¿Qué es la esclerosis nuclear?

La esclerosis nuclear es una afección ocular principalmente relacionada con la edad en la que el núcleo, o la parte central del cristalino, se endurece o se nubla.

Dado que esta parte de su ojo recibe luz, la esclerosis nuclear puede afectar enormemente su visión. Las lentes afectadas por la esclerosis nuclear también pueden volverse notablemente turbias o amarillas.

La afección se llama cataratas escleróticas nucleares (NS) cuando progresa hasta el punto de que es grave o causa síntomas.

Este artículo revisa los síntomas de la esclerosis nuclear y las cataratas NS, las causas y los factores de riesgo, y cómo se diagnostican y tratan.

Síntomas de la esclerosis nuclear

Al principio, los síntomas de la esclerosis nuclear pueden ser sutiles. Puede que tarde mucho tiempo en notarlos.

Pueden incluir:

• Empeoramiento de la visión (especialmente a distancia) que no mejora con anteojos o lentes de contacto.
• Necesita actualizaciones frecuentes de la prescripción de sus lentes
• Visión borrosa y desenfocada (“enturbiamiento”)
• Los colores y las sombras aparecen menos vívidos
• “Halos” o anillos alrededor de las fuentes de luz; viendo un resplandor
• Dificultad para ver de noche, especialmente al conducir.

Algunas personas con esclerosis nuclear ven una mejora temporal en su visión. A esto a veces se le llama segunda vista. Puede hacerte pensar que tus ojos han mejorado, pero el lento declive continúa inevitablemente.

Síntomas de cataratas NS

Eventualmente, cuando comienza una catarata NS, usted o alguien cercano a usted puede notar un cambio en la apariencia de su ojo (nubosidad, coloración amarillenta, pardeamiento). Un proveedor de atención médica también puede descubrirlo durante un examen físico o de la vista.

Al principio, es posible que tenga cataratas en un solo ojo. Con el tiempo, es probable que también desarrolle uno en el otro ojo.

Una catarata esclerótica nuclear puede clasificarse como inmadura o madura, dependiendo de la gravedad del enturbiamiento. En casos severos, las cataratas escleróticas nucleares no tratadas pueden causar ceguera.

Las cataratas son la principal causa de ceguera tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.

Causas

La esclerosis nuclear es causada por proteínas en su cristalino que se descomponen naturalmente con el tiempo. Se agrupan, en este caso, provocando un endurecimiento que impide que la luz pase a través del centro del cristalino hacia la retina.

La retina procesa la luz y transfiere señales que le permiten a su cerebro registrar imágenes. Menos luz que atraviesa el centro del cristalino debido a la esclerosis nuclear significa menos “información” para que la retina la traduzca. Eso, a su vez, equivale a problemas de visión.

A medida que envejece, su esclerosis nuclear eventualmente se convertirá en una catarata NS. Además del envejecimiento, las cataratas pueden deberse a traumatismos o enfermedades.

Las cataratas relacionadas con la edad son extremadamente comunes y las cataratas escleróticas nucleares son el tipo más común. Otros tipos de cataratas son el resultado de cambios en diferentes partes del cristalino.

Para diferenciarlas de otros tipos de cataratas, las cataratas NS causadas por la edad a veces se denominan cataratas seniles nucleares.

Factores de riesgo

La edad es el principal factor de riesgo de cataratas escleróticas nucleares. Otros factores de riesgo incluyen:

• Fumar u otro uso de tabaco
• Consumo excesivo de alcohol
• Medicamentos esteroides
• Traumatismos o enfermedades oculares
• Exposición excesiva a la luz ultravioleta (luz solar) o radiación
• Otras condiciones de salud que incluyen diabetes, presión arterial alta, enfermedad renal crónica, enfermedad autoinmune, deficiencia nutricional y obesidad.
• Un familiar que tuvo cataratas temprano en la vida.

Diagnóstico

Si tiene síntomas que podrían apuntar a esclerosis nuclear, consulte a un oculista (oftalmólogo).

Las cataratas escleróticas nucleares suelen ser fáciles de diagnosticar. Eso es especialmente cierto si han cambiado el aspecto de la lente.

Los médicos utilizan gotas oftálmicas especiales para dilatar (ensanchar) la pupila. Luego, miran el interior de su ojo con un instrumento de mano llamado oftalmoscopio y un microscopio con lámpara de hendidura. Si tiene esclerosis nuclear, el médico verá anomalías en el núcleo del cristalino.

También realizarán pruebas de refracción (prescripción de visión) y agudeza (tabla optométrica) en ambos ojos para comprobar la claridad y agudeza de su visión.

A veces, un oculista puede ver los cambios tempranos antes de que usted tenga síntomas evidentes. Esto refuerza la importancia de los exámenes oculares de rutina. El diagnóstico temprano significa un tratamiento temprano, y eso puede prevenir o retrasar la pérdida grave de la visión, incluida la ceguera.

Tratamiento

Todas las personas con cataratas escleróticas nucleares tienen una experiencia diferente. A algunas personas no les molestan, mientras que la visión de otras se ve gravemente afectada. El tratamiento puede ayudar a preservar su visión.

Los tratamientos para las cataratas escleróticas nucleares son los mismos que para todos los tipos de cataratas. Tiene varias opciones, que usted y su proveedor de atención médica considerarán según la gravedad de su afección y la medida en que está afectando su vida.

Manejo de los síntomas

Al principio, es posible que todo lo que necesite sea anteojos o lentes de contacto. También puede resultarle útil:

• Usa bombillas más brillantes
• Use anteojos de sol antirreflejos
• Use una lupa para leer y realizar actividades de cerca

Eventualmente, los proveedores de atención médica pueden tratar la esclerosis nuclear con gotas para los ojos. Tratarlo en las primeras etapas puede prevenir la formación de cataratas NS. Por ahora, sin embargo, este tratamiento es experimental.

Cirugía

Los proveedores de atención médica generalmente recomiendan la cirugía cuando las cataratas de cualquier tipo afectan significativamente su vida o le impiden conducir.

La cirugía de cataratas implica quitar el cristalino turbio y reemplazarlo por uno sintético transparente que se crea especialmente para su ojo. Se considera seguro para la mayoría de las personas.

Si tiene cataratas escleróticas nucleares en ambos ojos, probablemente serán removidas durante procedimientos separados realizados con una semana de diferencia. La mayoría de las personas se recuperan por completo en unas ocho semanas.

Resumen

Las cataratas escleróticas nucleares impactan el centro del cristalino de su ojo. Con la edad (o, a veces, con enfermedades de los ojos), el cristalino se engrosa, se vuelve turbio y afecta su visión.

Los síntomas incluyen visión borrosa (especialmente de noche), actualizaciones frecuentes de sus lentes correctivos y colores que parecen menos vívidos.

Los proveedores de atención médica diagnostican la esclerosis nuclear con un examen de ojos dilatados. El tratamiento incluye lentes correctivos o, posteriormente, cirugía para reemplazar el cristalino afectado.

Con tratamiento, la esclerosis nuclear y las cataratas escleróticas nucleares rara vez causan ceguera. Hacerse exámenes de la vista con regularidad es fundamental para el diagnóstico y el tratamiento tempranos, que pueden ayudar a preservar su visión.

Recuerde que es posible que no note el crecimiento de cataratas escleróticas nucleares durante años. A medida que envejece, no se salte estos exámenes e informe a su proveedor de atención médica sobre cualquier cambio en la vista.