El dolor de muñeca suele ser causado por esguinces o fracturas por lesiones repentinas, pero también puede ser consecuencia de problemas a largo plazo, como el estrés repetitivo, la artritis y el síndrome del túnel carpiano.
Debido a que muchos factores pueden provocar dolor en la muñeca, diagnosticar la causa exacta puede ser difícil, pero un diagnóstico preciso es esencial para un tratamiento y una curación adecuados.
Síntomas
El dolor de muñeca puede variar según la causa. Por ejemplo, el dolor de la osteoartritis suele describirse como un dolor sordo, mientras que el síndrome del túnel carpiano suele causar una sensación de hormigueo, especialmente por la noche. La ubicación precisa del dolor de muñeca también proporciona pistas sobre lo que está detrás de los síntomas.
¿Cuándo es necesario acudir al médico?
No todos los dolores de muñeca requieren atención médica. Los esguinces y distensiones leves suelen responder con hielo, reposo y analgésicos de venta libre. Pero si el dolor y la hinchazón duran más de unos días o empeoran, debe consultar a un médico. El diagnóstico y el tratamiento tardíos pueden provocar una mala curación, una reducción del rango de movimiento y una discapacidad a largo plazo.
Causas del dolor de muñeca
El daño a cualquiera de las partes de la muñeca puede causar dolor y afectar su capacidad para usar la muñeca y la mano.
Lesiones
- Impactos repentinos. Las lesiones en la muñeca suelen producirse cuando se cae hacia adelante sobre la mano extendida. Esto puede provocar esguinces, distensiones e incluso fracturas. Una fractura de escafoides afecta a un hueso del lado del pulgar de la muñeca. Es posible que este tipo de fractura no se detecte en las radiografías inmediatamente después de la lesión.
- Estrés repetitivo. Cualquier actividad que implique un movimiento repetitivo de la muñeca (desde golpear una pelota de tenis o tocar un violonchelo hasta conducir campo a través) puede inflamar los tejidos que rodean las articulaciones o provocar fracturas por estrés, especialmente si se realiza el movimiento durante horas seguidas sin descanso. La enfermedad de De Quervain es una lesión por estrés repetitivo que provoca dolor en la base del pulgar.
Artritis
- Osteoartritis. Este tipo de artritis se produce cuando el cartílago que amortigua los extremos de los huesos se deteriora con el tiempo. La osteoartritis en la muñeca es poco común y suele presentarse solo en personas que se han lesionado la muñeca en el pasado.
- Artritis reumatoide. Se trata de un trastorno en el que el sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propios tejidos. La artritis reumatoide afecta habitualmente la muñeca. Si una muñeca está afectada, normalmente también lo está la otra.
Otras enfermedades y afecciones
- Síndrome del túnel carpiano. El síndrome del túnel carpiano se desarrolla cuando hay un aumento de presión sobre el nervio mediano a su paso por el túnel carpiano, un pasaje en la parte de la palma de la muñeca.
- Quistes ganglionares. Estos quistes de tejido blando aparecen con mayor frecuencia en la parte de la muñeca opuesta a la palma de la mano. Los quistes ganglionares pueden ser dolorosos y el dolor puede empeorar o mejorar con la actividad.
- Enfermedad de Kienbock. Este trastorno afecta generalmente a adultos jóvenes y consiste en el colapso progresivo de uno de los huesos pequeños de la muñeca. La enfermedad de Kienbock se produce cuando se ve comprometido el suministro de sangre a este hueso.
Factores de riesgo
El dolor de muñeca puede afectar a cualquier persona, ya sea una persona muy sedentaria o muy activa físicamente. Sin embargo, el riesgo puede aumentar por:
- Participación deportiva. Las lesiones de muñeca son comunes en muchos deportes, tanto en los que se producen impactos como en los que se somete la muñeca a esfuerzos repetitivos. Entre estos deportes se incluyen el fútbol, los bolos, el golf, la gimnasia, el snowboard y el tenis.
- Trabajo repetitivo. Casi cualquier actividad que involucre las manos y las muñecas (incluso tejer y cortar el cabello) si se realiza con suficiente fuerza y frecuencia puede provocar un dolor de muñeca incapacitante.
- Ciertas enfermedades o condiciones. El embarazo, la diabetes, la obesidad, la artritis reumatoide y la gota pueden aumentar el riesgo de desarrollar el síndrome del túnel carpiano.
Prevención del dolor de muñeca
Es imposible prevenir los eventos imprevistos que a menudo causan lesiones en las muñecas, pero estos consejos básicos pueden ofrecer cierta protección:
- Desarrollar la fuerza ósea. Obtener cantidades adecuadas de calcio (1.000 miligramos al día para la mayoría de los adultos y al menos 1.200 miligramos al día para las mujeres mayores de 50 años) puede ayudar a prevenir fracturas.
- Prevenir caídas. La principal causa de la mayoría de las lesiones en las muñecas es caerse hacia adelante sobre una mano extendida. Para ayudar a prevenir las caídas, use zapatos adecuados. Elimine los peligros del hogar. Ilumine su espacio vital. E instale barras de apoyo en el baño y pasamanos en las escaleras, si es necesario.
- Utilice equipo de protección para actividades deportivas. Use muñequeras para actividades de alto riesgo, como fútbol, snowboard y patinaje sobre ruedas.
- Preste atención a la ergonomía. Si pasa mucho tiempo frente al teclado, haga pausas periódicas. Cuando escriba, mantenga la muñeca en una posición relajada y neutra. Un teclado ergonómico y un soporte de espuma o gel para la muñeca pueden resultar útiles.
