Esclerosis múltiple y dolor: síntomas, causas, pruebas y tratamientos

Visión de conjunto

¿Se produce dolor en la esclerosis múltiple (EM)?

En el pasado, el dolor no se consideraba un síntoma de esclerosis múltiple (EM). Si bien los neurólogos aceptaban el entumecimiento, el hormigueo, la picazón y otros síntomas sensoriales como algo que ocurría en el paciente con EM, a menudo no reconocían el dolor como parte del espectro de síntomas de la EM.

En los últimos años, los médicos se han dado cuenta de que el dolor no solo es posible como síntoma de la EM, sino que, en algunos pacientes, el dolor es un síntoma clave. Puede ser una causa importante de función reducida, disminución de la sensación de bienestar y un objetivo importante para el tratamiento. En algunos estudios, hasta una de cada cuatro personas con EM tiene dolor continuo que afecta de alguna manera su función.

Durante mucho tiempo se ha demostrado que las variables psicosociales tienen un impacto significativo en la percepción del dolor y, a su vez, en la discapacidad debida al dolor.

Específicamente, la intensidad del dolor, el grado en que interfiere con las actividades, la medida en que altera el estado de ánimo y predice la cronicidad del dolor. La identificación de la presencia de tales posibles problemas comórbidos puede guiar la intervención temprana apropiada.

Hoy sabemos que la fisiopatología del dolor es compleja, con mensajes que se envían desde la periferia al cerebro, desde el cerebro hacia abajo y fuertemente influenciados por las emociones. El contexto, el catastrofismo, la aceptación, la sensibilización central, la hiperalgesia inducida por opioides, las emociones, las expectativas de dolor futuro, la experiencia previa, la exposición repetida a estímulos dolorosos, la exposición pasada al trauma, tienen un efecto sobre la percepción del dolor. El componente emocional del dolor o sufrimiento que soportan los pacientes es tan importante como el componente somatosensorial.

¿Qué tipo de dolor puede ocurrir con la esclerosis múltiple?

Hay una variedad de tipos de dolor que pueden ocurrir con la EM, que incluyen:

• Neuralgia trigeminal: Existe un síndrome de dolor facial conocido como neuralgia del trigémino que es más común en personas con EM que en la población general. Es un dolor punzante agudo y eléctrico en un lado de la cara, generalmente en la mejilla. Puede ser muy grave y dura unos segundos. Puede ocurrir muchas veces al día. Puede desencadenarse al tocarse la cara, sentir una brisa en la cara o incluso masticar.

El tratamiento de la neuralgia del trigémino incluye medicamentos que alteran la función nerviosa, como carbamazepina, fenitoína, lamotrigina, Neurontin®, Lyrica®, etc. A veces, los procedimientos quirúrgicos pueden ser útiles (por ejemplo, usar un catéter con balón para ejercer presión sobre el nervio para adormecerlo o calentar el nervio eléctricamente). Algunos pacientes pueden beneficiarse de un haz de radiación enfocado dirigido al nervio.

• Dolor ardiente en las extremidades: Un segundo tipo de dolor es un dolor ardiente que a menudo involucra las piernas pero puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Esto puede empeorar por la noche y suele ser constante. Puede haber sensibilidad al tacto y, a veces, la extremidad afectada se siente fría. Esto probablemente se deba a señales sensoriales alteradas en la médula espinal y el cerebro debido a la desmielinización.

Los medicamentos que se usan para tratar el dolor ardiente en las extremidades incluyen algunos antidepresivos como la nortriptilina, que son efectivos para el dolor nervioso, y algunos medicamentos anticonvulsivos como la carbamazepina, la gabapentina y otros. El clorhidrato de duloxetina ha sido aprobado para el dolor de los nervios periféricos y también puede usarse para el dolor relacionado con la EM. Tramadol puede ser útil para tal dolor. A veces, es posible que se deban usar analgésicos de acción prolongada. Las medidas físicas como el ejercicio y los estiramientos pueden ser útiles. Los parches de lidocaína pueden brindar alivio en los lugares más gravemente afectados.

• Dolor de cuello y espalda: Algunas personas con EM pueden experimentar dolor de cuello y espalda. Esto puede deberse a la inmovilidad o al mismo tipo de desgaste que experimentan muchas personas sin EM. Este tipo de dolor suele ser una sensación dolorosa y rígida que puede ser moderadamente intensa. A veces, las imágenes para descartar otras causas de dolor, como la enfermedad del disco lumbar, pueden ser importantes. Los ensayos de medicamentos antiinflamatorios pueden ser beneficiosos. La terapia, los estiramientos, el aquasize y otras medidas físicas pueden ser útiles.
• Otras fuentes de dolor: Finalmente, hay pacientes ocasionales que tienen enfermedad de la cadera o del hombro relacionada con una terapia anterior con esteroides. En ocasiones, el uso repetido de esteroides provoca una alteración del suministro de sangre a la articulación de la cadera o el hombro, y esto puede causar lesiones en la articulación. Las imágenes con rayos X o resonancia magnética pueden mostrar daños si este es el caso. Si el daño es lo suficientemente grave, el paciente puede requerir una cirugía de reemplazo articular. Dado que muchos otros trastornos pueden causar dolor, es importante tener en cuenta otras fuentes de dolor y no solo “atribuirlo a la EM”.