Los antibióticos son medicamentos potentes que se utilizan para tratar infecciones bacterianas, pero a veces pueden provocar efectos secundarios no deseados, como el estreñimiento. Este artículo explora la relación entre los antibióticos y el estreñimiento, examina los mecanismos subyacentes, proporciona evidencia de investigaciones y ofrece orientación sobre prevención y tratamiento.
¿Los antibióticos causan estreñimiento?
La respuesta corta es sí, los antibióticos causan estreñimiento en algunas personas. Sin embargo, la relación entre los antibióticos y el estreñimiento es compleja y puede variar según el antibiótico específico, la dosis, la duración del tratamiento y factores individuales.
Los mecanismos detrás del estreñimiento inducido por antibióticos son:
1. Alteración de la microbiota intestinal
Los antibióticos actúan matando o inhibiendo el crecimiento de las bacterias, pero no distinguen entre patógenos dañinos y bacterias intestinales beneficiosas. Esta alteración del microbioma intestinal puede provocar estreñimiento a través de varios mecanismos:
a) Reducción de la producción de ácidos grasos de cadena corta: Las bacterias intestinales producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC) a través de la fermentación de la fibra dietética. Los AGCC ayudan a estimular la motilidad intestinal y a mantener un equilibrio hídrico adecuado en el colon. Un estudio publicado en la revista “Gut Microbes” (2017) descubrió que el tratamiento con antibióticos provocó una disminución significativa de las bacterias productoras de AGCC, lo que podría contribuir al estreñimiento.
b) Alteración del metabolismo de los ácidos biliares: las bacterias intestinales desempeñan un papel crucial en el metabolismo de los ácidos biliares, que ayudan a estimular la motilidad intestinal. Un estudio publicado en el “Journal of Hepatology” (2016) demostró que el tratamiento con antibióticos alteraba el metabolismo de los ácidos biliares, lo que provocaba una reducción de la motilidad intestinal y, potencialmente, estreñimiento.
2. Efectos directos sobre la motilidad intestinal
Algunos antibióticos pueden afectar directamente los músculos y los nervios de los intestinos, lo que provoca una reducción de la motilidad y estreñimiento. Por ejemplo:
a) Eritromicina: Se ha demostrado que este antibiótico retarda el tránsito intestinal. Un estudio publicado en el “American Journal of Gastroenterology” (2000) descubrió que la eritromicina retrasaba significativamente el tránsito colónico en voluntarios sanos.
b) Antibióticos que contienen opioides: algunos antibióticos, como el difenoxilato (usado en combinación con atropina para tratar la diarrea), tienen efectos similares a los de los opioides que pueden retardar la motilidad intestinal y causar estreñimiento.
3. Deshidratación
Ciertos antibióticos, en particular aquellos que pueden causar diarrea como efecto secundario, pueden provocar deshidratación. La deshidratación puede contribuir al estreñimiento al reducir el contenido de agua en las heces, lo que dificulta la defecación.
Evidencias y estadísticas
Varios estudios han investigado la relación entre los antibióticos y el estreñimiento:
- Un estudio a gran escala publicado en la revista “Gut” (2018) analizó datos de más de 4 millones de personas y descubrió que el uso de antibióticos estaba asociado con un aumento del 13 % en el riesgo de aparición del síndrome del intestino irritable, incluido el SII con predominio de estreñimiento.
- Una revisión sistemática y un metanálisis publicados en el “Journal of Antimicrobial Chemotherapy” (2017) examinaron 62 estudios y descubrieron que la incidencia general de diarrea asociada a antibióticos era del 19 %. Si bien este estudio se centró en la diarrea, destaca el impacto significativo de los antibióticos en la función intestinal.
- Una investigación publicada en la revista “Nature” (2018) demostró que incluso un solo ciclo de antibióticos podría alterar el microbioma intestinal durante hasta un año, afectando potencialmente la función digestiva mucho después de finalizar el tratamiento.
Prevención y tratamiento del estreñimiento inducido por antibióticos
Si necesita tomar antibióticos, existen varias estrategias que puede emplear para reducir el riesgo de estreñimiento o aliviar los síntomas:
Beber mucho líquido
Beba abundante agua y otros líquidos durante el día para mantener una hidratación adecuada y ablandar las heces.
Coma más alimentos ricos en fibra
Consuma una dieta rica en fibra, que incluya frutas, verduras, cereales integrales y legumbres. Un estudio publicado en el “World Journal of Gastroenterology” (2012) concluyó que aumentar la ingesta de fibra dietética puede ayudar a aliviar los síntomas del estreñimiento.
Considere tomar probióticos
Los probióticos pueden ayudar a restablecer el equilibrio de las bacterias intestinales durante y después del tratamiento con antibióticos. Un metaanálisis publicado en el “Journal of Clinical Gastroenterology” (2017) concluyó que los probióticos eran eficaces para prevenir la diarrea asociada a los antibióticos y también podían ayudar con el estreñimiento.
Manténgase físicamente activo
La actividad física regular puede ayudar a estimular la defecación y mejorar la salud digestiva general.
Utilice ablandadores de heces o laxantes suaves.
Si el estreñimiento persiste, hable con su médico sobre el uso de ablandadores de heces de venta libre o laxantes suaves para brindar alivio.
Hable sobre medicamentos alternativos con su médico
Si el estreñimiento es un problema persistente, hable con su médico sobre la posibilidad de cambiar a un antibiótico diferente o ajustar la dosis.
