Existen muchos efectos secundarios potenciales asociados con el uso de anestesia para cirugías y procedimientos. Varían ampliamente desde problemas menores hasta complicaciones importantes y potencialmente mortales.
Los efectos adversos graves causados por la anestesia son poco comunes y la mayoría de las personas no experimentarán problemas o solo experimentarán problemas menores en las horas y días posteriores al procedimiento. Sin embargo, su riesgo de complicaciones de la anestesia aumenta si tiene una enfermedad cerebral, cardíaca, pulmonar o renal, abuso de drogas o alcohol, fuma o tiene alergias a medicamentos anestésicos o antecedentes familiares de tales alergias.
El tipo y la gravedad de los efectos secundarios de la anestesia que experimenta una persona se ven afectados por factores como:
- Historial médico y de salud actual
- El tipo de anestesia
- La duración del tratamiento de anestesia.
- La naturaleza del procedimiento
Por ejemplo, un niño que recibe anestesia durante una hora para una cirugía de apéndice y no tiene otros problemas de salud probablemente experimentará menos complicaciones que un fumador diabético de 85 años que está recibiendo varias horas de anestesia durante una cirugía a corazón abierto.
Explicación de la anestesia general
La anestesia general se usa durante las cirugías en un hospital o centro quirúrgico. La medicación se administra en forma de gas inhalado y por vía intravenosa antes y durante la cirugía. Durante este tipo de sedación, el paciente desconoce por completo su entorno y no experimenta dolor, ya que se encuentra en un estado de conciencia mucho más profundo que el sueño.
Cuando recibe anestesia general, necesita que le coloquen un tubo de respiración en la garganta para que pueda estar conectado a un ventilador durante la cirugía. Esto se debe a que los medicamentos de anestesia general paralizan los músculos del cuerpo, incluidos los músculos que usa para respirar.
La parálisis muscular es particularmente importante durante las cirugías delicadas, pero también puede provocar complicaciones causadas por una falta de movimiento prolongada.
Los riesgos de la anestesia general no son los únicos riesgos que debe conocer antes de su procedimiento; también existen riesgos de la cirugía en sí. Cada procedimiento conlleva sus propios factores de riesgo potenciales característicos que no están relacionados con la anestesia.
Por ejemplo, un paciente que se somete a una cirugía para extirpar el apéndice correría el riesgo de que la infección se propague desde el apéndice, así como la posibilidad de una infección en la incisión, que no está relacionada con los riesgos de la anestesia general.
Problemas comunes
Los problemas comunes asociados con la anestesia general deberían resolverse en unas pocas horas. Su equipo quirúrgico a menudo tomará medidas para prevenirlos antes y durante la cirugía, luego lo controlará para detectar signos de problemas y los tratará (si ocurren) después de su procedimiento.
Náuseas y vómitos
La complicación más común después de la anestesia general son las náuseas y los vómitos. Las náuseas y los vómitos posoperatorios (NVPO) son más fáciles de prevenir que de tratar. Los medicamentos se pueden utilizar tanto para la prevención como para el tratamiento.
El mejor predictor de si experimentará o no náuseas y vómitos posoperatorios es tener antecedentes de náuseas y vómitos después de una cirugía anterior. Aquellos que lo han tenido en el pasado tienen muchas más probabilidades de volver a experimentarlo y, por lo general, son premedicados con medicamentos contra las náuseas para evitar que vuelva a suceder.
Dolor de garganta o ronquera
Después de que le coloquen el tubo de respiración, puede desarrollar dolor de garganta o voz ronca, especialmente si su cirugía fue larga. Si bien esto generalmente no se puede prevenir, los aerosoles para el dolor de garganta, las pastillas y otros medicamentos que se usan para reducir el dolor de garganta son apropiados en los días inmediatamente posteriores a la cirugía.
La ronquera que no mejora más de 5 a 7 días después de la cirugía debe tratarse con un proveedor de atención médica.
Boca seca
La sequedad de boca puede deberse al hecho de que el paciente no ha podido comer durante horas antes y también puede deberse a algunos de los medicamentos utilizados. Esto debería resolverse dentro de las 24 horas posteriores a la cirugía, y puede usar agua o hielo para aliviar la sensación.
