Visión de conjunto
¿Qué es un tumor cerebral?
Un tumor cerebral es un crecimiento anormal o una masa de células en o alrededor del cerebro. También se le llama tumor del sistema nervioso central.
Los tumores cerebrales pueden ser malignos (cancerosos) o benignos (no cancerosos). Algunos tumores crecen rápidamente; otros son de crecimiento lento.
Solo alrededor de un tercio de los tumores cerebrales son cancerosos. Pero ya sea que sean cancerosos o no, los tumores cerebrales pueden afectar la función cerebral si crecen lo suficiente como para presionar los nervios, vasos sanguíneos y tejidos circundantes.
Los tumores que se desarrollan en el cerebro se denominan tumores primarios. Los tumores que se diseminan al cerebro después de formarse en una parte diferente del cuerpo se denominan tumores secundarios o tumores metastásicos. Este artículo se centra en los tumores primarios. Hay más de 100 tipos de tumores primarios de encéfalo y de médula espinal.
¿Qué tan comunes son los tumores cerebrales?
Los médicos diagnostican tumores cerebrales en aproximadamente 85 000 personas en los EE. UU. cada año. De esos tumores, aproximadamente 60 000 son benignos y unos 25 000 son malignos.
¿Quién se ve afectado por los tumores cerebrales?
Los tumores cerebrales ocurren con más frecuencia en hombres que en mujeres. Aunque son más comunes entre los adultos mayores, pueden desarrollarse a cualquier edad. Los tumores cerebrales son la principal causa de muerte relacionada con el cáncer en niños menores de 14 años.
¿Cuáles son los tipos de tumores cerebrales?
Los médicos clasifican los tumores del cerebro y del sistema nervioso central según el lugar donde se forman y el tipo de células que involucran.
Los tumores cerebrales que generalmente son benignos incluyen:
- Neuroma acústico: Estos tumores ocurren en el nervio vestibular (el nervio que va desde el oído interno hasta el cerebro). Los neuromas acústicos también se denominan schwannomas vestibulares.
- Gangliocitoma: Estos tumores del sistema nervioso central se forman en las neuronas (células nerviosas).
- Meningioma: Estos son el tipo más común de tumores cerebrales primarios. Los meningiomas se desarrollan lentamente. Se forman en las meninges, las capas de tejido que protegen el cerebro y la médula espinal. En casos raros, un meningioma puede ser maligno.
- Pineocitoma: Estos tumores de crecimiento lento se forman en la glándula pineal, que se encuentra en lo profundo del cerebro y secreta la hormona melatonina.
- Adenoma pituitario: Estos tumores se forman en la glándula pituitaria, que se encuentra en la base del cerebro. La glándula pituitaria produce y controla las hormonas en el cuerpo. Los adenomas pituitarios suelen ser muy pequeños.
- Cordoma: Estos tumores de crecimiento lento generalmente comienzan en la base del cráneo y en la parte inferior de la columna vertebral. En su mayoría son benignos (no cancerosos).
Los tumores cerebrales cancerosos incluyen:
-
Glioma: Estos tumores se desarrollan en las células gliales, que rodean y ayudan a las células nerviosas. Dos tercios de los tumores cerebrales primarios cancerosos son gliomas. Los tipos de gliomas incluyen:
- Astrocitoma: Los astrocitomas se forman en células gliales llamadas astrocitos.
- Glioblastoma: Los astrocitomas agresivos que crecen rápidamente son glioblastomas.
- Oligodendroglioma: Estos tumores poco comunes comienzan en las células que crean mielina (una capa de aislamiento alrededor de los nervios en el cerebro).
- Meduloblastoma: Los meduloblastomas son tumores de rápido crecimiento que se forman en la base del cráneo. Estos son los tumores cerebrales cancerosos más comunes en los niños.
Síntomas y Causas
¿Qué causa un tumor cerebral?
Los médicos no están seguros de qué causa la mayoría de los tumores cerebrales. Las mutaciones (cambios) o los defectos en los genes pueden hacer que las células del cerebro crezcan sin control y causen un tumor.