Diagnóstico del dolor de muñeca
Durante el examen físico, su médico puede:
- Revise su muñeca para detectar dolor, hinchazón o deformidad.
- Le pediremos que mueva la muñeca para verificar si hay una disminución en su rango de movimiento.
- Evalúa tu fuerza de agarre y la fuerza del antebrazo.
En algunos casos, su médico puede sugerirle pruebas de diagnóstico por imágenes, artroscopia o pruebas nerviosas.
Pruebas de imagen
- Rayos X. Esta es la prueba más utilizada para el dolor de muñeca. Mediante el uso de una pequeña cantidad de radiación, las radiografías pueden revelar fracturas óseas o signos de osteoartritis.
- CONNECTICUT. Esta exploración puede proporcionar vistas más detalladas de los huesos de la muñeca y puede detectar fracturas que no aparecen en las radiografías.
- Resonancia magnética. Esta prueba utiliza ondas de radio y un campo magnético potente para producir imágenes detalladas de los huesos y los tejidos blandos. En el caso de una resonancia magnética de muñeca, es posible que pueda insertar el brazo en un dispositivo más pequeño en lugar de una máquina de resonancia magnética de cuerpo entero.
- Ultrasonido. Esta prueba sencilla y no invasiva puede ayudar a visualizar tendones, ligamentos y quistes.
Artroscopia
Si los resultados de las pruebas de diagnóstico por imagen no son concluyentes, el médico puede realizar una artroscopia, un procedimiento en el que se inserta un instrumento del tamaño de un lápiz llamado artroscopio en la muñeca a través de una pequeña incisión en la piel. El instrumento contiene una luz y una cámara diminuta que proyecta imágenes en un monitor de televisión. La artroscopia se considera el método de referencia para evaluar el dolor de muñeca a largo plazo. En algunos casos, el médico puede reparar los problemas de muñeca a través del artroscopio.
Pruebas de nervios
El médico podría solicitar un electromiograma (EMG) si se sospecha que se padece el síndrome del túnel carpiano. Esta prueba mide las pequeñas descargas eléctricas que se producen en los músculos. Se inserta un electrodo fino como una aguja en el músculo y se registra su actividad eléctrica cuando el músculo está en reposo y cuando está contraído. También se realizan estudios de conducción nerviosa como parte de un EMG para evaluar si los impulsos eléctricos se ralentizan en la región del túnel carpiano.
Preparándose para una cita
Su médico puede derivarlo a un médico especializado en trastornos articulares (reumatólogo), medicina deportiva o incluso a un cirujano ortopédico.
Qué puedes hacer para prepararte
Quizás quieras anotar la siguiente información:
- Descripciones detalladas de sus síntomas.
- Información sobre problemas médicos que haya tenido
- Información sobre los problemas médicos de sus padres o hermanos
- Todos los medicamentos y suplementos dietéticos que toma
- Preguntas que desea hacerle al médico
Lo que le preguntará su médico
Es probable que su médico le haga preguntas como:
- ¿Cuando empezaron sus síntomas?
- ¿Los síntomas parecen estar relacionados con una lesión reciente?
- ¿Hay algún movimiento particular de la muñeca que le provoque dolor?
- ¿Siente entumecimiento u hormigueo en la mano?
- ¿Eres diestro o zurdo?
- ¿Cuál es su ocupación? ¿Requiere mucho movimiento de muñeca?
- ¿Participas en algún deporte o pasatiempo que te genere tensión en la muñeca?
Tratamiento del dolor de muñeca
Los tratamientos para los problemas de muñeca varían en gran medida según el tipo, la ubicación y la gravedad de la lesión, así como según la edad y el estado de salud general.
Medicamentos
Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otras marcas) y el paracetamol (Tylenol y otras marcas), pueden ayudar a reducir el dolor de muñeca. Existen analgésicos más potentes que se venden con receta médica.
Terapia
Un fisioterapeuta puede implementar tratamientos y ejercicios específicos para lesiones de muñeca y problemas de tendones. Si necesita cirugía, su fisioterapeuta también puede ayudarlo con la rehabilitación después de la operación. También puede beneficiarse de una evaluación ergonómica que aborde los factores del lugar de trabajo que pueden contribuir al dolor de muñeca.
Si tiene un hueso roto en la muñeca, será necesario alinear las piezas para que el hueso pueda sanar correctamente. Un yeso o una férula pueden ayudar a mantener unidos los fragmentos de hueso mientras se curan.
Si se ha torcido o distendido la muñeca, es posible que necesite usar una férula para proteger el tendón o ligamento lesionado mientras se cura. Las férulas son especialmente útiles en caso de lesiones por uso excesivo causadas por movimientos repetitivos.
Cirugía
En algunos casos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica. Algunos ejemplos son:
- Fracturas óseas. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para estabilizar las fracturas óseas y permitir la curación. Es posible que el cirujano deba unir los fragmentos de hueso con elementos metálicos.
- Síndrome del túnel carpiano. Si sus síntomas son graves, es posible que sea necesario cortar el ligamento que forma el techo del túnel para aliviar la presión sobre el nervio.
- Reparación de tendones o ligamentos. A veces es necesaria una cirugía para reparar tendones o ligamentos que se han roto.
El dolor de muñeca no siempre requiere tratamiento médico. En caso de una lesión menor, aplique hielo y envuelva la muñeca con una venda elástica.
