¿Qué es el carcinoma nasofaríngeo?
El carcinoma nasofaríngeo es un cáncer que se presenta en la nasofaringe. La nasofaringe se encuentra detrás de la nariz y por encima de la parte posterior de la garganta.
La detección temprana del carcinoma nasofaríngeo es difícil porque no es fácil examinar la nasofaringe y los síntomas del carcinoma nasofaríngeo son similares a los síntomas de otras enfermedades más comunes.
El tratamiento del carcinoma nasofaríngeo suele incluir radioterapia, quimioterapia o una combinación de ambas. Puede trabajar con su médico para determinar el enfoque exacto según su situación particular.
Los síntomas del carcinoma nasofaríngeo
En sus primeras etapas, es posible que el carcinoma nasofaríngeo no cause ningún síntoma. Los posibles síntomas notables del carcinoma nasofaríngeo incluyen:
- Un bulto en su cuello causado por un ganglio linfático inflamado
- Sangre en tu saliva
- Secreción sanguinolenta de la nariz
- Congestión nasal o zumbidos en los oídos.
- Pérdida de la audición
- Infecciones frecuentes del oído.
- Dolor de garganta
- Dolores de cabeza
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Es posible que los primeros síntomas del carcinoma nasofaríngeo no siempre le indiquen que consulte a su médico. Sin embargo, si nota algún cambio inusual y persistente en su cuerpo, como una congestión nasal inusual, debe consultar a un médico.
¿Qué causa el carcinoma nasofaríngeo?
El cáncer comienza cuando una o más mutaciones genéticas hacen que las células normales crezcan sin control, invadan las estructuras circundantes y finalmente se diseminen (metastaticen) a otras partes del cuerpo. En los carcinomas nasofaríngeos, este proceso comienza en las células escamosas que recubren la superficie de la nasofaringe.
No se sabe exactamente qué causa las mutaciones genéticas que conducen al carcinoma nasofaríngeo. Pero se han identificado factores que aumentan el riesgo de este cáncer, como el virus de Epstein-Barr. Sin embargo, los investigadores no comprenden claramente por qué algunas personas con todos los factores de riesgo nunca desarrollan cáncer, mientras que otras que no tienen factores de riesgo aparentes desarrollan la enfermedad.
Factores de riesgo
Los investigadores han identificado algunos factores que parecen aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma nasofaríngeo, que incluyen:
- Género. El carcinoma nasofaríngeo es más común en hombres que en mujeres.
- Raza étnica. Este tipo de cáncer afecta con mayor frecuencia a personas en partes de China, el sudeste de Asia y el norte de África.
- Edad. El cáncer de nasofaringe puede ocurrir a cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en adultos de entre 30 y 50 años.
- Alimentos curados con sal. Las sustancias químicas que se liberan al vapor al cocinar alimentos curados con sal, como el pescado y las verduras en conserva, pueden ingresar a la cavidad nasal, aumentando el riesgo de carcinoma nasofaríngeo. Estar expuesto a estos productos químicos a una edad temprana puede aumentar aún más el riesgo.
- Virus de Epstein Barr. Este virus común suele producir síntomas leves, como los de un resfriado. A veces, este virus puede causar mononucleosis infecciosa. El virus de Epstein-Barr también está relacionado con varios cánceres raros, incluido el carcinoma nasofaríngeo.
- Historia familiar. Tener un familiar con carcinoma nasofaríngeo aumenta el riesgo de contraer la enfermedad.
- Alcohol y tabaco. La ingesta excesiva de alcohol y el consumo de tabaco pueden aumentar el riesgo de desarrollar carcinoma nasofaríngeo.
Complicaciones del carcinoma nasofaríngeo
Las complicaciones del carcinoma nasofaríngeo pueden incluir:
- Cáncer que crece para invadir estructuras cercanas. El carcinoma nasofaríngeo avanzado puede causar complicaciones si crece lo suficiente como para invadir las estructuras cercanas, como la garganta, los huesos y el cerebro.
- Cáncer que se disemina a otras áreas del cuerpo. El carcinoma nasofaríngeo con frecuencia se disemina (hace metástasis) más allá de la nasofaringe. La mayoría de las personas con carcinoma nasofaríngeo tienen metástasis regionales. Eso significa que las células cancerosas del tumor inicial han migrado a áreas cercanas, como los ganglios linfáticos del cuello. Las células cancerosas que se diseminan a otras áreas del cuerpo (metástasis distantes) suelen viajar a los huesos, los pulmones y el hígado.
Prevención del carcinoma nasofaríngeo
No existe una forma segura de prevenir el carcinoma nasofaríngeo. Sin embargo, si le preocupa su riesgo de padecer carcinoma nasofaríngeo, puede considerar evitar los hábitos que se han asociado con esta enfermedad. Por ejemplo, puede optar por reducir la cantidad de alimentos curados con sal que consume o evitar estos alimentos por completo.
Pruebas para detectar carcinoma nasofaríngeo
Los médicos pueden realizar pruebas de detección para las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar esta enfermedad. Las pruebas de detección pueden incluir análisis de sangre para detectar el virus de Epstein-Barr.
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