Ciertas ideas populares sobre cómo comienza y se propaga el cáncer, aunque científicamente incorrectas, pueden parecer tener sentido, especialmente cuando esas ideas tienen sus raíces en teorías antiguas. Pero las ideas equivocadas sobre el cáncer pueden generar preocupaciones innecesarias e incluso obstaculizar las buenas decisiones de prevención y tratamiento. Este artículo proporciona la información científica más reciente sobre algunos mitos y conceptos erróneos comunes sobre el cáncer.
¿Es el cáncer una sentencia de muerte?
En nuestro país, la probabilidad de morir de cáncer ha disminuido de manera constante desde la década de 1990. Las tasas de supervivencia a cinco años para algunos cánceres, como los de mama, próstata y tiroides, ahora son del 90% o más. La tasa de supervivencia a 5 años para todos los cánceres combinados es actualmente de alrededor del 67%.
Sin embargo, es importante señalar que estas tasas se basan en datos de un gran número de personas. El tiempo que vivirá un paciente con cáncer y si morirá a causa de la enfermedad depende de muchos factores, incluido si el cáncer es de crecimiento lento o rápido, cuánto se ha diseminado el cáncer en el cuerpo, si hay tratamientos efectivos disponibles, la salud en general y otros factores.
¿Comer azúcar empeorará mi cáncer?
No. Aunque la investigación ha demostrado que las células cancerosas consumen más azúcar (glucosa) que las células normales, ningún estudio ha demostrado que comer azúcar empeore su cáncer, o que si deja de comer azúcar, su cáncer se encogerá o desaparecerá. Sin embargo, una dieta alta en azúcar puede contribuir a un aumento de peso excesivo y la obesidad se asocia con un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer.
¿Los edulcorantes artificiales causan cáncer?
No. Los investigadores han realizado estudios sobre la seguridad de los edulcorantes artificiales (sustitutos del azúcar): sacarina (Sweet ‘N Low®, Sweet Twin®, NectaSweet®), ciclamato, aspartamo (Equal®, NutraSweet®), acesulfamo de potasio (Sunett® , Sweet One®), sucralosa (Splenda®) y neotame, y no encontraron evidencia de que causen cáncer en humanos.
¿El cáncer es contagioso?
En general, no. El cáncer no es una enfermedad contagiosa que se transmita fácilmente de persona a persona. La única situación en la que el cáncer se puede propagar de una persona a otra es en el caso del trasplante de órganos o tejidos. Una persona que recibe un órgano o tejido de un donante que tuvo cáncer en el pasado puede tener un mayor riesgo de desarrollar un cáncer relacionado con el trasplante en el futuro. Sin embargo, ese riesgo es extremadamente bajo: alrededor de dos casos de cáncer por cada 10,000 trasplantes de órganos. Los médicos evitan el uso de órganos o tejidos de donantes que tengan antecedentes de cáncer.
En algunas personas, los cánceres pueden ser causados por ciertos virus (por ejemplo, algunos tipos de virus del papiloma humano o VPH) y bacterias (como Helicobacter pylori). Si bien un virus o una bacteria pueden transmitirse de persona a persona, los cánceres que causan no pueden transmitirse de persona a persona.
¿Mi actitud, positiva o negativa, afecta mi riesgo de cáncer o mis posibilidades de recuperación?
Hasta la fecha, no existe evidencia científica convincente que vincule la actitud de una persona con su riesgo de desarrollar o morir de cáncer. Si tiene cáncer, es normal sentirse triste, enojado o desanimado a veces y positivo o optimista en otras ocasiones. Es más probable que las personas con una actitud positiva mantengan conexiones sociales y se mantengan activas, y la actividad física y el apoyo emocional pueden ayudarlo a sobrellevar su cáncer.
¿Puede la cirugía de cáncer o una biopsia de tumor hacer que el cáncer se disemine por el cuerpo?