Escalofríos o escalofríos
Los escalofríos o escalofríos son una reacción común al medicamento administrado durante la cirugía y, por lo general, se resuelve cuando desaparece el efecto del medicamento. También puede deberse a una pequeña caída de la temperatura corporal durante la cirugía. Esto se puede resolver cubriéndose con algunas mantas adicionales hasta que pasen los escalofríos.
La fiebre también puede causar escalofríos y escalofríos, pero es una causa menos común inmediatamente después de la cirugía, a menos que haya una infección antes del procedimiento.
Somnolencia
El medicamento que se usa para la anestesia general puede causar somnolencia y muchas personas se adormecen de forma intermitente en las horas posteriores a la cirugía. Por lo general, después de una buena noche de sueño, es probable que se sienta más como usted mismo.
Dolores musculares
Se sabe que los medicamentos paralíticos que se usan comúnmente con anestesia general causan dolores musculares. Acostarse completamente quieto en una posición durante la cirugía también puede causar dolor. Los pacientes a menudo se quejan de dolor corporal después de un procedimiento, generalmente dolor de espalda, causado por no poder cambiar de posición durante la cirugía.
Picor
Los medicamentos que se administran durante y después de la cirugía pueden, y con frecuencia lo hacen, provocar picazón.
Serios problemas
Se le realizarán controles posoperatorios frecuentes durante las primeras horas después de la cirugía. Si muestra signos de una complicación grave durante su recuperación, es posible que necesite tratamiento inmediato.
Confusión
Puede tener un estado mental alterado después de la cirugía, con síntomas de confusión o agitación. Esto es especialmente común en personas de edad avanzada o que padecen la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia o problemas cognitivos.
La combinación de medicamentos anestésicos con problemas cognitivos subyacentes normalmente conduce a un aumento de la confusión hasta que el cuerpo elimina por completo la anestesia. El cambio del entorno del hogar a uno desconocido (hospital, centro quirúrgico) puede agravar la confusión.
Estar en una unidad de cuidados intensivos (UCI) es un factor de riesgo conocido tanto para el delirio como para el agravamiento de la confusión, ya que el paciente está siendo estimulado constantemente con luces a todas horas del día y de la noche, sonidos de máquinas que emiten pitidos y alarmas, y el constante intervenciones médicas necesarias por parte del personal.
Dificultad para orinar
La anestesia general paraliza los músculos de la vejiga. Además, muchas cirugías implican la colocación de un catéter de Foley (catéter urinario) para recolectar orina durante el procedimiento.
Después de que se quita un catéter urinario, puede ser difícil orinar adecuadamente en los días siguientes.
La irritación, que es común después de colocar un Foley, puede provocar ardor al orinar. Esto no significa necesariamente que haya una infección del tracto urinario (ITU).
Si bien es más probable que se produzca una infección del tracto urinario después de la colocación de un Foley para la cirugía, la mayoría de los pacientes no experimentan efectos nocivos por tener un catéter. En casos raros, un paciente no puede orinar después de una cirugía y esto requiere atención médica inmediata.
Íleo
Así como la función de la vejiga puede verse afectada por los medicamentos anestésicos, también puede afectar la función de los intestinos. Cuando los intestinos no reanudan su función normal dentro de uno a tres días después de la cirugía, se denomina íleo. Este problema generalmente se resuelve dentro de los cuatro a cinco días posteriores a la cirugía.
Durante la cirugía el mismo día, el paciente a menudo se mantiene en la sala de recuperación hasta que comienza a expulsar gases, una señal de que no tiene un íleo y puede irse a casa sin peligro.
Dificultad para salir del ventilador
Para la mayoría de los pacientes, el tubo de respiración se retira tan pronto como se completa la cirugía y pueden respirar por sí mismos. Esto sucede minutos después de la finalización del procedimiento. Otros pacientes, a menudo pacientes de mayor edad o más enfermos, requieren más tiempo para desconectarse correctamente del ventilador.
Los pacientes que no pueden desconectarse del ventilador de forma segura inmediatamente después de la cirugía, a menudo pueden hacerlo después de unas horas. En casos raros, un paciente puede requerir una estadía prolongada en un área de cuidados intensivos mientras el equipo de atención médica trabaja para que el paciente respire de forma independiente.