La única causa ambiental conocida de los tumores cerebrales es la exposición a grandes cantidades de radiación de rayos X o tratamientos previos contra el cáncer. Algunos tumores cerebrales ocurren cuando las condiciones hereditarias se transmiten entre miembros de la familia.
¿Cuáles son los síntomas de un tumor cerebral?
Algunas personas con un tumor cerebral o del sistema nervioso central no presentan síntomas. En algunos casos, los médicos descubren un tumor durante el tratamiento de otro problema.
A medida que un tumor cerebral crece y presiona los nervios o vasos sanguíneos circundantes, puede causar síntomas. Los signos y síntomas de un tumor cerebral varían según la ubicación y el tipo del tumor, el tamaño y lo que controla la parte afectada del cerebro. Pueden incluir:
- Dolores de cabeza continuos o severos; o que ocurren en la mañana o desaparecen después de vomitar.
- Cambios de comportamiento o personalidad.
- Confusión.
- Dificultad con el equilibrio o la coordinación.
- Problemas para concentrarse.
- Náuseas y vómitos.
- Entumecimiento, debilidad u hormigueo en una parte o un lado del cuerpo o la cara.
- Problemas con la audición, la visión o el habla.
- Convulsiones.
- Somnolencia inusual.
- Problemas con la memoria, el pensamiento, el habla o la comprensión del lenguaje.
Diagnóstico y Pruebas
¿Cómo se diagnostica un tumor cerebral?
Los médicos usan varias pruebas para confirmar la presencia de un tumor cerebral. Estas pruebas incluyen:
- Examen físico e historial médico: Su médico realizará un examen de salud general, en busca de signos de enfermedades o enfermedades. Su médico también le hará preguntas sobre condiciones de salud pasadas y actuales, cirugías y tratamientos médicos y antecedentes familiares de enfermedades.
- Biopsia: A través de un pequeño orificio en el cráneo, un médico utiliza una aguja para extraer una muestra de tejido del tumor. Un laboratorio estudia la muestra para identificar los detalles del tumor, incluso qué tan rápido está creciendo y si se está propagando.
- Pruebas de imagen: Las tomografías computarizadas, resonancias magnéticas, SPECT y PET ayudan a los médicos a localizar el tumor y determinar si es canceroso o benigno. Su médico también puede examinar otras partes del cuerpo, como los pulmones, el colon o las mamas, para identificar dónde se originó el tumor.
- Examen neurológico: Durante un examen neurológico, su médico buscará cambios en su equilibrio, coordinación, estado mental, audición, visión y reflejos. Estos cambios pueden señalar la parte de su cerebro que puede estar afectada por un tumor.
- Punción lumbar: Un médico usa una pequeña aguja para extraer líquido de alrededor de la columna vertebral. Un laboratorio examina este líquido para buscar células cancerosas, lo que puede indicar un tumor maligno en alguna parte del sistema nervioso central.
Cuando los tumores cerebrales son cancerosos, los médicos clasifican los tumores en cuatro grados (1 [least malignant/slow growing] a través de 4 [most malignant/fast growing]) como parte del diagnóstico. El grado asignado a un tumor indica qué tan rápido está creciendo y su probabilidad de diseminarse. Al clasificar el tumor, su médico puede determinar las opciones de tratamiento más efectivas.
Manejo y Tratamiento
¿Cuáles son los tratamientos para un tumor cerebral?
El tratamiento del tumor cerebral depende de la ubicación, el tamaño y el tipo del tumor. Los médicos a menudo usan una combinación de terapias para tratar un tumor.
Sus opciones de tratamiento pueden incluir:
- Cirugía: Cuando es posible, los cirujanos extirpan el tumor. Trabajan con mucho cuidado, a veces haciendo cirugía cuando está despierto, para minimizar el daño a las áreas funcionales del cerebro.