La probabilidad de que la cirugía cause que el cáncer se propague a otras partes del cuerpo es extremadamente baja. Siguiendo los procedimientos estándar, los cirujanos utilizan métodos especiales y toman muchas medidas para evitar que las células cancerosas se propaguen durante las biopsias o la cirugía para extirpar tumores. Por ejemplo, si los cirujanos deben extraer tejido de más de un área del cuerpo, utilizan diferentes instrumentos quirúrgicos para cada área.
¿Empeorará el cáncer si se expone al aire?
No. La exposición al aire no hará que los tumores crezcan más rápido ni hará que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo.
¿Los celulares causan cáncer?
No, según los mejores estudios realizados hasta el momento. El cáncer es causado por mutaciones genéticas y los teléfonos móviles emiten un tipo de energía de baja frecuencia que no daña los genes.
¿Las líneas eléctricas causan cáncer?
No, según los mejores estudios realizados hasta el momento. Las líneas eléctricas emiten energía eléctrica y magnética. La energía eléctrica emitida por las líneas eléctricas se protege o debilita fácilmente con paredes y otros objetos. La energía magnética emitida por las líneas eléctricas es una forma de radiación de baja frecuencia que no daña los genes.
¿Existen productos a base de hierbas que puedan curar el cáncer?
No. Aunque algunos estudios sugieren que las terapias alternativas o complementarias, incluidas algunas hierbas, pueden ayudar a los pacientes a sobrellevar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, ningún producto a base de hierbas ha demostrado ser eficaz para tratar el cáncer. De hecho, algunos productos a base de hierbas pueden ser dañinos cuando se toman durante la quimioterapia o la radioterapia, porque pueden interferir con el funcionamiento de estos tratamientos. Los pacientes con cáncer deben hablar con su médico sobre cualquier producto de medicina complementaria y alternativa, incluidas las vitaminas y los suplementos a base de hierbas, si es posible que estén usando.
Si alguien de mi familia tiene cáncer, ¿es probable que yo también tenga cáncer?
No necesariamente. El cáncer es causado por cambios dañinos (mutaciones) en los genes. Solo alrededor del 5% al 10% de los casos de cáncer son causados por mutaciones dañinas que se heredan de los padres de una persona. En familias con una mutación hereditaria que causa cáncer, varios miembros de la familia a menudo desarrollarán el mismo tipo de cáncer. Estos cánceres se denominan cánceres “familiares” o “hereditarios”.
El restante 90% a 95% de los casos de cáncer son causados por mutaciones que ocurren durante la vida de una persona, como resultado natural del envejecimiento y la exposición a factores ambientales, como el humo del tabaco y la radiación. Estos casos de cáncer se denominan cánceres “no hereditarios” o “espontáneos”.
Si nadie en mi familia ha tenido cáncer, ¿significa eso que estoy libre de riesgos?
No. Según los datos más recientes, alrededor del 38% de los hombres y mujeres serán diagnosticados con cáncer en algún momento de sus vidas. La mayoría de los cánceres son causados por cambios genéticos que ocurren a lo largo de la vida de una persona como resultado natural del envejecimiento y la exposición a factores ambientales, como el humo del tabaco y la radiación. Otros factores, como qué tipo de alimentos come, cuánto come y si hace ejercicio, también pueden influir en su riesgo de desarrollar cáncer.
¿Los antitranspirantes o desodorantes causan cáncer de mama?
No. Los mejores estudios hasta ahora no han encontrado evidencia que vincule los químicos que se encuentran típicamente en los antitranspirantes y desodorantes con cambios en el tejido mamario.
¿El uso de tintes para el cabello aumenta el riesgo de cáncer?
No existe evidencia científica convincente de que el uso personal de tintes para el cabello aumente el riesgo de cáncer. Sin embargo, algunos estudios sugieren que los peluqueros y barberos que están expuestos regularmente a grandes cantidades de tinte para el cabello y otros productos químicos pueden tener un mayor riesgo de cáncer de vejiga.