Neumonía por aspiración y aspiración
Este es un problema potencialmente grave que ocurre cuando se inhala accidentalmente saliva, alimentos o líquidos hacia los pulmones durante la cirugía.
Durante la vida diaria normal, a esto lo llamamos “ir por la tubería equivocada” y lo soltamos. Durante la cirugía, no es posible toser o incluso darse cuenta de que algo va por el conducto equivocado.
Esta es la razón por la que se le indicará que ayune de comer o beber durante un número específico de horas antes de la cirugía; el material no digerido en su estómago puede regresar de su estómago a sus pulmones debido a la debilidad inducida por la anestesia del esfínter gastroesofágico que normalmente evita que la comida vuelva a salir del estómago. El ayuno reduce las posibilidades de tener alimentos o líquidos en el estómago.
La pérdida del conocimiento durante la anestesia general hace que una persona no pueda proteger sus propias vías respiratorias con reflejos como náuseas y tos, por lo que la saliva o el vómito pueden ingresar por error a los pulmones.
Esto puede provocar neumonía después de la cirugía, que se considera una complicación grave que requiere terapia con antibióticos y puede dar lugar a un reingreso en el hospital en algunos casos.
Coágulos de sangre
Estar en la misma posición durante varias horas durante la cirugía puede aumentar el riesgo de que se forme un coágulo de sangre, conocido como trombosis venosa profunda (TVP), después de la cirugía. Estos coágulos ocurren con mayor frecuencia en las extremidades, particularmente en las piernas.
Si alguna vez se sometió a una cirugía y se preguntó por qué el personal quería que se levantara y caminara tan pronto después de que se completó la cirugía, fue para evitar la formación de coágulos de sangre.
Hipertermia maligna
Esta es una afección extremadamente grave causada por una tendencia genética hereditaria a reaccionar a algunos medicamentos utilizados durante la anestesia. Puede poner en peligro la vida. La afección causa fiebre alta y contracciones musculares que pueden provocar insuficiencia orgánica si no se diagnostican y tratan rápidamente.
Un paciente que tiene antecedentes familiares de hipertermia maligna puede ser examinado antes de recibir anestésicos con un análisis de sangre que pueda identificar el gen.
Conciencia de la anestesia
Esta es una condición poco común que ocurre cuando la anestesia no es efectiva para inducir la inconsciencia. Los pacientes relatan experiencias que van desde recordar partes de conversaciones mantenidas en el quirófano durante su procedimiento hasta poder ver, oír y sentir todo lo que sucede durante la cirugía.
El conocimiento de la anestesia no es común cuando se administra la anestesia adecuada durante el procedimiento.
La anestesia implica un análisis cuidadoso de la dosis, el momento y los riesgos del medicamento. Se requiere que su equipo de anestesia tenga años de entrenamiento y experiencia. Normalmente toman medidas para minimizar las posibilidades de problemas y aumentar la probabilidad de buenos resultados.
Las complicaciones graves después de la cirugía deben evaluarse y tratarse de inmediato. Si cree que está teniendo una complicación grave o potencialmente mortal, llame para pedir ayuda profesional o vaya a la sala de emergencias de inmediato.
Problemas menores como picazón o náuseas no justificarán un viaje a la sala de emergencias en medio de la noche, pero la incapacidad para orinar, la dificultad para respirar o la hinchazón severa, el sangrado o el dolor deben abordarse sin demora.
Preguntas frecuentes
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¿Cuánto tiempo tardan los medicamentos de anestesia general en eliminarse del cuerpo?
Alrededor de las 24 horas, por lo que es recomendable no conducir, intentar trabajar o realizar cualquier otra actividad que requiera toda su atención durante al menos un día después de recibir la anestesia general.
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¿Por qué todavía me siento atontado días después de recibir anestesia general?
Es posible que tenga menos que ver con la anestesia que con la energía que su cuerpo está usando para recuperarse de cualquier procedimiento que haya tenido, los analgésicos posoperatorios que esté tomando o volver a sus actividades habituales demasiado pronto.
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¿Existe alguna forma de acelerar la recuperación de la anestesia general?
Hay alguna evidencia de que la cafeína podría hacer el trabajo. En estudios, la cafeína administrada por vía intravenosa ha tenido una serie de efectos positivos sobre la recuperación de la anestesia general, como la normalización de la respiración.