas adicionales sobre su diagnóstico. CA 19-9 es una proteína sobreproducida por las células cancerosas de los conductos biliares.

  Sin embargo, un nivel alto de CA 19-9 en la sangre no significa que tenga cáncer de las vías biliares. Este resultado también puede ocurrir en otras enfermedades de las vías biliares, como inflamación y obstrucción de las vías biliares.

• Una prueba para examinar su conducto biliar con una cámara pequeña. Durante la colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE), se pasa un tubo delgado equipado con una pequeña cámara por la garganta y a través del tracto digestivo hasta el intestino delgado. La cámara se usa para examinar el área donde los conductos biliares se conectan al intestino delgado. Su médico también puede usar este procedimiento para inyectar un tinte en los conductos biliares para ayudar a que se vean mejor en las pruebas de imagen.
• Pruebas de imagen. Las pruebas por imágenes pueden ayudar a su médico a ver cualquier anomalía en sus órganos internos que pueda indicar colangiocarcinoma. Las técnicas utilizadas para diagnosticar el cáncer de vías biliares incluyen tomografías computarizadas (TC) e imágenes por resonancia magnética (IRM) combinadas con colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM). La MRCP se utiliza cada vez más como una alternativa no invasiva a la CPRE. Ofrece imágenes en 3-D sin la necesidad de un tinte para mejorar las imágenes.
• Procedimiento para extraer una muestra de tejido para su análisis. Una biopsia es un procedimiento para extraer una pequeña muestra de tejido para examinarla con un microscopio.

  Si el área sospechosa se encuentra muy cerca de donde el conducto biliar se une al intestino delgado, su médico puede obtener una muestra de biopsia durante la CPRE. Si el área sospechosa está dentro o cerca del hígado, su médico puede obtener una muestra de tejido insertando una aguja larga a través de su piel hasta el área afectada (aspiración con aguja fina). Su médico puede usar una prueba de imágenes, como una ecografía endoscópica o una tomografía computarizada, para guiar la aguja al área precisa.

  La forma en que su médico recolecta una muestra de biopsia puede influir en las opciones de tratamiento disponibles para usted más adelante. Por ejemplo, si se realiza una biopsia de su cáncer de vías biliares mediante aspiración con aguja fina, no será elegible para el trasplante de hígado. No dude en preguntar sobre la experiencia de su médico con el diagnóstico de colangiocarcinoma. Si tiene alguna duda, obtenga una segunda opinión.

Si su médico confirma un diagnóstico de colangiocarcinoma, su médico intentará determinar la extensión (etapa) del cáncer. A menudo, esto implica pruebas de imagen adicionales. La etapa de su cáncer ayuda a determinar su pronóstico y sus opciones de tratamiento.

Tratamiento del colangiocarcinoma

Los métodos de tratamiento del colangiocarcinoma pueden incluir:

• Cirugía. Cuando es posible, los médicos intentan extirpar la mayor cantidad posible de cáncer. Para los cánceres de vías biliares muy pequeños, esto implica extraer parte de la vía biliar y unir los extremos cortados. Para cánceres de vías biliares más avanzados, también se puede extirpar tejido hepático, tejido del páncreas o ganglios linfáticos cercanos.
• Trasplante de hígado. La cirugía para extirpar su hígado y reemplazarlo con uno de un donante (trasplante de hígado) puede ser una opción en ciertos casos para personas con colangiocarcinoma hiliar. Para muchos, un trasplante de hígado es una cura para el colangiocarcinoma hiliar, pero existe el riesgo de que el cáncer reaparezca después de un trasplante de hígado.
• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia se puede utilizar antes de un trasplante de hígado. Esta terapia también puede ser una opción para las personas con colangiocarcinoma avanzado para ayudar a retrasar la enfermedad y aliviar los signos y síntomas.
• Radioterapia. La radioterapia utiliza fuentes de alta energía, como fotones (rayos X) y protones, para dañar o destruir las células cancerosas. La radioterapia puede usar una máquina que dirige haces de radiación a su cuerpo (radiación de haz externo). O esta terapia se puede realizar colocando material radiactivo dentro de su cuerpo cerca del sitio de su cáncer (braquiterapia).
• Terapia fotodinámica. En la terapia fotodinámica, se inyecta una sustancia química sensible a la luz en una vena y se acumula en las células cancerosas de rápido crecimiento. La luz láser dirigida al cáncer provoca una reacción química en las células cancerosas, matándolas. Por lo general, necesitará varios tratamientos. La terapia fotodinámica puede ayudar a aliviar sus signos y síntomas, y también puede retardar el crecimiento del cáncer. Deberá evitar la exposición al sol después de los tratamientos.
• Drenaje biliar. El drenaje biliar es un procedimiento para restaurar el flujo de bilis. Esta terapia se puede realizar mediante cirugía de derivación para desviar la bilis alrededor del cáncer o stents para mantener abierto un conducto biliar colapsado por el cáncer. El drenaje biliar ayuda a aliviar los signos y síntomas del colangiocarcinoma.

Debido a que el colangiocarcinoma es un tipo de tumor muy difícil de tratar, no dude en preguntar sobre la experiencia de su médico con el tratamiento de la afección. Si tiene alguna duda, obtenga una segunda opinión.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios para probar nuevos tratamientos, como la terapia sistémica y los nuevos enfoques quirúrgicos. Si el tratamiento en estudio demuestra ser más seguro y eficaz que los tratamientos actuales, puede convertirse en el nuevo estándar de atención.

Los ensayos clínicos para el colangiocarcinoma pueden darle la oportunidad de probar una nueva terapia dirigida o medicamentos de quimioterapia.

Los ensayos clínicos no pueden garantizar una cura y pueden tener efectos secundarios graves o inesperados. Por otro lado, los ensayos clínicos sobre el cáncer se controlan de cerca para garantizar que se realicen de la manera más segura posible. Ofrecen acceso a tratamientos que de otro modo no estarían disponibles para usted.

Hable con su médico sobre qué ensayos clínicos podrían ser adecuados para usted.

Cuidados de apoyo (paliativos)

Los cuidados paliativos son cuidados médicos especializados que se enfocan en brindar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan con usted, su familia y sus otros médicos para brindar apoyo adicional que complemente su atención continua. Los cuidados paliativos se pueden utilizar mientras se someten a tratamientos agresivos, como una cirugía.

Cuando los cuidados paliativos se utilizan junto con otros tratamientos apropiados, incluso poco después de su diagnóstico, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.

Los cuidados paliativos son proporcionados por equipos de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Estos equipos tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Los cuidados paliativos no son lo mismo que los cuidados paliativos o los cuidados al final de la vida.