- Radioterapia: Altas dosis de rayos X destruyen las células del tumor cerebral o reducen el tamaño del tumor. Algunas personas reciben radiación antes de la cirugía para encoger un tumor cerebral para que el cirujano pueda extirpar menos tejido.
- Quimioterapia: Los medicamentos contra el cáncer matan las células cancerosas en el cerebro y en todo el cuerpo. Puede recibir quimioterapia a través de una inyección en una vena o tomarla en forma de píldora. En algunos casos, los médicos usan quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor. Su médico puede recomendarle quimioterapia después de la cirugía para eliminar las células cancerosas que hayan quedado o para evitar que crezcan las células tumorales restantes.
- Inmunoterapia: La inmunoterapia, también llamada terapia biológica, es un tipo de tratamiento que usa el propio sistema inmunitario de su cuerpo para combatir el cáncer. La terapia consiste principalmente en estimular el sistema inmunológico para ayudarlo a hacer su trabajo de manera más efectiva.
- Terapia dirigida: Los medicamentos se enfocan en características específicas de las células cancerosas sin dañar las células sanas. Su médico puede recomendarle una terapia dirigida si tiene problemas para tolerar los efectos secundarios de la quimioterapia, como fatiga y náuseas.
- Ablación térmica con láser: Este tratamiento utiliza láseres para calentar y destruir las células tumorales.
- Espera cautelosa/vigilancia activa: Un médico controla de cerca el tumor en busca de signos de crecimiento con pruebas periódicas, pero no toma ninguna otra medida.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con un tumor cerebral?
Algunas personas con un tumor cerebral, ya sea benigno o maligno, experimentan complicaciones a medida que el tumor crece y presiona el tejido circundante. Estas complicaciones incluyen:
- Disminución del estado de alerta.
- Dificultad para hablar.
- Respiración y pulso más rápidos o más lentos.
- Entumecimiento que interfiere con la sensación de presión, calor o frío en el cuerpo.
- Debilidad o incapacidad para mover una pierna o un brazo de un lado del cuerpo.
- Problemas de visión, audición y olfato.
Prevención
¿Cómo se puede prevenir un tumor cerebral?
No se puede prevenir un tumor cerebral. Puede reducir el riesgo de desarrollar un tumor cerebral si evita los peligros ambientales, como fumar y la exposición excesiva a la radiación.
¿Quién está en riesgo de desarrollar un tumor cerebral?
Las personas que tienen un mayor riesgo de tumores cerebrales incluyen aquellas que tienen:
- Antecedentes familiares de cáncer.
- Mutación genética que provoca un crecimiento celular anormal.
- Exposición a largo plazo a la radiación de rayos X o tratamiento para otros tipos de cáncer.
- Exposición a ciertos químicos (posible causa).
Outlook / Pronóstico
¿Cuál es el pronóstico para las personas con un tumor cerebral?
El resultado para las personas con tumores cerebrales varía mucho. Los factores que pueden afectar el pronóstico incluyen el tipo, el grado y la ubicación del tumor; extirpación exitosa de todo el tumor; y su edad y estado general de salud.
En muchas personas, los médicos pueden tratar con éxito un tumor cerebral. Otras personas viven vidas activas y plenas con tumores cerebrales que no causan síntomas.
En algunas personas, los tumores cerebrales pueden reaparecer (regresar) después del tratamiento. Es posible que estas personas necesiten continuar con los tratamientos, incluida la quimioterapia o la radiación, para evitar que el tumor crezca o se propague. Después del tratamiento del tumor cerebral, debe hacer un seguimiento regular con su médico.
Viviendo con
¿Cuándo debo ver a un proveedor de atención médica acerca de un posible tumor cerebral?
Comuníquese con su proveedor de atención médica si experimenta signos y síntomas de un tumor cerebral.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?
Si tiene un tumor cerebral, es posible que desee preguntarle a su médico:
- ¿El tumor es maligno o benigno?
- ¿Qué tipo de tumor tengo?
- ¿Qué tipo de tratamiento es mejor para mí?
- ¿Mi tratamiento causará efectos secundarios?
