En un día cualquiera en los Estados Unidos, encontrará una noticia sobre la violencia juvenil. Ya sea por violencia callejera, acoso escolar o un tiroteo en la escuela, la juventud de nuestro país está plagada de comportamientos violentos.
La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) define la violencia juvenil como una forma extrema de agresión con el objetivo de causar daño físico, lesiones o la muerte. Los ejemplos de violencia juvenil también incluyen violaciones en citas, homicidios y violencia de pandillas.
Para los padres y educadores de adolescentes, es importante reconocer que estos tipos de comportamientos violentos son frecuentes. De hecho, el homicidio es la tercera causa principal de muerte entre los jóvenes de 15 a 19 años en los Estados Unidos, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC).
En consecuencia, los padres y educadores deben participar activamente en la prevención de la violencia juvenil en la vida de los adolescentes. Para hacer esto, es importante comprender qué causa la violencia entre los adolescentes.
Influencia mediática
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Las investigaciones indican que la violencia en los medios de comunicación influye en los adolescentes y puede hacer que actúen de forma agresiva. Aunque es difícil determinar si la violencia en los medios de comunicación conduce directamente a la violencia juvenil, los estudios han demostrado que jugar videojuegos violentos aumenta los pensamientos y comportamientos agresivos.
De hecho, un estudio encontró que los videojuegos violentos no solo intensifican los comportamientos agresivos. También aumentan los pensamientos de enojo y aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial de los participantes.
Mientras tanto, estos videojuegos disminuyen las “conductas de ayuda” y reducen los sentimientos de empatía. Además, los usuarios de videojuegos violentos tienden a interactuar con otros adolescentes agresivos, lo que los hace sentir aceptados y validados por sus pensamientos y sentimientos.
Si bien los videojuegos suelen recibir la mayor atención, la violencia en los medios no se limita a los videojuegos. Los medios violentos también pueden incluir Internet, televisión, revistas, películas, música, publicidad, redes sociales y más. Básicamente, los medios consisten en todo lo que su adolescente ve, oye o con lo que interactúa.
Comunidades y barrios
El lugar donde viven los adolescentes también puede tener un impacto en ellos y llevarlos a actuar de manera más agresiva. El CDC señala varios factores de riesgo comunitarios para la violencia juvenil, que incluyen oportunidades económicas reducidas, altos niveles de delincuencia y vecindarios socialmente desorganizados.
Además, la investigación muestra que la violencia juvenil puede convertirse en una forma de “justicia callejera” en respuesta a la falta de protección policial en algunos vecindarios. Cuando esto sucede, los adolescentes pueden intentar proteger el vecindario utilizando la violencia como una forma de poner orden en el área. Como resultado, la violencia juvenil a menudo se manifiesta como violencia de pandillas, guerras territoriales, guerras de armas y otros tipos de violencia.
Cuando los adolescentes viven en vecindarios con dificultades socioeconómicas, pueden sentir que su única opción para sobrevivir es unirse a una pandilla o participar en actos de violencia. Cuando esta línea de pensamiento es la norma, es probable que los adolescentes actúen de manera agresiva y participen en comportamientos violentos.
Violencia doméstica y abuso infantil
Los niños que viven con violencia en el hogar aprenden con el ejemplo y pueden convertirse en personas violentas a medida que crecen. También es más probable que experimenten violencia en el noviazgo de adolescentes, ya sea como víctima o como agresor.
Otros factores que contribuyen incluyen estilos de crianza severos, junto con el caos en el hogar, la negligencia y el rechazo. Cada una de estas situaciones puede conducir a la violencia juvenil más adelante en la vida debido a la falta de estabilidad y estructura en el hogar. Ser violento les da a los adolescentes una sensación de poder y control, algo de lo que carecen en casa.
Para combatir este riesgo, es importante que los padres consideren su estilo de crianza y hagan ajustes para reducir la probabilidad de ver violencia en la vida de sus adolescentes más adelante. Los educadores pueden brindar apoyo ofreciendo talleres para padres.
