Anatomía del Epitelio Olfatorio

El epitelio olfativo es un tejido membranoso ubicado dentro de la cavidad nasal. Mide unos 3 centímetros cuadrados (cm²) en adultos. Al contener células receptoras olfativas, participa en el sentido del olfato.

Los trastornos olfativos pueden ir desde una leve disminución de la capacidad para oler hasta una pérdida total del olfato. Una pérdida del olfato puede indicar una enfermedad o lesión leve o algo más grave. Una disminución en la capacidad de oler puede ser un indicador temprano de la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer.

La disfunción olfativa también se asocia con algunas afecciones psiquiátricas, como la esquizofrenia, los trastornos del estado de ánimo y los trastornos de ansiedad, así como con algunas enfermedades, incluida la COVID-19.

Anatomía

El epitelio olfativo es un tejido celular delgado que corre a lo largo del techo de la cavidad nasal. En los adultos, se sitúa a unos 7 centímetros (cm) detrás de las fosas nasales. Forma parte del tabique nasal y de los cornetes superiores.

Tres tipos de células componen el epitelio olfativo: basal, de sostén y olfativo. Las células receptoras olfativas tienen extensiones parecidas a cabellos llamadas cilios.

Se solía pensar que el epitelio olfativo se desarrollaba por separado de la placoda olfativa. Sin embargo, estudios más recientes han encontrado que se desarrolla a partir de células de la cresta neural, que se forman en embriones.

Variaciones anatómicas

El epitelio nasal puede verse afectado por condiciones congénitas (las presentes al nacer). El síndrome de Kallmann, por ejemplo, es un trastorno genético en el que el área del cerebro llamada hipotálamo y las neuronas olfatorias no se desarrollan por completo. Esto puede resultar en la incapacidad para oler (anosmia). El síndrome de Kallman también puede retrasar la pubertad si hay una deficiencia hormonal de nIHH (hipogonadismo hipogonadotrópico idiopático normósmico).

Otro trastorno genético que puede alterar el olfato es la ciliopatía. En la ciliopatía, la capacidad del cuerpo para producir cilios se ve afectada. Cuando los cilios no existen o están malformados, una persona no tiene la capacidad de oler.

Función

El epitelio olfativo es parte del sistema sensorial olfativo, cuya función es transmitir las sensaciones del olfato al cerebro. Lo hace atrapando los olores que pasan a través de los cilios antes de enviar la información sobre esos olores al bulbo olfativo.

El bulbo olfativo se encuentra en la parte frontal del cerebro. Después de que el bulbo olfativo recibe información de las células de la cavidad nasal, procesa la información y la pasa a otras partes del cerebro.

Condiciones asociadas

El daño al epitelio olfativo también puede hacer que una persona pierda el sentido del olfato. El daño a menudo es causado por humos tóxicos, trauma físico, obstrucción en el conducto nasal, tumores en el cerebro, alergias o infecciones. Los trastornos olfativos pueden ser temporales, pero en algunos casos son permanentes.

La pérdida del olfato es un espectro, con problemas que van desde un cambio o distorsión del olfato (disosmia) hasta una disminución del olfato (hiposmia) y la pérdida total del olfato (anosmia). La pérdida del olfato no es infrecuente en personas con lesión cerebral traumática. Un estudio encontró que del 15% al ​​35% de las personas con lesión cerebral traumática sufrieron pérdida del olfato.

Dado que el olfato y el gusto están tan estrechamente relacionados, la pérdida del olfato a menudo contribuye a la incapacidad para saborear, lo que hace que comer sea menos placentero. Además, existen algunos peligros de no poder oler, como no poder detectar algo que se está quemando. La falta de olfato también puede contribuir a los trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad y la depresión.

La presbiosmia es una pérdida del olfato relacionada con la edad. Según un estudio, hasta el 39% de las personas mayores de 80 años tienen disfunción olfativa. La presbiosmia ocurre gradualmente y no se puede prevenir. Puede estar relacionado con la pérdida de las terminaciones nerviosas y la producción de mucosidad a medida que las personas envejecen. Un mayor uso de medicamentos, así como los trastornos neurológicos, también pueden contribuir a la pérdida del olfato relacionada con la edad.

El cáncer de la cavidad nasal es raro. El cáncer de células escamosas es la causa más común de cáncer nasal y paranasal, seguido del adenocarcinoma.

Los síntomas del cáncer nasal pueden incluir goteo nasal, congestión y una sensación de plenitud o sensibilidad en la nariz. También pueden surgir problemas con su capacidad para oler. Las etapas posteriores pueden incluir hemorragias nasales, dolor facial y dental y problemas oculares.

Los primeros síntomas de algunos trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, incluyen una disminución de la capacidad para oler. Algunas enfermedades psiquiátricas, como la esquizofrenia, los trastornos del estado de ánimo y los trastornos de ansiedad, también se asocian con la disfunción olfativa. La pérdida del olfato es uno de los síntomas clave del COVID-19.

Pruebas

Las pruebas para el síndrome de Kallmann pueden incluir análisis de sangre para verificar los niveles hormonales. Se puede realizar una resonancia magnética nuclear (RMN) de la cabeza y la nariz para buscar anomalías anatómicas de la nariz, el hipotálamo y la hipófisis. También se pueden realizar pruebas genéticas moleculares para identificar mutaciones genéticas.

El tratamiento para el síndrome de Kallmann y el nIHH generalmente implica una terapia de reemplazo hormonal. También se pueden usar medicamentos para fortalecer los huesos, ya que la ausencia de hormonas de la pubertad puede debilitarlos.

Los avances en las pruebas de ADN (pruebas genéticas) mediante el análisis de secuencias de ARN pueden ayudar a diagnosticar la ciliopatía. La ciliopatía se considera incurable, pero los avances recientes en la terapia génica podrían significar que las opciones de tratamiento pueden estar disponibles en el futuro.

Su proveedor de atención médica puede solicitar ciertas exploraciones para diagnosticar la pérdida del olfato, como una tomografía computarizada (TC), una resonancia magnética o una radiografía. La endoscopia nasal se puede usar para mirar dentro de su nariz. Se puede realizar una prueba conocida como Prueba de identificación de olores de la Universidad de Pensilvania (UPSIT) para evaluar el grado en que se ve afectado su olor.

El tratamiento de la anosmia, la disosmia y la hiposmia dependerá de cuál se cree que es la causa de la disfunción olfativa. Su proveedor de atención médica puede recetarle descongestionantes, antihistamínicos o aerosoles nasales para las alergias. Si una infección es la causa, los antibióticos pueden estar en orden.

Se sabe que fumar afecta la capacidad de oler, por lo que dejar de fumar también puede ayudar. Si hay una obstrucción en el conducto nasal, su proveedor de atención médica puede analizar la extirpación quirúrgica de un pólipo o tumor.

El cáncer nasal es diagnosticado por un especialista en oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo). Su proveedor de atención médica primero deberá observar bien el tumor y puede hacerlo a través de ciertas pruebas, como una endoscopia nasal, una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una radiografía o una tomografía por emisión de positrones (PET).

Para determinar definitivamente si el tumor es maligno (canceroso) o benigno (no canceroso), su proveedor de atención médica tomará una biopsia del tumor. Las opciones de tratamiento para los cánceres nasales incluyen cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida y cuidados paliativos (para aliviar los síntomas).