Qué saber sobre las escuelas públicas

Si bien la mayoría de los estadounidenses envían a sus hijos a las escuelas públicas locales, hacerlo no es un hecho para todas las familias. La decisión de enviar a sus hijos a una escuela pública suele ser difícil, especialmente porque las escuelas públicas a menudo tienen una mala reputación. Es posible que haya escuchado que están superpoblados o que solo “enseñan para la prueba”.

Si bien algunas escuelas públicas podrían necesitar mejoras, para muchos de nosotros, enviar a nuestros niños a escuelas públicas significa que se les garantizará una educación diversa, sólida y confiable.

Al considerar si enviar a sus hijos a la escuela pública, es importante separar los hechos de la ficción y tomar una decisión informada. Todos queremos lo mejor para nuestros hijos, y elegir el lugar donde pasarán sus días aprendiendo y creciendo debe hacerse con cuidado y cuidado.

Echemos un vistazo a lo que puede esperar de una escuela pública y lo que podría significar para sus hijos.

Historia y antecedentes de las escuelas públicas

Cuando se fundó Estados Unidos, no había una educación pública obligatoria y garantizada. A la mayoría de los niños se les enseñó en casa o se les envió a pequeñas escuelas privadas en sus pueblos locales. El Departamento de Educación de los Estados Unidos se fundó en 1867, pero no fue hasta las décadas de 1920 y 1930 que las escuelas públicas comenzaron a proliferar más en Estados Unidos y se convirtieron en la norma para la educación.

En 1980, el Departamento de Educación se convirtió en una agencia a nivel de gabinete. Actualmente, el Departamento de Educación de los Estados Unidos supervisa alrededor de 18.200 distritos escolares. De ellos, aproximadamente 98.000 son escuelas públicas y el resto, 32.000, son escuelas privadas.

Las escuelas públicas están financiadas por una combinación de dólares de impuestos estatales, locales y federales, y los estudiantes pueden asistir gratis.

Popularidad de las escuelas públicas

La mayoría de los niños estadounidenses asisten a escuelas públicas. Así es como se desglosan las estadísticas, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación (NCES):

En 2015-2016, había 132,853 escuelas en Estados Unidos (K-12)
En 2016-2017, hubo 91,147 escuelas públicas tradicionales.
Aproximadamente 50,8 millones de estudiantes asisten a escuelas públicas, en comparación con 5,8 millones de estudiantes que asisten a escuelas privadas.
Durante el año escolar 2019-20, se espera que 3.3 millones de estudiantes se gradúen de escuelas secundarias públicas, en contraste con 0.3 millones de escuelas privadas.

Las escuelas públicas han sido la opción más popular para la educación durante muchos años y las estadísticas muestran que no se está desacelerando.

El NCES estima que la matrícula en las escuelas públicas en 2019 es de 50,7 millones, con un aumento proyectado a 51,4 millones para 2028.

Dinámica del aula

Las escuelas públicas son extremadamente diversas en términos de enfoque académico y dinámica del aula. Después de todo, hay decenas de miles de escuelas repartidas por todo el país, algunas en ciudades densamente pobladas, otras en pueblos pequeños. La mayoría de las escuelas públicas reflejan sus comunidades locales, lo que desafortunadamente significa que las escuelas públicas en áreas mejor financiadas y, a menudo, ofrecerán más oportunidades para los estudiantes.

Se ofrecen fondos federales para la educación pública a todas las escuelas, pero la mayoría de los fondos proviene de agencias locales y estatales. En muchos casos, el financiamiento de las escuelas locales se basa en contribuciones de impuestos a la propiedad, de modo que las escuelas en áreas más ricas generalmente están mejor financiadas que las escuelas en distritos más pobres.

Las desigualdades en las escuelas públicas son enormes: esto es parte de la razón por la que puede ser difícil hacer declaraciones generales sobre cómo son la dinámica del aula y el entorno de aprendizaje en las escuelas públicas.

Sin embargo, las escuelas públicas tienen algunas características clave que son casi universales, especialmente en comparación con las escuelas financiadas con fondos privados.

Tamaño de la clase y proporción alumno / maestro

En general, las escuelas públicas son más grandes que las privadas, tienen clases más grandes y una proporción alumno / maestro menos favorable. Desafortunadamente, las escuelas públicas se han vuelto más grandes y la proporción de estudiantes por maestro ha aumentado durante la última década.

Como informa NCES:

En 2016, el tamaño de las escuelas públicas promedió un total de 528 estudiantes, un 8% más que en 2011
La matrícula en las escuelas públicas disminuyó durante la década de 1970 y principios de la de 1980, pero la contratación de maestros aumentó, lo que significó que el tamaño de las clases era más pequeño de lo que es ahora.
Desde 2008, la proporción de alumnos por maestro de escuelas públicas ha aumentado, de 15,3 en 2008 a 16,0 en 2015
La proporción de alumnos por maestro de escuelas privadas es considerablemente menor, de 11,9 en 2015
En el año escolar 2011-12, el tamaño promedio de las clases entre las escuelas públicas fue de 21.2 para las escuelas primarias y 26.8 para las escuelas secundarias.

Plan de estudios

Dado que las escuelas públicas son financiadas por los gobiernos locales, estatales y federales, su plan de estudios está fuertemente regulado por estas entidades. Esto puede tener ramificaciones tanto positivas como negativas.

