La demencia vascular es el resultado de un flujo sanguíneo deficiente al cerebro. Después de la enfermedad de Alzheimer, es uno de los tipos de demencia más comunes, junto con la demencia con cuerpos de Lewy. Aprender sobre la demencia vascular puede ayudarlo a saber cómo reducir su riesgo y saber qué esperar si le han diagnosticado.
Anteriormente, la demencia vascular se denominaba “demencia por múltiples infartos” porque se pensaba que solo era causada por pequeños accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, el nombre se cambió a “demencia vascular” para reflejar la variedad de condiciones que pueden afectar la capacidad de la sangre para circular al cerebro. Más recientemente, algunos médicos utilizan el término “deterioro cognitivo vascular”, quizás porque parece captar la amplia gama de deterioro cognitivo (de leve a grave) que puede causar la demencia vascular. La demencia vascular a menudo ocurre junto con la enfermedad de Alzheimer, lo que resulta en una demencia mixta.
Entre el 5% y el 10% de las personas mayores de 65 años en los países desarrollados tienen demencia vascular. El riesgo de desarrollarlo aumenta dramáticamente con la edad. Se estima que la demencia vascular representa entre el 20% y el 40% de todos los casos de demencia.
Síntomas de demencia vascular
Las personas con demencia vascular a menudo muestran múltiples problemas cognitivos que incluyen:
- Deterioro de la memoria
- Afasia
- apraxia
- agnosia
- Problemas con el funcionamiento ejecutivo
En la mayoría de los casos, los síntomas dificultan mantener un trabajo, llevar a cabo las responsabilidades del hogar o mantener las relaciones sociales. Las personas con demencia vascular también experimentan síntomas neurológicos que incluyen:
- reflejos exagerados
- Problemas para caminar y el equilibrio.
- Debilidad en las extremidades, manos y pies.
Según el individuo y la causa de la demencia, los delirios, la confusión, la agitación, los problemas urinarios y/o la depresión también pueden acompañar a la demencia vascular. Curiosamente, la pérdida de memoria generalmente ocurre más tarde en la demencia vascular en comparación con la enfermedad de Alzheimer.
En la demencia vascular, los primeros síntomas suelen ser neurológicos, como problemas con los reflejos, para caminar y debilidad muscular. Por otro lado, los problemas de memoria y los síntomas conductuales suelen ser los primeros problemas que se notan en la enfermedad de Alzheimer.
Además, la demencia vascular a menudo progresa de forma escalonada. Por ejemplo, la persona parecerá estable durante un período de tiempo, luego de repente empeorará mucho y luego continuará alternando entre períodos estables y caídas repentinas en el funcionamiento. La enfermedad de Alzheimer generalmente progresa de una manera más gradual y descendente.
Causas
La demencia vascular puede ocurrir ya sea por un estrechamiento o un bloqueo completo de los vasos sanguíneos en el cerebro, lo que priva a las células cerebrales de los nutrientes y el oxígeno que necesitan para funcionar correctamente.
Además, la demencia vascular a menudo resulta de varios accidentes cerebrovasculares pequeños que ocurren con el tiempo. También puede ocurrir después de un solo accidente cerebrovascular importante, lo que a veces se denomina “demencia posterior al accidente cerebrovascular”.PrendaPrenda
No todos los accidentes cerebrovasculares conducen a la demencia, pero hasta un tercio de las personas que sufren un accidente cerebrovascular desarrollarán demencia dentro de los seis meses.
Condiciones como la presión arterial alta y la diabetes que no bloquean los vasos sanguíneos, sino que simplemente los estrechan, también pueden provocar demencia vascular.
Factores de riesgo
Las personas que desarrollan demencia vascular a menudo tienen antecedentes de ciertas afecciones:
- Infarto de miocardio
- Carrera
- Alta presión sanguínea
- Diabetes
- Colesterol alto
En particular, si una persona tiene antecedentes de accidentes cerebrovasculares múltiples, el riesgo de desarrollar demencia vascular aumenta con la cantidad de accidentes cerebrovasculares experimentados a lo largo del tiempo.
Otros factores que pueden aumentar su riesgo incluyen si es fumador, hombre, de ascendencia afroamericana, si ha tenido fibrilación auricular o tiene antecedentes familiares de demencia vascular.
Diagnóstico
Al igual que con la enfermedad de Alzheimer, se debe realizar un estudio de diagnóstico completo para descartar otras posibles causas de los síntomas de la persona. La demencia vascular generalmente se identifica a través de procedimientos de imágenes, que pueden revelar accidentes cerebrovasculares y arterias estrechadas o bloqueadas. También se pueden realizar pruebas neuropsicológicas para determinar la naturaleza y el alcance del deterioro cognitivo.
Tratamiento
Los médicos a menudo recetan a los pacientes con demencia vascular los mismos medicamentos que se usan para tratar el Alzheimer. Esto puede incluir un inhibidor de la colinesterasa (Aricept, Exelon o Razadyne) y Namenda.
La FDA no ha aprobado ningún medicamento específicamente para tratar la demencia vascular, pero los medicamentos aprobados para tratar el Alzheimer a veces ayudan.
El manejo de los problemas cardiovasculares a través de medicamentos y/o cambios en el estilo de vida también puede ayudar a retrasar el empeoramiento de los síntomas de la demencia vascular. Es fundamental monitorear la presión arterial, el pulso, el colesterol, el azúcar en la sangre y el peso, todos los cuales afectan la salud del cerebro y la facilidad del flujo de sangre al cerebro.
Las estrategias de manejo del comportamiento también son útiles para manejar los comportamientos desafiantes que a veces acompañan a la demencia vascular.
Pronóstico
Actualmente, no existe una cura para la demencia vascular. Si la demencia fue causada por múltiples accidentes cerebrovasculares, la persona puede empeorar en una progresión gradual, donde los períodos estables son interrumpidos por episodios repentinos a la baja.
La esperanza de vida de una persona con demencia vascular es muy individual y depende de la naturaleza de los problemas cardiovasculares que causan la demencia, junto con la edad de la persona y otras afecciones médicas.
La demencia vascular es el resultado de un flujo sanguíneo deficiente al cerebro y es el segundo tipo más común de demencia después de la enfermedad de Alzheimer. Una gran cantidad de deterioros cognitivos y neurológicos acompañan a la demencia vascular, incluido el deterioro de la memoria y problemas de coordinación, como caminar y mantener el equilibrio. Lo mejor es consultar a un médico o profesional de la salud (o acompañar a un ser querido al médico si sospecha que está en riesgo) para descartar otras condiciones similares. Aunque no existe una cura, existen opciones de tratamiento y formas de manejarlo.