Reducir el consumo de carne procesada ayuda a evitar algunas enfermedades peligrosas

Un nuevo estudio muestra que reducir el consumo de carne procesada podría tener importantes beneficios para la salud.

Un estudio muestra que reducir el consumo de carne procesada en aproximadamente un tercio podría prevenir más de 350.000 casos de diabetes en los EE. UU. en 10 años. Los investigadores dicen que reducir el consumo de carne procesada de los adultos en un 30% (el equivalente a unas 10 lonchas de tocino a la semana) también evitaría decenas de miles de casos de enfermedades cardiovasculares y cáncer colorrectal.

La carne procesada es carne que se ha conservado ahumándola, curándola, salándola o agregándole conservantes químicos. Algunos ejemplos comunes son el tocino, las salchichas, el jamón, el salami y los embutidos. Estos procesos se utilizan para realzar el sabor y prolongar la vida útil de la carne. Sin embargo, las carnes procesadas suelen contener altos niveles de sodio, nitratos y otros aditivos, que se han relacionado con diversos riesgos para la salud.

Un equipo de la Academia Global de Agricultura y Sistemas Alimentarios de la Universidad de Edimburgo, junto con la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, ha desarrollado una herramienta de simulación para estimar los impactos en la salud de la reducción del consumo de carne procesada y carne roja sin procesar.

Si bien muchos estudios han identificado vínculos entre los altos niveles de consumo de carne procesada y las enfermedades crónicas, solo unos pocos estudios han evaluado el impacto en múltiples resultados de salud. Algunas investigaciones anteriores también sugieren que la carne roja no procesada puede contribuir al riesgo de enfermedades crónicas, pero la evidencia aún es limitada.

Los investigadores utilizaron datos de una encuesta nacional de salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para crear una muestra simulada y representativa de la población adulta de EE. UU. (microsimulación).

Su microsimulación es la primera simulación que estima los efectos de reducir el consumo de carne procesada y carne roja no procesada (entre un 5% y un 100%) sobre múltiples resultados de salud en los EE. UU.

El equipo estimó cómo los cambios en el consumo de carne afectan el riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares, cáncer colorrectal y muerte en adultos. Los efectos se evaluaron en la población general y por separado en función de la edad, el sexo, los ingresos familiares y la etnia.

Los investigadores dicen que además de prevenir más de 350.000 casos de diabetes, reducir el consumo de carne procesada en un 30% también ha reducido 92.500 casos de enfermedades cardiovasculares y 53.300 casos de cáncer colorrectal en una década.

En este estudio, se descubrió que los hombres blancos y aquellos con un ingreso familiar anual entre $25,000 y $55,000 experimentaron los mayores beneficios para la salud.

Los investigadores también analizaron los impactos de reducir únicamente el consumo de carne roja sin procesar y de reducir el consumo tanto de carne procesada como de carne roja sin procesar.

Reducir el consumo de ambos tipos de carne en un 30% previno 1.073.400 casos de diabetes, 382.400 casos de enfermedades cardiovasculares y 84.400 casos de cáncer colorrectal.

Tan solo con reducir en un 30% el consumo de carne roja no procesada (lo que significa comer una hamburguesa de ternera menos a la semana) se redujeron más de 732.000 casos de diabetes, 291.500 casos de enfermedades cardiovasculares y 32.200 casos de cáncer colorrectal.

El hallazgo de que se previnieron más casos de enfermedades al reducir el consumo de carne roja sin procesar en comparación con el de carne procesada se debe en parte a que la ingesta diaria promedio de carne roja sin procesar es mayor que la de carne procesada, 47 gramos al día frente a 29 gramos al día, respectivamente.

Dado que los investigadores no saben mucho sobre el efecto de comer carne roja sin procesar en el riesgo de enfermedades crónicas, dicen que estas estimaciones deben interpretarse con cautela y que se necesita más investigación.

El estudio se publica en la revista [The Lancet Planetary Health].

La profesora Lindsay Jaacks de la Universidad de Edimburgo, una de las autoras del estudio, afirmó: «Las organizaciones nacionales e internacionales han recomendado reducir el consumo de carne para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Nuestra investigación concluye que estos cambios en la dieta también podrían tener importantes beneficios para la salud en los EE. UU., por lo que se trata de un claro beneficio para los seres humanos y el planeta».