En el lado positivo, significa que para graduarse de la escuela secundaria, los estudiantes deben dominar materias básicas como matemáticas, ciencias, estudios sociales y artes del lenguaje. Es posible que las escuelas privadas no requieran que los estudiantes cumplan con estos estándares con tanto rigor como lo hacen las escuelas públicas.

Por otro lado, puede que no haya tanta flexibilidad en términos de currículo. Los maestros pueden sentir que no tienen tanto tiempo para probar diferentes estilos de enseñanza o enseñar de manera creativa. A muchos maestros se les instruye para “enseñar para el examen” en lugar de profundizar en los matices de su materia.

Nuevamente, hay muchas variaciones aquí, con algunas escuelas públicas que adoptan un enfoque más progresivo del plan de estudios y otras un enfoque más tradicional y rígido. Es por eso que siempre vale la pena investigar y visitar su escuela pública local antes de emitir un juicio sobre la filosofía de enseñanza de la escuela.

Diversidad y demografía

Dependiendo de la ubicación y el barrio del que la escuela atraiga a sus alumnos, las escuelas públicas suelen ser muy diversas, lo cual es uno de sus principales atractivos.

Si desea que su hijo esté expuesto a niños de diferentes razas, antecedentes económicos y religiones, las escuelas públicas son ideales para usted.

Según el NCES, de los 50,7 millones de estudiantes de escuelas públicas matriculados en 2017, 24,1 millones son blancos, 13,6 millones son hispanos, 7,7 millones eran negros y 2,8 millones eran asiáticos. Además, 0,5 millones son estudiantes nativos americanos o nativos de Alaska.

Niños con necesidades especiales y superdotados

A menudo se dice que las escuelas públicas se encuentran entre los mejores lugares para enviar a un niño con necesidades especiales. Eso se debe en parte a que hay fondos designados por el gobierno federal para niños con discapacidades y otras diferencias, como el autismo y los retrasos en el desarrollo. Aprobada en 1975, la Ley de Educación para Discapacidades (IDEA) requiere que todos los estudiantes con discapacidades tengan la misma oportunidad de recibir una educación de calidad y bien financiada.

IDEA ofrece fondos federales para estudiantes con discapacidades, pero al mismo tiempo, la mayoría de los fondos proviene de los gobiernos estatales y locales. Nuevamente, esto varía según la ubicación y los ingresos de los residentes locales. Aún así, la mayoría de las escuelas públicas pueden contratar maestros más especializados para estudiantes con discapacidades que las escuelas privadas.

En términos de estudiantes superdotados, las escuelas públicas no están obligadas por ley a ofrecer programas especiales a los niños superdotados académicamente. Sin embargo, algunas escuelas públicas ofrecen programas especializados para niños superdotados; en la mayoría de los casos, los niños superdotados son sacados de clase periódicamente para ser desafiados con académicos de nivel superior.

Pros y contras de la escuela pública

Pros

Las escuelas públicas son gratuitas para los estudiantes e incluso ofrecen almuerzo y desayuno gratis para los niños que enfrentan dificultades económicas.
En general, el alumnado de las escuelas públicas es más diverso desde el punto de vista racial y económico que en las escuelas privadas.
Los maestros y el personal de las escuelas públicas deben tener títulos de enseñanza y ciertos niveles de educación superior, lo que puede afectar la calidad de la educación que recibe su hijo.
Las escuelas públicas están ubicadas cerca de donde vive, lo que le permite involucrarse en su comunidad local.
Muchas escuelas públicas ofrecen transporte en autobús y cuidado antes o después de la escuela a bajo costo; algunos distritos ofrecen Pre-K

Contras

Las escuelas públicas suelen ser más grandes, tienen clases más grandes y una proporción alumno / maestro menos favorable que las escuelas privadas.
Las escuelas públicas a menudo tienen que adherirse a los estándares “básicos comunes” y no ofrecen a los maestros tantas oportunidades para una enseñanza creativa o flexible.
La financiación de las escuelas públicas se basa parcialmente en la ubicación y la riqueza de las comunidades locales, lo que significa que se encuentran frecuentes desigualdades en los distritos escolares públicos.
Asistir a una escuela pública generalmente significa vivir dentro de la “zona” de la escuela; esto significa que hay menos opciones de escuelas que cuando se consideran las escuelas privadas

Hay tantas diferencias entre una escuela pública y otra, incluso dentro del mismo distrito escolar. Lo mejor para saber si una escuela pública en particular es adecuada para su hijo es visitar la escuela, programar una reunión con el personal de la escuela y hablar con los padres locales.

Los padres generalmente están felices de brindar comentarios honestos y detallados sobre su experiencia con una escuela. Puede unirse a grupos para padres en línea locales si no conoce a ningún padre que haya enviado a sus hijos a su escuela local.

Pero incluso cuando tiene todos los datos ante usted, tomar su decisión final puede resultar confuso. Es mejor ir con tu instinto en este caso.

¿En qué tipo de entorno cree que su hijo prosperará mejor? ¿Algo que hayas escuchado sobre la escuela te ha molestado? ¿Son asequibles las alternativas privadas? ¿Puede imaginarse a su hijo en la escuela?

En última instancia, los niños son más resilientes de lo que esperamos que sean y prosperarán en cualquier entorno en el que los coloquemos. Y con la mayoría de las escuelas públicas que ofrecen maestros altamente capacitados, poblaciones diversas y oportunidades para la participación y la construcción de la comunidad, no se puede ir mal.