Si está experimentando violencia doméstica, puede obtener ayuda comunicándose con la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica.
Supervisión de los padres insuficiente
Cuando los padres no brindan la supervisión adecuada, los adolescentes tienden a tener comportamientos agresivos o actividades delictivas. Sin la supervisión de un adulto, los adolescentes no tienen los recursos necesarios para tomar buenas decisiones o reconocer los riesgos.
En consecuencia, estos adolescentes tienden a entablar amistad con las personas equivocadas, a tomar riesgos innecesarios y a experimentar con cosas que un padre involucrado no permitiría. Cuando los padres son demasiado permisivos, sus hijos a menudo no tienen motivación para desempeñarse bien en la escuela e incluso pueden dejar de preocuparse por su futuro.
En general, los adolescentes necesitan una disciplina firme y justa y una interacción constante con sus padres y la dirección de ellos. Cuando los padres toman un papel activo en la vida de sus adolescentes, se reduce la probabilidad de violencia adolescente.
Presión de grupo
La presión de grupo juega un papel fundamental en la violencia juvenil, especialmente porque es más probable que los niños se involucren en comportamientos riesgosos o violentos cuando actúan en grupo.Los adolescentes que normalmente no serían agresivos o violentos por sí mismos a menudo se sienten empoderados cuando están en grupo.
Además, es más probable que los adolescentes sean violentos o agresivos cuando se sienten presionados. También pueden volverse violentos para mantener su lugar en el grupo. La presión de grupo puede hacer que los adolescentes adopten comportamientos riesgosos.
Uso de drogas y alcohol
El consumo de alcohol y drogas se ha asociado durante mucho tiempo con el riesgo de violencia juvenil.Tanto el consumo de alcohol como de drogas pueden aumentar la agresión y reducir el miedo, lo que aumenta la probabilidad de violencia juvenil.
Si bien los adolescentes suelen consumir drogas recreativas y alcohol para sentirse bien, el uso prolongado de drogas ilícitas a menudo genera sentimientos de depresión, enojo y frustración. Estos sentimientos pueden llevar a un adolescente a exhibir comportamientos de agresión y rabia.
Eventos traumáticos
Lidiar con eventos traumáticos también puede causar un comportamiento violento en los adolescentes. Por ejemplo, los adolescentes que pierden a un amigo en un accidente automovilístico en el que también estuvieron involucrados a menudo se enojan por el hecho de que ellos fueron los que sobrevivieron.
Debido a que la ira es una etapa normal del duelo, un arrebato violento de estos adolescentes puede parecer justificado. Pero, aunque la ira es una emoción normal, no es normal ser violento con otra persona. Cuando ocurre la violencia, siempre debe abordarse.
Los adolescentes que muestran signos de trastorno por estrés postraumático (TEPT) pueden ser propensos a la violencia. Los arrebatos violentos suelen ser un síntoma de trastorno de estrés postraumático y, si no se tratan, pueden manifestarse en situaciones significativamente violentas.Por esta razón, es extremadamente importante que los adolescentes con trastorno de estrés postraumático reciban el asesoramiento y la intervención que necesitan.
Enfermedad mental
La enfermedad mental es otra causa de violencia entre los adolescentes.Las condiciones que incluyen el trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH), el trastorno bipolar, el trastorno negativista desafiante (ODD) y el trastorno de conducta tienen comportamientos agresivos o sentimientos de ira como síntomas comunes.
Las enfermedades mentales de los adolescentes a veces se esconden detrás de otras causas de violencia juvenil. Por ejemplo, un adolescente con trastorno bipolar puede estar consumiendo drogas. Si este adolescente se vuelve violento, el consumo de drogas podría ocultar el hecho de que la enfermedad bipolar es parte de la causa.
Por esta razón, es importante que los adolescentes que tienen comportamientos violentos sean evaluados para detectar una enfermedad mental. Al tratar a toda la persona en lugar de solo los síntomas, es más probable que reduzca el riesgo de estallidos violentos adicionales.